Он скинул прямо на пол плащ, повесил на вешалку карабин, стянул с головы бандану и бросил на железную кровать, стоящую в углу. А вот очки почему-то снимать не стал. Подошел устало к большому деревянному столу с висящей над ним лампой и грузно сел на скамью.
— Сюда давайте. Обо всем поговорим, — предложил он.
Борис предложение принял. Поль решил от друга не отставать.
— Я Егерь, — представился бородач.
Магистр сразу почувствовал, что это имя, а не профессия. И ответил тем же.
— Борис значит, — посмаковал имя Магистра Егерь. — Хорошее старое имя. И Поль тоже доброе имя. Так раньше называли, но теперь эти имена умерли. А вы есть. Странно.
— Чего тут странного. Мы не с Россы, — просто сказал Борис.
Егерь поднял на него тяжелый взгляд, долго всматривался, будто пытался выведать говорит ли тот правду, потом спросил:
— А откуда?
— Мы случайно к вам попали. Мы прилетели на космическом корабле.
Борис рассказал о том, чем они занимаются, о нападении даль-флибустьеров и о поврежденном генераторе стазис-поля, благодаря которому они оказались в неизвестной им планетарной системе. Он также рассказал о возникшей у них проблеме и о том, что они могут решить её, если раздобудут прайан.
Магистр говорил, что они счастливы были натолкнуться на давно потерянную земную колонию и будут рады рассказать о ней в Древе Независимости. Их случайное появление в этой планетарной системе послужит установлению долгого и плодотворного сотрудничества между жителями Россы и гражданами Обитаемых Миров.
Егерь внимательно слушал Бориса. Только при слове «граждане» брезгливо поморщился. После того, как Магистр умолк, он некоторое время молча сидел, потом поднялся, подошел к шкафу, открыл его и достал бутылку с мутной зеленой жидкостью и три стакана. Поставил бутылку и стаканы на стол и предложил:
— Ну, если вы, не врете, то давайте тогда за встречу выпьем.
Борис посмотрел на Поля.
«Чего делать то, Магистрыч, пить будем. Нельзя срамиться в глазах бывших сородичей»
«Если поплывешь, включай протрезвин. Нам свежая голова нужна» — приказал Магистр.
«Да чего ты со мной, как с маленьким. Разберемся по ходу пьесы»
Егерь наполнил стаканы и сел напротив. Борис взял свой стакан и покатал жидкость в стакане. Цвет ее и мутность не внушали доверие, но делать нечего. Оставалось надеяться, что это не отрава.
— За ваше возвращение! — сказал Егерь и выпил залпом.
Дизель опрокинул следом. Борис не стал дожидаться повторного приглашения, хотя пить эту муть совсем не хотелось. В горле вспыхнул пожар, перехватило дыхание, следом пожар улегся, а по телу растеклось тепло.
— Итак, вы стало быть с других планет. Пришельцы стало быть, — сказал Егерь.
— Не совсем мы пришельцы. Когда-то наши предки жили на одной планете, откуда отправились в разные концы осваивать неизвестный космос. Судя по всему ваша экспедиция потерялась. Вы основали колонию и не смогли связаться с другими землянами. Конечно, это всего лишь мое предположение. Нужно провести фундаментальные исследования. Покопаться в ваших архивах, побывать в одном из тех больших городов на поверхности…
Борис заметил, как при упоминании города, глаза Егеря нехорошо сверкнули.
— Мне о своих планетах расскажите, — потребовал он, наполняя стаканы.
Борис с воодушевлением стал рассказывать об историческом многообразии колонизированных миров, о трех самых крупных земных государствах, поделивших между собой все колонии. Он рассказал о Древе Независимости, о структуре этого государства, о его протяженности, о многочисленных провинциях и о политике, которой придерживалось Древо по отношению к другим. Потом Магистр поведал о Солнечной Федерации, гражданами которой они являлись. Рассказывать об Индской империи Магистр поручил Дизелю. Ему неоднократно доводилось бывать на территории империи еще до поступления на «Арго». Когда они закончили, опять повисла долгая пауза. Егерь осмысливал услышанное.
— Зачем? — спросил он.
— Что зачем? — удивился вопросу Магистр.
— Зачем так много государств? Вы все вместе не можете жить, одному закону подчиняясь и одному строю?
— Так сложилось исторически, — вопрос Егеря поставил Бориса в тупик.
— Вы же говорите, что все с Земли вышли. С одной планеты, а государств три. Почему?
— Вот у вас же планета одна, Росса. А городов много. Вот и у нас несколько государств, — нашелся Дизель.
— Вы между собой воюете? — спросил Егерь.
— Зачем? Мы торгуем. Зачем воевать? — удивился Борис.
— А эти ваши фффлибустьеры, они из Диких?
Магистр опять не понял вопрос. Что значит из диких?
