– Дин…
И голова будто взрывается. Ощущение такое, будто кто-то невидимый заложил в нее бомбу. Дэн схватился за виски, словно это могло помочь. Ноги подогнулись, и он бухнулся на колени. Наверняка это тоже вызвало боль, вполне возможно, он рассадил их в кровь, но Денис ничего, кроме биения крови, пытающейся вытечь через уши, и огня под черепной коробкой, не ощущал.
А потом его повалили полностью. Схватили за волосы – вот настаивала же Лола, чтобы он стригся вовремя! – потянули, вынуждая запрокинуть голову. Дэн почувствовал укол в шею и тотчас ощутил облегчение.
– Лежи, – сквозь звон в ушах послышался приказ Ворона. Возможно, он и кричал, но хоть как-то слышать было счастьем.
Наверное, он даже отрубился на несколько секунд, потому что, когда пришел в себя, лежал уже на спине. Ворон сидел на нем верхом, не позволяя шевелиться, рядом на асфальте валялся опорожненный шприц.
– Тебя, насколько понимаю, уже можно отпустить.
Денис прикрыл веки и распахнул вновь.
– Получше?
На этот раз он даже кивнул. И никаких неприятных ощущений это движение не вызвало.
– Вот и хорошо. – Сталкер встал и протянул ему руку, которую Денис немедленно принял.
– Что вы вкололи? – Голос казался слабым и дрожащим, но хотя бы был. Дэну почему-то казалось, что говорить после перенесенного он не сможет. Кто-то когда-то утверждал, будто у двадцатилетних не может быть инсульта. Может. И еще как!
– Седатин восемь, достаточно неплохая химия, надо признать. – Сталкер развернулся и пошел к группе. – Кстати, можешь не беспокоиться, привыкания он не вызывает.
– А… – начал было Дэн.
– В твоей аптечке тоже несколько ампул.
Денис нахмурился. О чудодейственном средстве он хотел бы знать подробнее, но Ворон, похоже, не собирался вводить помощника в курс фармацевтических тайн.
– Хорошая вещь. С десяток сталкеров, погоревших еще в старой Зоне, на ноги поставил. – Хазаров подошел не бесшумно, двигаться, как Ворон, он не умел, но Дэн все равно вздрогнул. – Тебе, я смотрю, тоже полегчало… А ты полон сюрпризов, мальчик.
Наверное, последняя фраза должна была польстить, но Денис насторожился и воспринял ее едва ли не как угрозу.
– Тогда поднялся, и вперед, – не оборачиваясь, бросил Ворон. – Зона слабаков не терпит.
– Вот сволочи! – раздалось откуда-то слева.
Гришко тщетно пытался оттереть лопату об асфальт. Вся она по ручку была заляпана черной маслянистой жидкостью, напоминающей мазут.
– Брось, – посоветовала Тамара.
– Положи в контейнер, – посоветовал Ворон. – Химики разберутся. Вдруг что полезное отрыл.
– А алмаза нет… – простонал Гришко. – Все врут…
Глава 11
По Россошанской прошли без приключений, обогнули опасный тоннель и вернулись по дублеру на Варшавку. В построении практически ничего не изменилось. Первым шел Денис. За ним держались Гришко и Хазаров. Тамара переместилась ближе к Ворону.
– Мне казалось, вы неплохо стреляете, – внезапно раздраженно заметила Тамара. Обращалась она к Ворону так, словно сталкер обязан был отчитываться перед ней. Тот, впрочем, только фыркнул.
– Я сбился на втором десятке, – заступился за честь сталкера Хазаров. Он улыбнулся и попытался сгладить ситуацию. – И все выстрелы легли ровно в цель.
Ворон пожал плечами, он явно не собирался поддерживать этот разговор. Сосредоточенно шел вперед, буравя взглядом лопатки Дениса. Тот ощущал в спине его взгляд словно жжение.
– Вы его просто изрешетили! – поддержал психиатра Гришко. – Странно, что не издох раньше.
– В матрицу тоже можно хоть рожок патронов всадить, смысл нулевой, – обычно Дэн помалкивал, но сейчас ему было слишком не по себе.
Мало того что в родном клане его не считали человеком, а после случившегося здесь и вовсе в мутанты запишут. И что он станет делать? Он уверен, остальные не оставят его в покое. Они ученые, в конце концов, и наверняка уже рассчитывали поставить несколько экспериментов на недоэмионике, возомнившем себя человеком… Он почти не почувствовал, как в его мысли вторгся кто-то посторонний. Размышления о необходимости избавиться от группы возникли совершенно незаметно, но очень убедительно завладели его вниманием.
Ведь это стало бы неплохим выходом. Вокруг Зона, никто не хватится пятерых человек. Их даже искать не станут. Конечно, с Вороном могут возникнуть определенные проблемы, но ведь сталкеры, даже легендарные, не неуязвимы и не бессмертны. Завести группу в аномалию, да хотя бы в «тень Морфея», и дело с концом. А потом выйти… хотя зачем ему выходить?
Всплеск способностей вызвал эйфорию, адреналин бежал по венам вместо крови, а тело казалось необычайно легким. Дэн чувствовал себя едва ли не всесильным. А мог бы стать еще сильнее – если бы остался… Перед мысленным взором встало воспоминание о недавнем сне. Огромный шар, полный молний и белого света. Он больше не вызывал ужаса, но Дэн остановился, словно боялся налететь на него в реальности.
