Холостякам, вроде меня, жить полегче. В гости к родственникам ходить не надо, и к себе никого не ждем. В среду, на блины к теще не идти (будущая теща в Санкт-Петербурге), зато и в пятницу ее не нужно кормить блинами.
Масляничная неделя — череда сплошных безобразий. Правда, городовые нынче добрые, из-за ерунды никого в участок не тягают.
В среду одной из моих соседок — Марии Ивановне кто-то вымазал окна сажей. И зачем было так шутить над старухой? Или она не только у меня дрова воровала? Я, поначалу испугался — не подумала бы на меня. Но узнал, что в прошлую Масленицу над старушкой подшутили еще более жестоко — поставили ей на крышу сани. Тоже — постараться ведь нужно! А как их потом снимать? Веселуха.
Бабуля пыталась отмыть окна горячей водой. Хотя бы посоветовалась вначале с кем-то, а не плескала кипяток со всей дури! Два стекла в раме разлетелись вдребезги, зато остальные у бабки хватило ума не мыть. Несмотря ни на что, жалко старушку. Пока заткнула окно подушками, а что дальше станет делать — видно будет. Может, скинемся с соседями по гривеннику, купим бабке новые стекла? Или я бы и сам заплатил стекольщику. Гложет до сих пор чувство вины за поленце, что подкинула ей юная «диверсантка».
Вечером, в четверг, ко мне приходили ряженые. Судя по миленьким девичьим мордочкам, которые не смогли испортить ни сажа, ни фальшивые бороды из пакли — одноклассницы моей Леночки. Пели, плясали, били в бубны, потом требовали угостить их вином. Ишь, обнаглели! Вина у меня нет, да и вредно гимназисткам пить, зато я заранее (по совету Нюшки) запасся конфетами, орехами, поэтому каждой из девчонок выдал по целой горсти. Надеюсь, остались довольны, а иначе бы вымазали и мне окна сажей. Рассерженные девчонки народ опасный.
С четверга и по воскресенье на реке Шексне можно было полюбоваться конскими бегами. Мужики из уезда соревновались — чей жеребец круче? В конце концов выбрали трех победителей. В качестве награды всем выдали по самовару. Раздали призы за второе место — по паре сапог. «Бронзовую» тройку одарили скромнее — серебряными рублями. Но рубль — неплохие деньги.
Спрашивается, где справедливость? Старался жеребец, а награду получал хозяин. Кони и чай из самовара не пьют, и сапоги им без надобности. Тем более, что помимо награды, владельцы лучших жеребцов имели еще и другой бонус — к ним теперь выстроится очередь из желающих заполучить жеребенка. Тьфу… Не от мужика, конечно, а от его жеребца. Так что, жеребцы в накладе не останутся.
Сам я на бега не ходил, но задумку организаторов оценил — тут вам и зрелище, и польза — улучшение лошадиного поголовья в уезде.
Не зря Масленицу считают языческим праздником, где принято наедаться впрок. А я, после Нюшкиных блинов, того и гляди лопну.
— Ань, а тебе домой не пора? — озабоченно поинтересовался я. — Глянь в окно — потемки уже.
А чего в окошко глядеть? И так известно, что зимой смеркается рано, часов с пяти, а теперь уже восемь. Природе-то все едино — праздники ли нет. И маленькая кухарка сегодня задержалась. Ей, видите ли, захотелось накормить хозяина блинами «с пылу с жару».
Отчего у хозяина должна болеть голова о прислуге, которой нужно в потемках возвращаться домой? А вот, поди же ты, каждый вечер сердце не на месте. Что тут поделать, если мозги-то из других времен. Поэтому, каждый вечер накатывает желание проводить девчонку до ее деревни, сдать отцу с рук на руки.
Видимо, до сих пор у меня срабатывает синдром педагога — если повел ученика (ученицу) на мероприятие, будь добр, доставь обратно.
Понимаю, что от Череповца до Борока и шагать-то всего с версту, а волков в здешних местах не водится, плохих людей, способных обидеть девчонку тоже нет. Все верно. Но как же отпускать на ночь глядя? Иной раз Нюшка говорит — мол, на работу к батьке пойдет, вместе с ним и вернется, тогда на душе полегче.
А что сегодня? Кухарка говорила, что у отца хозяин на два дня велел склад закрыть — только сторож остался. Значит, одной придется в потемках, да еще по снегу брести?
