Неожиданно авторитет запнулся за ровный ковер на полу. Не успев ухватиться руками за край стола, нелепо взмахнул кистями и грохнулся на пол, со всей силы ударившись лбом в острый деревянный поручень офисного кресла. Оно отъехало в сторону и шеф очутился на полу в полный рост.
Присутствующие растерялись. Кое-кто вскочил с диванов и кресел, глядя на распластавшегося шефа.
Батон одним прыжком вскочил на ноги, несмотря на изрядный животик. Вытаращил глаза: по лицу текла кровь, а в мозгах от резкого прыжка потемнело на долю секунды. Он резко зажмурился и покачнулся. Вновь открыл глаза. Посмотрел на пол. Дотронулся до лба. Взглянул на окровавленную ладонь и молча выскочил из кабинета.
Вернулся он минут через десять с перевязанной кухонным полотенцем головой. В малиновом халате, завязанном широким атласным расшитым кушаком и с этим полотенцем на голове, авторитет походил на киношного пирата. Не хватало абордажной сабли и длинноствольного пистолета за поясом. Все молчали, ожидая распоряжений. Шеф брякнулся в кресло и мрачно буркнул:
— Можете убираться! К вечеру жду результатов.
Длинный, которого смешливые братки уже переделали в «Рогатого», хмуро сказал:
— Шеф, сумка этой сучки у нас осталась. В ней паспорт и ключи от квартиры.
Батон рассвирепел и шваркнул по столу кулаком со всей силы:
— Тогда чего ждете? Моего пинка под зад?
«Бригадиры» и заместители повыскакивали из кабинета, как зайцы. Они толкались в дверях, стремясь побыстрее исчезнуть с глаз разъяренного босса. Когда Батон находился в таком настроении, от него можно было ожидать всего, что угодно.
Однажды, рассвирепев, он швырнул тяжелую хрустальную пепельницу в прежнего заместителя и тот месяц провел в реанимации. Но на этот раз обошлось без жертв.
Батон вскоре вышел из кабинета. Задумчиво заглядывая во все комнаты, добрался до кладовки на первом этаже, пытаясь понять действия девчонки. И только в кладовке понял, где пряталась Оксанка: грязное белье было раскидано по всему полу.
Авторитет начал медленно приближаться к корзине, продолжая глядеть по сторонам. Поскользнулся на пробке из-под шампанского и нырнул в корзину пострадавшей головой, словно мяч в баскетбольную сетку. Достал темечком дно и взвизгнул: в череп больно впилась пуговица от рубашки, вставшая на ребро.
Полноватый Батон плотно застрял в пластике. Плечи прочно вмуровались в стенки и не шевелились. Халат задрался, открывая взорам всех желающих полосатые «семейные» трусы и толстый живот с редкими черными волосками.
Батон торчал в корзине, словно репка и дрыгал ногами, пытаясь заставить проклятую посудину упасть на бок на свободное пространство. Кричать не хотелось, так как авторитет понимал комизм своего положения и догадывался, как телохранители станут потом ржать и пересказывать всем и каждому вот это его торчание. Корзина в конце концов упала, но не туда, куда ему хотелось.
Колено левой ноги пребольно влепилось в угол стиральной машины. Правая нога непостижимым образом пробила пластиковую стенку и застряла в дыре. Боль была такой, что Батон заорал дурным голосом. На этот раз ему было плевать на будущие насмешки.
На его вой вновь сбежалась вся находившаяся в доме охрана. С искалеченного главаря стащили корзину, но что делать с ногой, никто не знал. Она не вытаскивалась. Пластмасса впилась в кожу и от малейшего движения авторитет принимался орать. Его лицо побагровело от криков. Слон, не выдержав, буркнул:
— Шеф, может, 9-1-1 вызовем?
Измученный Батон согласился, выгнувшись на полу в нелепой позе с задранной ногой, словно собака у куста и почти упираясь, для удобства, носом в угол машины:
— Зови хоть черта! Звони, пусть приезжают быстрее. Заплачу сколько скажут, только бы вытащили ногу целой.
Спасатели прибыли через полчаса. С помощью молотка и долота они за десять минут вызволили страдальца из ловушки. Батон, пока ждал их, весь затек от неудобной позы и с трудом распрямился. С помощью охраны, раскорячившись, словно беременная каракатица, добрался до дивана в холле и рухнул на него. По ноге текла кровь.
Медик спасателей быстро промыл и перевязал довольно глубокую кровоточащую рану на ноге. Зашивать не стал, пояснив:
— Кожа здесь постоянно шевелится. Боюсь, шов просто порвется. Пусть затягивается сам.
Благодарный Батон, вновь почувствовал вкус к жизни. Ему вдруг стало так хорошо! Душа переполнилась искренней благодарностью к этим парням в синих рубашках с надписью «МЧС». Он что-то шепнул стоявшему рядом Длинному. Тот мгновенно поднялся наверх, сразу же вернувшись и протягивая шефу его портмоне.
Подскакивая козлом, авторитет рванул за бригадиром спасателей с несколькими сотнями долларов в руках, чтобы отблагодарить. Эмчеэсовцы собирались уезжать.
В это время Слон и Длинный потащили сломанную стиральную машинку к двери, собираясь выбросить в мусорный бак у ворот. Никто не собирался заниматься ремонтом.
Шеф запнулся во второй раз на совершенно ровном месте. По инерции пронесся метра три, словно ракета. Он даже не хромал в эти мгновения. Затормозить падение не смог и влетел головой в загрузочное отверстие злополучной машины. Оно было узковато для головы, но… Резина по периметру раздалась в стороны, пропуская голову внутрь, а затем намертво зажалась на шее.
Машина выпала из рук опешивших телохранителей, крепко грохнувшись в пол. Батон грохнулся на колени рядом с ней, увлеченный тяжестью агрегата и продолжая размахивать в воздухе рукой с долларами.
Спасатели и охранники онемели. Истошный визг Батона в замкнутом пространстве резал уши. Неожиданно он замолчал. Раздалось гневное бормотание. Авторитет принялся лупить кулаками по стенке машины. Никто из-за этого грохота не мог понять слов. Все видели, как босс неистово сучит головой, стараясь ее вытащить. Доллары рассыпались по полу. Слон подобрал их и аккуратно спрятал в карман. Шеф вновь заорал.
Собравшиеся уходить спасатели развернулись от двери и снова начали распаковываться. Они с трудом удерживались от смеха, хотя ситуация больше походила на трагедию. Такое в их практике происходило впервые: человек застревал дважды в одном и том же предмете. Если бы они сами не видели этого, то повторный вызов мог показаться спасателям издевательством.
Резину попытались осторожно подрезать, но ничего не получилось: голова обратно вылезать не хотела. Мешали уши и подбородок. Было совершенно непонятно — как она туда проскочила?
Спасатели принялись доламывать машину. Через час на шее главаря находился стальной барабан. Сквозь дырочки Батон смог наконец-то увидеть свет. Он обреченно сидел в кресле, словно астронавт в нелепом «шлеме». Барабан с двух сторон поддерживали двое спасателей. Еще двое распиливали сталь электрическими лобзиками по металлу.