Группа встала.
– Ворон, – позвал Денис тихо, но сталкер услышал и подошел.
– Аномалия?
Дэн покачал головой. До него медленно начало доходить, что кружащие в его голове мысли не его собственные. Оставалось выяснить насколько.
– То, что ты вколол, может вызывать галлюцинации или неуместную браваду? – шепнул он, стараясь, чтобы никто из научников не услышал и не понял, в чем дело.
Сталкер качнул головой:
– Это полностью исключено.
«А желание убить всех и остаться в Зоне к побочным эффектам не относится, случайно?» – конечно же, Денис решил не спрашивать об этом.
Он расстегнул ворот и запрокинул голову:
– Тогда вколи еще.
Спорить сталкер не стал. Вынул из рюкзака аптечку, достал ампулу и одноразовый шприц. Действовал он так, словно всаживать кому-то иглу для него являлось столь же рутинным занятием, как бриться по утрам.
– Закатай рукав, локтя вполне достаточно.
Очередная порция препарата выбросила наконец посторонние мысли. И Дэн даже не стал раздумывать, были ли те отголоском его детской сущности, дремавшей где-то в подсознании, или наведенным внушением неизвестного наблюдателя. И ужасаться им Дэн тоже не стал.
Как бы ни было и что бы ни случилось, а оставаться в Зоне он не хотел. Пусть в «Доверии» его держат за полумутанта – такое отношение возникло изначально, стоило переступить порог кабинета Стафа. И даже несмотря на это, у Дэна имелся друг.
Что еще? Ворон считал ходячим сканером, а не человеком, так он и относился к нему всегда именно так. И не его вина в том, что наивный мальчишка возомнил о своей значимости слишком много.
А научники… По большому счету, Дэну не плевать только на Тамару, но тут уж решать не ему, а девушке.
– Перестроиться, – скомандовал сталкер. – Дин – вперед. За ним Ранова, – девушка поморщилась, видимо, она предпочитала обращение по имени, – психиатр и Гришко. Я – замыкающим.
Они продолжили движение, а Гришко – прерванный разговор. По идее, вот так идти по Зоне, словно по парку аттракционов, было нарушением всех писаных и неписаных правил. Поначалу Денис все ждал, когда Ворон велит заткнуться не в меру разошедшимся научникам, но тот делать этого не спешил. Возможно, сталкеру даже было проще присматриваться к Зоне с таким постоянным звуковым фоном. Денису тоже стало легче. Лучше слушать людей, чем бесящегося в голове черта.
– Зато, по сути, та же курица, – поддержал разговор Хазаров. – Вы никогда в деревне не были?
– Обидеть хотите? Да я в детстве… – начал Гришко.
– Что, и головы куриные отсекали? – Психиатр улыбнулся. – Тогда я не понимаю, чему удивляетесь.
Гришко остановился. Идущий позади Ворон дал ему пенделя и рявкнул:
– Ходу!
Тамара укоризненно вздохнула.
– Видать, до сих пор уверены, что цыплята так и появляются на свет в виде тушек, а свинина никогда не была непосредственно свиньей, – пожурил психиатр, впрочем, совершенно необидно. – Когда курице голову отрубаешь, ее держать надобно. Я по малолетству однажды выпустил, так она почти полдвора кровью залила. От деда потом по первое число досталось.
– Как, так безголовая и бегала?
– Так и бегала, – кивнул Хазаров. – И, полагаю, с голубями этими такая же история.
– Фу, какие гадости вы говорите! – Девушка поморщилась, очевидно, представив себе эту картину.
– Это жизнь, – философски изрек Хазаров.
– Я вот мяса вообще не ем, – заметила Тамара.
– А это, милая девушка, зря. Вегетарианцы долго не живут, что бы там ни говорили лжеученые или диетологи.
– А уж характер у веганов вообще паскудный, – вставил Гришко и заржал. – Гитлер был вегетарианцем, например.
– Вы говорите чушь, – фыркнула Тамара.
– Вовсе нет, – улыбнулся Хазаров. – Человек по природе своей хоть и всеяден, но больше хищник. В природе таких тварей много, и заметьте, всеядность и интеллект стоят весьма близко. Те же вороны… – Он выдержал долгую паузу, но сталкер никак не отреагировал на словесный пассаж. – Так вот, вороны по праву считаются умнейшими птицами. Коэффициент отношения массы тела к массе мозга у них сравним с человеческим. Да и ведут они себя соответственно. Скажу хотя бы, что эти птицы любят поразвлечься, например, скатываясь с куполов церквей. Умеют решать простейшие аналитические задачи. У меня приятель в НИИ общей биологии работал, так он научил ворона считать до десятка и выполнять простейшие задачи сложения и вычитания. Или, например, медведи. Тоже всеядные животные – ягоды, рыба, мясо… да много что еще. А отношение к ним как к забавным зверюшкам на велосипеде только у городских. Я вот на Алтае был… в общем, не просто так бурых называют хозяевами леса. Местные жители так вообще едва ли не людьми в звериных шкурах считают.
