Канис, улыбаясь, поймала козленка. Тот возмущенно завозился, пытаясь вырваться из женских рук, но демоница держала крепко.
— Отпусти! — Секундус, склонив голову, боднул. Точнее, попытался боднуть, потому что Канис, как будто предугадывая его намерения, перехватила острые рожки, а самого козленка завернула в шарф так, что он и копытцем двинуть не мог.
— Так ты теперь разговариваешь со мной, маленький братец? — в голосе демоницы слышалась насмешка.
— Один демон не имеет права сдерживать силу другого. Я буду жаловаться на Совете Двенадцати. — Секундус понял, что трепыхаться бесполезно. Старшая сестра сильная и взрослая, скрутила его и на физическом и на тонком уровне. Переместиться он не мог, поэтому сделал вид, что ему вполне удобно в руках Канис, прищурил глазки, дожидаясь реакции на свою тираду. Ответ не заставил себя ждать: демоница рассмеялась, будто услышав хорошую шутку.
— Малыш, ты такой забавный. У меня еще никогда не было подопечных. Я и не знала, что маленькие демонята такие смешные.
Секундус хотел возмутиться на «малыша» и «маленького», и даже открыл рот, чтобы высказать все, что он думает о старых-старых демонах, с которых того и гляди песок времени посыпется. Но порция чистой энергии, влетевшая в раскрытую пасть козленка, заставила его забыть о своем бедственном положении и возмущении. Секундус еле сдержался, чтобы не попросить еще. Остановила улыбка Канис, очень понимающая.
— Я предлагаю тебе стать моим воспитанником, малыш. Ты, конечно, можешь отказаться. Но стать чьим-то подопечным все равно придется. Через лунный цикл тебе исполнится столетие, и если до того момента ты не принесешь клятву, тебя притащат на совет и разыграют по жребию. — продолжая улыбаться, Канис почесала козленка между маленьких рожек. Секундус ничего не отвечал, он всматривался в лицо державшей его на руках женщины, пытаясь понять, зачем это ей. Было слишком мало данных, чтобы просчитать вероятности.
Хлоп. Оба демона исчезли из долины с водопадом, чтобы появиться в совсем ином месте. Вектор перемещения задавала Канис, и теперь Секундус вертел головой, осматривая помещение, где они очутились. Все было настолько интересно, что он и не заметил, что старшая сестра распутала шарф, и теперь не удерживала, а придерживала его. В центре просторной комнаты находился очаг, потолок в этом месте был самым высоким, а потом покато снижался. На стенах висели шкуры диких животных, мех лежал в несколько слоев на полу. Комната была перегорожена на несколько частей кожаными полотнами. У одной из стен аккуратной горкой лежали каменные и глиняные таблички с выбитыми на них символами, клубки веревок с узелками, куски древесной коры, свитки — все то, что человечество придумало на данный момент для письменности.
— Это твое место привязки? Ты принесла меня к себе домой?! — удивился Секундус такому доверию.
— Малыш, ты же будешь моим воспитанником и по нити связи всегда будешь чувствовать, где я нахожусь, — снисходительно улыбнулась Канис.
— Я еще не решил, — козленок спрыгнул с рук и прошелся по комнате, суя свой любопытный нос во все углы.
— И что тебе нужно для принятия решения, маленький братец? — демоница наблюдала за своим будущим подопечным. Он был таким очаровательным и милым, что она не могла перестать улыбаться. Все-таки она правильное решение приняла. И пусть ей самой всего девятнадцать столетий, но она многому его сможет научить, и сама развлечется.
— Во-первых, не называй меня малышом!
— А ты большой? Уже в человеческую форму обращаться умеешь?
— Умею. — Марево на долю секунды окутало фигуру белого козленка, и вот уже на его месте стоял мальчик лет десяти на вид. Светлая кожа, белые волосы, правильные черты лица, но самое удивительное было — цвет его глаз, льдисто-серый, похожий на воду в горном ручье.
— Ух ты! Какой хорошенький, — Канис захлопала в ладоши, а потом добавила: — Ты и правда большой молодец, в твоем возрасте мало кто способен без помощи наставника обернуться.
Мальчик пренебрежительно дернул худенькими плечами, показывая, что для него это так, пустяки, не стоит разговоров.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Во-вторых, накорми меня. И тогда я придумаю, что в-третьих.
