неизвестных на Земле прочных сплавов стен, он продвигается к центру очень древнего сооружения.
В незапамятные времена произошла Великая война. Дожившие до сегодняшних дней малочисленные расы, участвующие в ней, сейчас считаются Древними. Они, в большинстве своем, открыто не лезут в современную межгалактическую политику более молодых разумных существ, оставаясь в тени. Об их существовании знают даже не все могущественные расы. А кто в курсе, не разглашают данную информацию и боятся обрушить на себя их гнев.
Та давняя война произошла из-за объединения почти всех государств и империй, существующих на тот момент, против группы рас, названных в последствии Ушедшими. Ушедшие на порядок опережали в развитии остальных разумных. Но интриги враждебной, не менее развитой расы, смогли сплотить против Ушедших весь мир.
Великая война длилась несколько сотен земных лет. И когда альянс всех сплотившихся рас собирался нанести последний сокрушительный удар, а затем праздновать победу, Ушедшие растворились. Никто так и не смог понять, куда они исчезли. Этой информации не было и у союзных младших рас, остатки которых еще долгое время истреблялись силами альянса.
Во время той войны, часть секретного автоматизированного лабораторно-исследовательского комплекса Ушедших, в следствии аварии при одном из опасных экспериментов, перенеслась во межвременной карман. Внутри этой аномалии время продолжало течь с обычной скоростью. Но предмет или живое существо, попавшее туда, обратно могло вернуться только к исходному времени. Даже если пробыло в кармане сотню земных лет.
Бздынь! Дзинь! Бом!
Заряженный энергией болт, сплав которого позволяет быть вместилищем такой силы и не быть распыленным на атомы, практически на излете, потеряв былое ускорение, бьется о нагрудную пластину элитного боевого дроида-стражника. Освобожденного деталькой энергетического импульса хватает для активации древней машины.
В отключенном из-за некоторых системных сбоев своими создателями боевом дроиде, включается аварийный режим, что полностью пробуждает механизм. Происходит новый сбой операционной системы, и включается протокол, приказывающий стражнику уничтожать все приближающиеся к охраняемому коридору цели.
А оплавленный в следствии высоких температур болтик, теперь больше похожий на привычный людям гвоздик, остается лежать в десятке метров от древней боевой машины. Конус детали смотрит вверх. Реакция изменила не только форму предмета, но и химический состав и его свойства в Системе.
* * *
Макс.
Пробираемся по очередным закоулкам внутренних переходов лабиринта. Псих рассказывает мне о своей новой способности, полученной от поглощения щупальца живого глаза, чем-то похожего на нашего сопровождающего.
[— Ты представь себе материл, состоящий из клеток соединительной ткани с возможностями миоцитов, связанных сверхпрочной межклеточной связью.]
— Не, не могу. Ты вообще о чем?
[— Тогда представь сухожилия, которые могут сокращаться в любом из множеств вариантов, менять форму изначального тела, и которые сложно порвать и порезать.]
— А еще попроще?
[— Ты жгуты щупалец того большого глаза, который сбежавший опытный образец, зыркан, помнишь?]
— Как такое забудешь? Они извивались, как щупальца осьминога, но могли еще растягиваться, расширяться, прилипать к стенам и хрен знает что еще!
[— Вот! Это почти оно!]
— Что оно? Ты теперь можешь управлять щупальцами?
[— Не совсем. У меня имеются сложные алгоритмы и возможность управлять подобным материалом. Можно из него сделать то же щупальце, можно что-нибудь другое.]
— И откуда ты возьмешь такой материал?
[— Попробую создать из нанитов. Схемы по строению подобных живых частиц я теперь имею. Главное, правильно их рассчитать и подобрать параметры.]
— А в чем будет от этого польза? Мне что-то не нравится вариант, где ты создашь какое-нибудь неподвластное мне щупальце. А, может, и третью руку. Уродом быть не хочу. Люди сразу посчитают меня мутантом и навалятся всей массой. И так я уже под подозрением.
[— Польза будет. Это же новые возможности! Вредить тебе мне нет никакого смысла. Я стремлюсь к нашему общему выживанию. И чтобы я не создал, будь то щупальце или рука, свойства материала позволят убрать его под кожу. В общем, спрятать.]
Впереди, за очередным поворотом, раздается какой-то шум. Био-дроид, никак на него не реагируя, продолжает двигаться вперед. Мне приходится следовать за ним.
Коридор поворачивает, и мы оказываемся в широкой и более освещенной комнате. В ее центре и по краям находятся стеклянные трубы большого диаметра, расположенные вертикально от пола до потолка. Все они повреждены. Среди них, повиснув в воздухе и раскидав в стороны свои жгуты щупалец, покачивается упомянутый ранее монстр. Он словно паук в центре своей паутины.
Зыркан. Сбежавший опытный образец — 22 уровень.
— Надеюсь, ты еще раз откусить от него кусочек не хочешь? — на всякий случай спрашиваю Психа.
[— Одного раза было достаточно. Ничего нового мы не получим.] — успокаивает ИИ.
Ну, тогда нужно сваливать.
— РемТехСлуж — 7403, уводи нас отсюда! И срочно!
Зыркан поворачивает зрачок в нашу сторону.
— Опасность! Сбежавший прототип! — стоя на одном месте заявляет био-дроид.
— Сам знаю! Потому, валим отсюда! — я даже подталкиваю техника.
Но тот поднимает свою механическую конечность со словами: «Уничтожить!». На его конце появляется виденный мной аппарат для сварки.
Вот чего я хотел от этой полужелезяки? Как и думал, сражаться техник может сваркой или какой-нибудь отверткой. Бесполезный, в общем-то, боевой напарник. Нужно его спасать, так как без него сложно будет найти проход ко второму уровню лабиринта.
В момент, когда зыркан начинает приближаться, из инструмента био-дроида выстреливает яркий слепящий луч-импульс и сбежавший опытный образец разлетается на мелки клочья, забрызгивая все вокруг.
Нихрена себе!
Я долго стою с открытым ртом, не в силах поверить в увиденное. Приходит понимание, что, будь РемТехСлуж — 7403 агрессивным по отношению ко мне, то меня также с легкостью размазало по окружающим поверхностям. Получается, у дроида имеется боевое оружие. Просто я его по ошибке принял за сварочный инструмент.
— Это чем ты так? — спрашиваю техника.
— Сварочный аппарат версии СА-5132.
Эээ… Все-таки обычная сварка. Интересно, отвертка тоже так может?
От мыслей отвлекает громкий удар и скрип гнущегося металла. На противоположной стороне от нас имеется массивная металлическая перегородка, похожая на межсекционную гермодверь с винтовым затвором.
Новый удар, и на двери появляется сильная вмятина.
Похоже, к нам ломится кто-то очень сильный.
РемТехСлуж — 7403 продолжает стоять неподвижно, наблюдая как выламывают дверь. Похоже, он уверен, что и с новой напастью справится с помощью сварки.
Осматриваю комнату внимательней. Все-таки одна из больших прозрачных труб, похожих на гигантские пробирки, не повреждена. Она находится в самом углу, потому сразу я не обратил на нее внимание. В ее центре, зависнув в воздухе, клубится некое, постоянно меняющее формы, облако. Вещество темно-серого, ближе к черному, цвета. Оно серебрится и имеет вкрапления красного