— Иван Александрович, ну, пожалуйста, расскажите сказку…
Если кто-то узнает, что хозяин рассказывает прислуге сказки — придется уезжать из Череповца, а еще лучше — подать в отставку и переквалифицироваться в управдомы. Или в приказчики в магазин готового платья.
А началось все с домовенка Кузи. Нюшке мой рассказик понравился, запросила еще. И я пошел у нее на поводу. Да что уж там — мне и самому нравится.
Про Кузю рассказал, приступил к «Приключениям Буратино». В результате получилась некая смесь из сказки, прочитанной в детские годы и фильма. Что-то подправил — Дуремар оказался симпатичнее, а вот Мальвину я безжалостно выкинул. Сказка обойдется и без нее, а мне девочка с голубыми волосами никогда не нравилась. Самодовольная, капризная, а если кто-то пришелся ей не по нраву — оставляет без обеда, затравит собаками. Ладно, пусть не затравит, а отдаст приказ верному пуделю Артемону запереть мальчишку в темный чулан. Но все равно — непедагогично!
Забавно — Анна Игнатьевна, барышня солидная и практичная, слушает сказки открыв рот, просит, чтобы рассказывали дальше. Но нечего хозяина эксплуатировать, пусть сама читает!
Отыскал в книжном шкафу покойного коллежского асессора Селиванова «Сказку о рыбаке и рыбке», «Сказку о мертвой царевне и о семи богатырях», еще что-то из великого классика. Мы их с Натальей проглядели, не отправили в библиотеку Нелазской школы. Зато теперь Нюшке есть что читать.
А эта пигалица Пушкина осилила за один день. Теперь выясняет — можно ли ей записаться в городскую библиотеку? Но девчонок туда не пустят. Пришлось идти самому, записаться, заплатив за месячный абонемент аж три рубля. Нашел для Нюшки «Конька-горбунка» Ершова. Книжка нетолстая, хватит ей ненадолго. Надо бы еще что-нибудь захватить. «Остров сокровищ» Стивенсона или что-то из Жюля Верна. Увы и ах. Не то еще не перевели, не то до нас переводы пока не добрались. Взять, что ли, что-нибудь из русской классики? Не хочется. Я это и в своем мире читал. Вздохнув, ухватил бессмертный роман «Три мушкетера» господина Дюма-отца. Лучше бы на французском, но в городской библиотеке только перевод. Ладно, почитаю, сравню.
Нюшка «Конька-горбунка» прочитала влет. Как прочитала, то попросила у меня’Мушкетеров'. Читает, нравится, но приходится давать пояснения — кто такой кардинал Ришелье, и кто такие мушкетеры. И почему католики сражались с гугенотами? Зачем они сражались? И почему Англия помогала гугенотам? А почему Атос, когда был графом, повесил свою жену? А разве он имел на то право?
В общем, вопросов было так много, что разъяснять, что художественное произведение отличается от реальной действительности не было смысла. Но все-таки, пришлось рассказать, что кардинал — это должность, вроде нашего митрополита, а Ришелье, помимо духовного сана, был еще и первым министром у короля. По уровню власти — нечто вроде нашего министра внутренних дел. Не удержавшись, рассказал, что Ришелье сделал очень много полезного для Франции — и города строил, и «вольных» феодалов прижимал, и торговлю поддерживал. А еще привел такой факт — кардинал, чтобы победить голод в своей стране, закупал зерно в России.
И вот тут-то уже пришлось рассказывать о значении города Архангельска в прежние времена, о торговле, которую вела Россия через Белое море.
Эх, Нюшке бы родиться в иных условиях, да в другой семье, далеко бы пошла. А так, может застрять в кухарках. А в царской России кухарка управлять государством не сможет, как ни крути[1]. Хотя, кто знает?
— Аня, если начну рассказывать, опять мы с тобой часов до десяти проболтаем. Во сколько домой вернешься?
Анна, вместо того, чтобы прислушаться к голосу разума, опять заныла:
— Иван Александрович, ну, хоть немножечко…
Добрый я очень. Веревки вить можно. Или же мне не хватает того, что было когда-то — возможности учить? А здесь еще и очень благодарная ученица попалась. Были бы все ученики такими, как моя маленькая кухарка, в школы бы очередь стояла из учителей[2].
