Отличное утро. Ярко-оранжевый восход, высокое голубое небо, спокойная водная гладь, что лишь изредка оживляли невысокие волны прибоя…
Скинув сарафан, Мия бросилась в воду, а когда полчаса спустя вылезла на берег, обнаружила, что за ней внимательно наблюдает хмурый Карлос, одетый в одни лишь шорты.
– Привет. – Она подобрала с песка полотенце. – Вода шикарная, хочешь искупаться?
– И да и нет. Не могла бы ты на меня не капать?
Щелкнув языком, Мия постаралась спрятать улыбку.
– Извини. – Расстелив полотенце, она уселась рядом с Карлосом. – Если хочешь, я и с тобой искупаюсь.
– Думаешь, меня нужно держать за ручку? – с какой-то непонятной враждебностью уточнил он. – Я с шести лет чувствую себя как рыба в воде.
Мия накрыла его руку своей:
– Я просто предлагаю дружескую поддержку. Иногда, когда просыпаешься хмурый и раздражительный, такая поддержка очень даже нужна.
Все еще сжимая его руку в своей, она осторожно приподняла ее, поцеловала и положила обратно на песок.
– Вот так.
Поднявшись, Мия бросилась обратно в воду.
Но Карлос за ней не пошел.
– Ты гений, – объявил Карлос, когда они уселись завтракать. – Я встал, твердо решив, что сегодня буду страдать и грубить всем подряд. – Он ненадолго замолчал, намазывая хлеб маслом. – А теперь только посмотри на меня. – Он аккуратно положил на масло пару кусочков мармелада.
Они удобно расположились в пляжном кафе, прославившемся своими завтраками, уже успев переодеться, а Мия плотно стянула волосы на затылке.
– Рада за тебя, – улыбнулась она.
– Ты все еще улыбаешься.
– Все еще улыбаюсь, – согласилась Мия, но уже чуть серьезнее. – Какие на сегодня планы?
– А что?
– Я хочу съездить в Лисмор к родителям, но тебе совершенно не обязательно туда ехать.
– Я бы с удовольствием съездил, но мне еще нужно кое с кем встретиться. Ты сильно удивишься, если узнаешь, кого занесло в Байрон. Они имеют непосредственное отношение к конному центру, и я не могу упустить так удачно подвернувшуюся возможность с ними пообщаться. Бери мою машину.
– Не надо, я в прокате возьму. – Налив новую кружку кофе, она глубоко вдохнула аромат. – Потрясающе.
– Местный сорт, кажется, его где-то рядом с Ньюрибаром выращивают. Все равно бери мою машину.
– Я никогда не водила спортивных машин.
– Если умеешь ездить на механике, проблем не будет.
Мия заколебалась.
– Ты хоть понимаешь, какая это честь?
– Честь? – Она удивленно оглядела деревянные столики и пляж.
– Я не про кафе. Я еще ни одной женщине не доверял свою машину.
Мия уставилась на него с приоткрытым ртом, а потом не выдержала и рассмеялась.
– Ты сильно ошибаешься, если считаешь, что это может улучшить ситуацию. – Немного помолчав, она добавила: – Но спасибо.
– И не забудь, что у нас сегодня свидание.
– Не забуду! И еще раз спасибо, – бросила она напоследок, садясь за руль роскошной машины.
Обратно в Байрон-Бей Мия вернулась уже поздно вечером, живая, здоровая и без единой царапинки на машине. Отца должны были уже на днях выписать, родители пребывали в отличном настроении, и все было замечательно, но, вернувшись, она узнала, что Карлос уехал в Квинсленд.
– Уехал в Квинсленд? – переспросила она у огорошившего ее администратора. – Вы серьезно?
– Да, вызвал вертолет и отправился посмотреть на конный центр. Сам он занят строительством аналогичного объекта и решил проверить, не сможет ли почерпнуть там каких-либо полезных идей. Он попросил вам это объяснить, мисс Гардинер, и заверить, что обязательно сегодня вернется и на свидание не опоздает.
– Понятно, спасибо.
После разговора с администратором прошла пара часов, и Мия уже почти закончила одеваться к ужину, но Карлос пока так и не появился.
Усевшись за туалетным столиком, Мия пристально разглядывала в зеркале свои волосы.
Безусловно, парикмахеру удалось сотворить настоящее чудо, но с тех пор она уже успела дважды помыть голову, вчера, после того как волна вываляла ее в песке, и сегодня, после купания, так что от гладкой прически не осталось и следа, и непослушные кудри, как обычно, лезли во все стороны. Вздохнув, Мия решила, что у нее есть лишь один выход: покрепче связать буйную копну на затылке и добавить побольше заколок.
Исполнив задуманное, Мия снова вздохнула и покрутила в руках расческу, вспоминая невысказанное родительское любопытство их отношениями с Карлосом.