— Флибустьеры на окраине обитаемого космоса основали свое государство…
— Четвертое? А почему ты сразу не сказал, что государств четыре?
— Либерталию никто не признал, поэтому я и упомянул три.
— А как это можно государство не признать? Если государство есть, кому нужно его признание или непризнание. Оно же есть.
— Если его не признают, с ним не будут торговать, обмениваться опытом, информацией. Оно будет изгоем.
— Почему вы изгоем эту Либерталию сделали?
— Не мы сделали изгоем, они сами себя поставили в такое положение. Либерталия это республика бандитов, воров и убийц. Они промышляют грабежами, не гнушаются нападать и на маленькие фермерские планеты, где гарнизон не может ничего им противопоставить, — пытался объяснить Борис.
— А почему вы всю мощь своей армии на Либерталию не обрушите и её не уничтожите? — спросил Егерь.
— Наверное, потому что никто не знает, где она находится, — высказал свое мнение Дизель.
— Да и многие государственные чиновники подкуплены либертальцами. В том числе и парламентарии, управляющие Древом Независимости. Солнечная Федерация находится далеко и либертальцы к нам почти не долетают, — добавил Борис.
— Эти ваши либертальцы революционеры получается? — уточнил Егерь.
Слово «революционеры» было для Магистра незнакомым. Через «разгонник» он подключился к лингвистическому словарю и задал поиск. Вскоре он получил толкование слова.
— Нет. Революционеры борются за какую-либо идею, а цель либертальцев это нажива. Их главная задача награбить как можно больше.
— Чудны дела твои Господи! — сказал Егерь, поднимая глаза к небу и выпивая залпом стакан с мутной жидкостью. — Хороша настойка, сама Ключница делала. Она у нас мастерица.
Дизель страдальчески посмотрел на Бориса и выпил. Магистр вздохнул и последовал за ним.
— Вы очень чудные вещи говорите, — произнес Егерь. — Мы гореваны первым же словам проходимцев не привыкли доверять, тем более таким странным людям, свалившимся с неба…
Значит, он все-таки видел, как они приземлились на «ЧУКе», знает и место где они его укрыли. Это плохо, чертовски плохо. Подумал Борис.
— … все эти ваши сказки о древе, либертальцах и космических перелетах очень глупо выглядят, но в то же время в них что-то такое есть, отчего хочется верить. Но я не могу…
Егерь пристально посмотрел на Магистра.
— Если бы я каждому слову любого проходимца верил, от нас бы гореванов уже давно и мокрого места не осталось. Ведь мы также как и ваши либертальцы живы пока никто не знает, где мы находимся.
— А кто вы такие гореваны? И почему вы прячетесь? — спросил неожиданно Дизель.
— Эх, мил человек, подозрительные ты вопросы задаешь. Очень подозрительные. И верить мне в это не хочется, но есть такая мыслишка, что засланные вы ребята с заданием наше становище вычислить, чтобы потом сюда Цепных Псов навести. Стало быть, вторая версия событий, шпики вы, шпоны, с которыми разговор короткий. По ветру потроха пустить полоскаться. И вот я на распутье. Во что верить. В то что вы и впрямь с далеких звезд, или вы шпоны, соглядатаи. Что мне делать? Во что верить? — спросил Егерь.
«А ведь дело то наше кажется дерьмово, — сказал Поль. — Может уже пора по кумполу?»
«Подожди. Рано еще» — осадил его Борис.
— Тяжелое у тебя, Егерь, положение. Ничего не скажешь. Но вот подумай сам, если мы и впрямь были бы какими-то шпонами, хотя я даже не знаю кому нужно за вами шпионить, то стали бы мы придумывать такую неправдоподобную версию, — осторожно сказал Борис.
— Если бы я решения принимал, такими шаткими умозаключениями руководствуясь, я бы давно был мертв, — отрезал Егерь.
Во входную дверь постучались и внутрь заглянул давешний их конвоир. Он посмотрел на Егеря и кивнул.
— Крот, зови, — приказал Егерь и обратился к Магистру. — Я поверить просто вашим словам не могу. Но для таких случаев у нас Вещун есть. Он мне определиться поможет.
Дверь вновь открылась, и на пороге показался Крот в компании странного существа. Видно это и был Вещун. На человека он был похож только общим строением тела: две ноги, туловище, две руки и голова, но в целом сказать, что это человек, язык не поворачивался. Раздутое точно воздушный шар тело, многосуставчатые ноги и руки больше напоминающие лапы, и голова… такое ощущение, что к ней присосался какой-то моллюск с множеством длинных извивающихся щупалец. Только два абсолютно человеческих глаза выделялись среди перетекающей субстанции моллюска. Тело Вещуна скрывала одежда, но Магистр мог побиться с Дизелем об заклад, что под одеждой скрывается еще какая-нибудь аномалия.
