тебе потом одну книжечку дам почитать, — отчего-то смутилась и потупилась Кэсси. — Ты, главное, больше ни у кого про этот жезл не спрашивай.
— Кассандра?! — в удивлении уставилась на нее Стелла. — Вот уж от кого не ожидала таких познаний.
— Я много читаю, — спокойно ответила рыжая и зашагала вперед к лавочке, оставив нас чуть позади.
— Ммм… — многозначительно промычала блондинка ей в спину.
А до меня, наконец, дошло и про нефритовый жезл, и про ректора с нефритовым жезлом.
— Да ну вас! — взвилась я. — Пусть держит свою зеленушку при себе!
Несколько секунд девчонки молчали, а потом прыснули смехом.
— Зеленушку! — хохотала Стелла.
— Я теперь никогда не смогу спокойно резать зеленушку в салат, — вторила ей Нэлла.
Я поначалу пыталась оставаться насупленной и серьезной, но не выдержала и расхохоталась вместе с ними.
— Да ладно вам, — отсмеялась я. — Кстати, знакомьтесь. — И я представила девочек друг другу. И мы, усевшись на лавочку, начали весело обсуждать произошедшее.
— А как мой Кристофер врезал этому заносчивому нахалу прямо в ухо! — всплеснула руками Нэлла.
— О-да! Дуглас давно напрашивался. И зачем он только решил к вам пристать? — посмотрела я на ведьмочек.
— Да кто же их, придурков, знает? Вот чем точно не собираюсь забивать себе голову, — хмыкнула Стелла и совсем тихо спросила: — Ты оставшийся порошок куда дела?
— Выкинула, — так же тихо ответила я ей. И тут мой желудок громко заурчал. — Кушать хочется, — жалобно сказала я.
— Да, — согласились со мной девочки и тоже погрустнели. — Только в столовой сейчас ректор лютует. Вряд ли до вечера кого-то станут кормить. Да и уборки там…
— Ага, а как он орал! — вздохнула Кэсси, вспоминая. — Окна дребезжали.
— Это да, — согласилась с ней Стелла.
— Нужно будет найти Алая с Кристофером и спросить, чем там дело закончилось. А вы-то сами как умудрились оттуда улизнуть?
— Ну мы же ведьмы, — хитро улыбнулась блондинка и многозначительно промолчала, но потом сдалась. — Домовенок с кухни помог. Вывел через рабочий вход.
— Правда, что ли? А я их здесь ни разу даже не видела, — завистливо протянула Нэлла.
— Увидишь, — улыбнулась Кэсси.
— Ага, с нами чего только не увидишь, может даже нефритовый жезл, — серьезно произнесла Стелла и скосила на меня хитрые глаза.
Я ткнула ее локтем в бок, и мы снова расхохотались. Чувствую, меня этим жезлом еще долго будут подкалывать. Нужно срочно менять тему разговора.
— Нэлла, а где у вас тут можно быстро перекусить? А то нам еще с комнатой разбираться, а там такое…
— Ага, — с грустью вздохнув, поддержала меня Кэсси. — Пыль толщиной в палец, запустение, съеденная древоточцами мебель и старый испорченный очистительный шкаф.
— Но все должно быть совсем не так! — удивилась девушка.
— Ключевое слово «должно»… — тоскливо протянула я. — Ладно, с этим разберемся. Сейчас бы чего-нибудь пожевать… У вас тут что-то вроде отдельного буфета есть?
— Нет, вернее, он появится чуть позже, — огорчила нас Нэлла. — Но у бытовиков совместно с прикладниками есть экспериментальный огород. Помню, весной мы садили там что-то съедобное.
— О! Здорово! Тогда поспешим!
А в голове промелькнула мысль, что этот поход обязательно нужно провести очень незаметно, потому что если что-то пойдет не так, ректор точно припомнит мне и трактир, и драку в столовой, и пряжку, и даже свою нескромную «зеленушку»…
Глава 8. Высоко сижу — далеко гляжу
Говорила мне мама: «Доченька, ходить по чужим огородам — нехорошо!» Или это была не мама? Нет, по-моему, все же это сказала экономка — после того как меня с друзьями в нежном возрасте застукали за выдергиванием моркови с грядок. Я тогда в первый раз отправилась в свободное плавание — именно так, и совсем я ни от кого не сбегала — и в соседней деревне познакомилась с ребятней. Я же не знала, что огород, куда меня привели, чтобы угостить «вкуснючей до усёру морковкой», окажется чужим. Морковка, к слову, и правда оказалось очень вкусной и да, до того самого усёру.
Но это было потом, как и нотации о том, что маленьким девочкам так выражаться некрасиво и зазорно. Именно тогда я для себя уяснила, что повторять в доме все, что слышу на улице, не стоит, как и быть обнаруженной на чужом огороде, а к побегу, вернее прогулке, нужно подходить с умом. Меня, конечно, не били, но использовали более тяжелое наказание — игнорировали. Именно так. Родители со мной не сильно часто общались, и эти минуты я очень ценила. И когда их становилось еще меньше, это была маленькая детская трагедия.
Так, к чему это я?.. А! К тому, что береза одна и вчетвером на ней очень неудобно. И как только мы все на нее взобрались? Хотя… Когда за тобой гонится зверюга явно демонического происхождения, пусть и похожая на обычного добермана, вопрос стоит не как высоко забираться, а как это сделать быстрее.
— Нэлла, мы, конечно, очень хотим есть, но не настолько, чтобы сражаться со сторожевой псиной, — хватаясь за ствол покрепче, чтобы не так сильно давить попой на не очень-то крепкую ветку, прокряхтела я.
— Я не знала, что сюда приставили сторожа, — почти плача, ответила девушка, уставившись на подпрыгивавшего, как горный козел, и пытавшегося до нас дотянуться пса. — Никогда здесь не было собак!
— Это не простая собака, — свешиваясь с верхней ветки, рассматривала гавкающего монстра Кэсси.
— А какая? — Стелла забралась выше всех и, не решаясь садиться на ветку, опиралась на нее ногами у самого ствола.
— Демоническая. Вижу контур привязки на руну на ошейнике.
А я угадала! Мысленно хмыкнула. Все-таки демоническая зверюга. Обычно животные любят ведьм. Конечно, натасканные сторожевые собаки все равно буду гавкать, но не с таким убийственным блеском в глазах и пеной из пасти.
— Демоническая?! — воскликнула Нэлла и еще сильнее вцепилась в соседний сук, но с интересом посмотрела вниз. — Никогда таких не видела.
— Неудивительно. Демонологию и магию нижнего мира обычно изучают на последних курсах.
— Тогда откуда ты знаешь про эту руну и собаку? — Нэлла посмотрела вверх на Кэсси.
— Я люблю читать, — пожала та плечами.
— А рунология — ее страсть, — добавила я, вспомнив, с какими книги под мышкой постоянно видела ее в академии.
Кэсси с удивлением посмотрела на меня:
— Да, я люблю рунологию. А еще меня поражает, как руны способны открывать врата в нижний мир и взаимодействовать с его энергией. Кстати, вы знали, что…
Внезапно собака внизу перестала истошно лаять и начала примеряться к стволу, чтобы на него залезть. И будь это какая-нибудь другая псина, мы бы не насторожились, но