А что будет, если объяснять все же придется? Что она им скажет? Что он на самом деле просил ее выйти за него замуж, но она отказалась? А почему? Потому что до сих пор что-то чувствует… Только сама не знает что… Не может забыть, что он говорил или как выглядел, когда они обсуждали Нину в том ресторанчике в Блэкхите.
Почему? Потому что ей показалось, и, вообще, он не столько сделал предложение, сколько просто упомянул, что они могли бы пожениться, словно почву прощупывал. Идея, а не угроза. А может, и еще очередная грань их нереальных отношений.
К тому же, несмотря на все то счастье, что он мне принес, в нем самом до сих пор сидит какая-то тень, будь то Нина или же…
Очнувшись от размышлений, она с удивлением уставилась на отражение в зеркале стоявшего у нее за спиной Карлоса.
– Привет. О чем призадумалась?
– Что?
– Прежде чем ты меня увидела, я успел понаблюдать за тобой от двери. Ты явно о чем-то сосредоточенно думала.
Поднявшись, Мия расправила платье.
– Боялась, что ты обо мне забыл.
– Нет. – Он крепко ее обнял. – Наоборот, весь день ни о чем, кроме тебя, думать не мог. Да еще и полночи в придачу.
– И именно поэтому проснулся таким хмурым?
– Я злился на самого себя. – Карлос пристально на нее посмотрел. – А что ты сделала с волосами?
Вздохнув, Мия объяснила.
– А мне нравятся твои кудряшки, – объявил он и принялся вытаскивать заколки.
– Карлос!
– Мия? – Карлос насмешливо приподнял бровь, все так же продолжая высвобождать ее кудри.
Мия недовольно поморщилась:
– Видимо, уговаривая тебя остановиться, я лишь впустую воздух потрачу?
– Именно. Держи. – Он протянул ей пригоршню заколок, одновременно свободной рукой гладя по голове.
– Есть еще что-нибудь, что тебя не устраивает? – спросила она сухо.
– В тебе?
– Да. Хочу заранее подготовиться, на случай если ты продолжишь вносить хаос в мой облик.
– Нет, – объявил он, пристально оглядев ее от пяток до макушки. – Правда, мне безумно хочется стянуть с тебя это роскошное платье, раздвинуть ноги и хорошенько отлюбить, но я подожду.
Мия едва не поперхнулась.
– Приятно слышать, – выдавила она с явным усилием.
Он снова приподнял бровь:
– Тебя что-то не устраивает?
– Еще как устраивает. В этом-то и проблема. Но раз ты готов ждать, я тоже подожду.
Развернувшись, Мия попыталась уйти, но Карлос ловко ее поймал и прижал к себе.
– Хотя, если подумать, – прорычал он, – похоже, я все-таки не в состоянии ждать! А время еще есть.
Мия судорожно вдохнула.
– У нас, – он быстро взглянул на часы, – почти час. Полчаса до того времени, на которое заказан столик, и еще полчаса или чуть меньше, чтобы подобающим образом опоздать.
– Карлос, – выдохнула она, но так и не смогла продолжить. Во-первых, потому, что не представляла, что дальше говорить, а, во-вторых, потому, что он начал настойчиво ее гладить, и она уже просто не могла ни о чем последовательно думать.
На нем же до сих пор были те джинсы и рубашка, что он надел после утреннего купания и носил весь день, так что одежда успела пропитаться его чисто мужским запахом, что ей так нравился.
Пробежавшись пальцами по ее спине, Карлос ухватил застежку молнии, и прекрасное платье шелковистой волной стекло к ее ногам.
Разглядывая ее в одном кружевном белье и сандалиях с высокими завязками, Карлос хрипло вдохнул.
Подавшись вперед, Карлос уверенно взял ее за грудь и приник губами к напрягшемуся соску, мгновенно заставив Мию напрячься и вытянуться в струнку, растворяясь в пронизывающих ее тело волнах блаженства, а потом подхватил на руки и уложил на кровать.
И на этот раз у них не осталось ни времени, ни сил, ни желания на предварительные ласки. На этот раз они оба раскалились до предела и отчаянно нуждались друг в друге.
А когда они наконец-то вернулись с небес на землю, Карлос крепко прижал к себе Мию и выдохнул:
– Похоже, у нас новый рекорд. При желании мы даже успеем помыться, одеться и прийти-таки в ресторан вовремя.
Мия усмехнулась:
– И умереть за столом от скуки. Давай лучше опоздаем.
Уложив подушки поудобнее, Карлос снова притянул к себе Мию:
– Все хорошо?
В ответ она лишь кивнула.
Поцеловав ее в нос, Карлос пристально посмотрел ей в глаза:
– Должен сказать, что вообще не верю, что мы сегодня еще куда-нибудь пойдем.
– Мне тоже так кажется. Не хочу снова одеваться. – Она потерлась об него носом. – Хочу просто валяться рядом с тобой.
