или в ужасную школу-интернат вроде бедной Сары Кру из «Маленькой принцессы»10. Я не могла так рисковать.
Я покрутила кисть Оскара на щеке, большим пальцем погладила щетину, как делала в классе миссис Уильямс. Бен прав. Мне нужно позвонить отцу, пригласить его и Барб в гости. Папа обожает мальчиков, а когда он увидит их счастливыми в новом доме, то поймет, что наш переезд — правильный шаг. Я бы извинилась. Может быть, даже поделилась тайной дома. А он, обладая логикой и вниманием к деталям, возможно, смог бы помочь в расследовании.
Я позвоню. Но не сегодня. Возможно, завтра. Или послезавтра. Но не сегодня.
Глава 15
Вкус чая заставил меня поморщиться.
— Ах да, забыла предупредить. Чай здесь дрянной.
Прия сидела напротив меня в мрачной полицейской столовой в Брайтоне. Она пододвинула кекс.
— Возьми, немного поможет смягчить вкус.
Приятельница улыбнулась. Темные глаза внимательно изучали мое лицо. Готова спорить, подозреваемым вряд ли удается ее провести.
— Ты с пользой провела день?
Я кивнула, стряхивая шоколадные крошки.
— Несомненно, — ответила я. — Приятно наблюдать за вашей работой, ребята.
Раздумывая о содержании будущей книги о Тессе, я приехала по приглашению Прии в отдел уголовного розыска. Пообщалась с детективами, сделала кучу заметок для себя, зафиксировала отличия между полицией Сассекса и Лондона. План романа о женщине-детективе постепенно приобретал форму, но я то и дело возвращалась мыслями к «тайне Дома на скале».
Прия сидела за столом напротив меня.
— Кое-что выяснилось о доме, — улыбнулась я.
Девушка в нетерпении потерла руки:
— Ух ты, рассказывай.
Попивая ужасный напиток, я выложила все, что узнала о членах семьи Харгривз: о Маркусе, Гарриет и Вайолет. Прия записывала имена, внимательно слушая.
— К тому же в старом шкафу обнаружились обрывки документов. — Я вытащила из сумки папку. — Даты совпадают с данными семьи. Конечно, это всего лишь догадка, но полагаю, здесь скрыта связь с тайной дома. Иначе, почему содержимое старого шкафа оставалось нетронутым почти сто пятьдесят лет? А вот это, скорее всего, работа Вайолет. — Я осторожно открыла рисунок девушки.
Прия с интересом рассматривала автопортрет. Затем осторожно пролистала газетные вырезки.
— Невероятно. Дошли до наших дней! Просто потрясающе!
— Действительно, бумагам много лет. — Я наморщила лоб. — У вас сохранились записи тех времен?
— О, у нас все есть. — Прия щелкнула ручкой и продолжила делать пометки в блокноте. — Но не в системе. Вся база заперта в штабе.
— Можно ее получить?
— Если только подашь точный запрос того, что тебе надо. Потому что просто так пролистывать записи последних пятидесяти лет, на случай если ты вдруг наткнешься на информацию о доме, тебе не дадут. Данные тщательно охраняются. Не получится провести расследование, как в сети, к сожалению.
Я была разочарована. Все надежды рухнули.
— То есть нужно сначала сформулировать цель? Точно выяснить, что произошло? Но я не знаю, с чего начать.
Девушка кивнула, явно не собираясь сдаваться.
— Я поспрашиваю людей вокруг, — пообещала она. — Может, кто-то что-то знает. Больше всего полицейские любят нераскрытые преступления, даже столетней давности. Возможно, кто-то вспомнит старые подробности.
Я едва успела выйти из участка и дойти до машины, как позвонила Прия.
— Я что-то забыла?
Она рассмеялась:
— Кое-что выяснилось.
— Да? Не может быть, — недоверчиво произнесла я. — Выкладывай.
— Это известная история. Но поскольку я здесь недавно, услышала ее впервые.
Я поискала в сумке блокнот и ручку. Прижав телефон к уху и наклонившись к рулю, записывала слова Прии.
— Итак, Маркус Харгривз построил ваш дом. Он был одним из тех викторианских филантропов, знаешь ли. Ему удалось где-то заработать много денег, возможно, в колониях. На родину он вернулся, чтобы их потратить. Он был совестливым.
— Продолжай. — Я торопливо и с энтузиазмом чиркала в блокноте.
— Он жил с дочерью, видимо с твоей Вайолет. Неизвестно, сколько ей было лет на момент трагедии. Она исчезла, как будто растворившись в воздухе. Больше ее никто не видел.
— Убежала, — предположила я, прекратив записывать.
— Возможно. Но именно в день исчезновения девушки произошло ужасное преступление, возле ее дома.
— Ты наслаждаешься рассказом, — не скрывая, хихикнула я над Прией, смакующей детали. — А что за ужасное преступление?
— Убийство. И избиение, — с дрянным шотландским акцентом ответила женщина.
— Я все еще на парковке. Возвращаюсь к тебе.
***
Позже, сидя на диване и проверяя имена в блокноте, я рассказывала Бену:
— На их соседей, Эдвина и Фрэнсис Форрест напали в тот же день.
Я все еще злилась на мужа из-за общения с отцом за моей спиной. И еще больше за то, что он был прав, настаивая на телефонном звонке. Но старалась по-взрослому относиться к ситуации.
— Их всех убили? — Бен наклонился ко мне и попытался прочитать мои пометки в блокноте. — У тебя отвратительный почерк.
Я оттолкнула его.
— Имей терпение. Ну, так вот. Мистер Харгривз во время трагедии был в отъезде. Соседа Эдвина Форреста убили, а его жену так сильно покалечили, что все думали, она умрет.
— А она?
— Выжила.
— А Вайолет? Дочь мистера Харгривза. Что с ней стало?
— Исчезла, — таинственным низким голосом ответила я.
Бен засмеялся.
— А может, тоже убили?
— Может. Никто не знает.
— А как мы узнаем?
— Ну, тебе повезло. Ты женат на блестящем детективе.
Я открыла компьютер. Бен с сомнением посмотрел на меня.
— Что ты собираешься делать?
— Собираюсь погуглить мистера Харгривза, — с победным видом заявила я.
— Гениально, — иронично бросил муж.
Я вбила имя «Маркус Харгривз» в поисковик. Из детской раздался плач. Стэн. Мы переглянулись с мужем, выжидая, то ли когда сын успокоится, то ли кто из нас окажется слабаком и первым бросится в детскую. Как обычно не выдержала я. Пододвинув комп мужу, я пошла наверх.
— Посмотрим, что ты сможешь найти.
Пока я успокаивала сына и укладывала его в постель, Бен нашел в интернете много интересного о человеке, построившем наш дом. Имелась запись в «Википедии», упоминание на нескольких исторических сайтах, даже обнаружилась школа, названная в его честь в отдаленном районе юго-западной части Лондона. По крайней мере, существовала до прошлого года. Потом ее переименовали в Академию Непревзойденного Мастерства. Бен подавился смехом, увидев название школы.
— Читай вслух, — попросила я мужа, садясь рядом.
Бен открыл «Википедию».
— Маркус Харгривз (1807–1871), промышленник из Сассекса, — начал он.
— Там говорится о дочери? — перебила я.
Бен скорчил недовольную физиономию:
— Подожди.
Я закатила глаза. Мое нетерпение всегда бесило мужа, и он нарочно в отместку делал все в сто раз медленнее.
— Был промышленником, который заработал состояние на экспорте оборудования в колонии. Так что нет и в помине темного рабовладельческого прошлого,
