- Особенно у них, - подтвердил профессор. - Они считают, что миром должна править Лаборатория Тьмы. Им никогда не нравилось подчиняться ставленнику Света, но раньше они ничего не могли сделать. Однако в последний год правления защита Сатаны всегда ослабевает - и если переменам суждено случиться, они произойдут.
- Когда заканчивается срок его правления? - уточнил Конор.
- Если считать в том летоисчислении, к которому ты привык, - 6 июня 2012 года, то есть через четыре недели.
Конор посмотрел по сторонам, собираясь с духом. Если он может кому-то довериться, то только Верделету: тот явно симпатизирует нынешнему правителю и дорожит созданной им программой. А ведь если Великим Герцогам удастся переворот, ее наверняка тут же прикроют - Агварес явно дал понять, что считает "Второй шанс" блажью. Вдруг его мнение разделяют и другие?
- Профессор, - решился он. - Мне нужно сказать вам что-то важное...
Верделет слушал его рассказ со всем вниманием, порой прерывая, чтобы уточнить кое-какие детали. Когда Конор закончил, преподаватель несколько секунд молчал, погруженный в раздумья. Потом поднялся с места.
- Подождите меня здесь. Я вызову охрану, и они помогут вам добраться до медпункта.
- А вы? - спросил Конор. - Я хочу помочь!
Но тот только покачал головой:
- Не вмешивайтесь, Конор. Вы свое дело сделали. Я сам предупрежу Правителя. Скажите только, вы говорили с кем-нибудь о том, что слышали?
- Нет.
- Даже с друзьями?
- Я не успел.
- Пускай так и остается. И спасибо вам. Вы сделали правильно, что рассказали мне.
В этом Конор как раз был не уверен. Нет, конечно, рассказать стоило, но не здесь. В последнее время он все никак не мог отделаться от ощущения, что кто-то за ним наблюдает.
3
Когда Конор наконец-то вышел из медпункта, уже стемнело. Вечерний воздух был холодным и прозрачным, а звезды казались крупными и близкими, словно огоньки рождественской гирлянды. В окнах замка горел свет, а возле входа сидела, негромко переговариваясь, какая-то компания. Подойдя ближе, Конор обнаружил на ступеньках Стеллана, Мишу, Димитрия и какую-то незнакомую девицу, маленькую и худенькую, словно ребенок, но с большущим беременным животом. Ее звонкий голос разносился по всему двору:
- Понятно, что они меня ненавидят, - говорила она, обращаясь в основном к Стеллану. - Ведь я заняла сразу два места. Ой, опять пинается! Вот, потрогай. - И девчонка приложила его ладонь к своему круглому животу.
- Всем привет, - сказал Конор. Стеллан вздрогнул и тотчас же отдернул руку. Вид у него был крайне смущенный.
Девица повернулась и посмотрела на новоприбывшего с интересом.
- Привет, - ответила она за всех. - Ты Конор, да? Я про тебя наслышана. Я -- Карина, - поднявшись во весь свой крошечный рост, девчонка протянула ему маленькую лапку. Тот бережно пожал ее. - Карина указала на свой живот: - А это Сабрина. Можешь тоже поздороваться.
Конор осторожно приложил кончики пальцев к ее животу и, чувствуя себя невероятно глупо, пробормотал:
- Привет, Сабрина.
И тут же ощутил рукой толчок изнутри.
Карина гордо улыбнулась:
- Она у меня воспитанная. Вся в маму.
За спиной у Карины Стеллан с Мишей разводили руками и закатывали глаза, вероятно, пытаясь показать, что понятия не имеют, как эта мелочь пузатая навязалась на их голову.
- Ну ладно, народ, - между тем важно заявила мелочь, переводя немигающий взгляд на Стеллана. - Нам вообще-то пора, скоро отбой. Всем пока! Пока, Стеллан!
Друзья помахали ей вслед, едва не лопаясь от рвущегося наружу хохота.
- Пока, Стеллан, - повторил Димитрий, хлопая ресницами.
- Потому что нельзя быть на свете красивым таким, - объяснил Миша сквозь смех.
- Только не говори мне, что это твое, - не удержался и Конор.
- Да иди ты! Когда я, по-твоему, успел? - с шутливым возмущением поинтересовался Стеллан. - Кстати, что с носом?
Конор потер переносицу, так и не вернувшую первоначальный вид после посещения сердобольной докторши.
- Да вот, решил сделать новый, - ответил он. - Всегда мечтал. Нравится?
- Очень, - Стеллан перестал улыбаться, оглядывая Конора внимательней. Его взгляд остановился на испачканной травой и грязью штанине приятеля. - С кем это ты схлестнулся?
Конор присел на парапет:
- С Эриком.
- Это который?
Он покрутил руками над головой, намекая на кудри номера шестьдесят девять.
- Ну, такой, на барана похож...
- Похож, - подтвердил Димитрий, повторяя жест Конора - с той только разницей, что крутил пальцем у виска. - Изнутри и снаружи.
Кивнув, Конор подробно пересказал историю столкновения, тщательно опуская детали, которые могли бы натолкнуть друзей на мысль, что драка вовсе не была самым ярким событием его дня.
4
В этот вечер Конор долго не мог уснуть: все ворочался в тишине своего ледяного гроба, прокручивая в памяти дневные события. Что, если Верделет не успеет предупредить Сатану? Что, если Герцоги прознали о нежелательном свидетеле и решат устроить переворот сегодня ночью? Что, если именно его холодильник завтра окажется выключенным?
К счастью, смерть приглушила эмоции Конора, и он больше не ощущал сильного страха. В конце концов, то, что происходит сейчас -- всего лишь случайная отсрочка перед неизбежным. В отличие от Эрика, уверенного в своей победе, Конор ни в коей мере не ощущал себя избранным. Даже слова Лилит его не убедили: ничего странного, думал он, не будет в том, если кроме него "особенными" для принцессы суккубов окажется еще сотня зомби. Конечно, ему бы хотелось верить, что он такой один, но нужно.... смотреть... правде в глаза...
А потом сон вспыхнул у него под веками подобно маленькому солнцу, и мысли оборвались, как кассетная пленка.
5
Свет был ослепительным. Конор зажмурился от рези в глазах, и со стоном засунул голову под подушку. Раннее утро окружило его звуками, запахами, ощущениями.
- Пора вставать, соня!
Тихий женский смех, маленькие руки у него на животе, - все это казалось самой естественной вещью на свете и нисколько не удивляло. Захватив тонкие запястья одной рукой, он перекатился на спину, потянув их обладательницу за собой. Она упала к нему на грудь с недовольным фырканьем.