— Наглый чертенок, — демоница потрепала мальчика по белым волосам, одновременно посылая ему поток энергии. Подопечный с каждый минутой нравился ей все больше и больше. Такой забавный и милый. Торгуется. Думает, что может отказаться от наставничества. Канис уже решила взять его под опеку, значит так тому и быть.
С «чертенком» Секундус спорить не стал. Если Канис так хочется, пусть называет. Все-таки это не «малыш». А черти, они как и он — с рогами. И да, наглые7 — шустрые такие.
* * *
Сто лет пролетели незаметно. Секундус из маленького мальчика превратился сперва в нескладного подростка, а потом в юношу. Высокого, с копной белых волос, которые он перехватывал шнурком, собирая в низкий хвост. Наставница и ее подопечный отлично ладили. Канис, тоже еще юная по меркам демонов, часто принимала участие в забавах и играх, что придумывала для обучения своего воспитанника.
Сейчас они играли в догонялки. Усложненный вариант, только для демонов. Широкая долина была разбита на множество квадратов. В тонком мире, в мире людей это было просто поле, поросшее зеленой травой. Игроки могли перемещаться на любую смежную клетку, подобно тому, как ходит король в шахматах. Они, конечно же, не бегали, а исчезали в одной точке, тут же появляясь в другой. Эта игра тренировала навык быстрого перемещения, а также умение подсчитывать вероятности ходов противника. Водящий должен был не только очень быстро «скакать», но и предугадывать, в каком месте появится другой игрок. А тому, в свою очередь, нужно было быть очень непредсказуемым. Если игрок добрался до противоположного края долины и не был осален, то он выигрывал.
— Попался, чертенок, — Канис возникла за спиной Секундуса и успела легко коснуться ладонью его плеча до того, как он исчез из данного квадрата. — Теперь ты лови! — И игра началась сначала.
Когда Секундус бывал убегающий, он периодически выигрывал. Но еще ни разу ему не удалось осалить свою наставницу, догнав и правильно просчитав ее действия. Это злило юного демона, считавшего себя вполне взрослым и умным. Ему уже двести лет исполнилось! Раунд игры занимал всего несколько секунд. Канис уже почти достигла края поля, когда демону все-таки удалось ее подловить.
— Попалась, — Секундус слишком торопился и, вместо того чтобы легко коснуться Канис, впечатался в нее всем телом, сбивая с ног. Еле успел ее подхватить, обнять. И они вместе покатились по земле, приминая густую траву и цветы.
— Каким ты большим стал, — Канис лежала на спине, широко распахнув глаза, удивленно разглядывала нависшего над ней юного демона. Такого неожиданно взрослого и красивого мужчину. Скоро ей придется его отпустить. Она и так научила его всему, что знала. Разорвать связь наставник-подопечный можно было уже пару лунных циклов назад, но демоница все медлила. Врала самой себе, что он еще не готов.
Глаза Секундуса потемнели, а потом в их глубине заплясало желтое пламя. И вместо того, чтобы отстраниться от Канис, он склонился ближе.
— Чертенок, что ты делаешь?
Секундус молча поцеловал свою наставницу.
Их любовная связь длилась еще около столетия. А потом Канис неожиданно решила все прекратить, сказав, что что у нее полно других дел и кое-кому тоже давно пора заняться своими делами. Они иногда общались вне Совета, по дружески.
20. Чехия. Кутна-Гора. Семьсот лет назад
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Для ритуала Децимусу понадобилось приготовить очень много ингредиентов. Демон не был уверен, что все они необходимы, слишком противоречивые сведения ему удалось обнаружить. Часть из них наверняка окажется ненужным мусором. Например, левое крыло летучей мыши — вот что в нем такого особенного? Почему не правое? Или ус черной кошки. Именно кошки, не кота. Децимуса передернуло от воспоминания о поимке животного, оказавшегося очень когтистым. Кроме того, что заглянуть кошке под хвост, чтобы убедиться, что это точно самка, надо было еще проверить, что на шкуре нет ни единого белого пятнышка. Не убивать же эту мяучащую зверюгу из-за одного уса! Не из жалости, просто нерационально лишать жизни существо, если в этом нет необходимости. Децимус вполне спокойно перерезал горло невинной деве и подвесил ее тело вверх ногами. Так было надо. Получить всю кровь до последней капли. А еще пришлось убедиться, что дева точно невинна. Очень трудно было при той проверке не лишить ее столь необходимого атрибута.
