достаточно.
— Батюшки! — воскликнула она, не отводя взгляда от хозяйки. — Да это же…
— Входите. — Миссис Форрест схватила ее за руку, втащила в квартиру и захлопнула дверь.
— Невероятно! — продолжала мисс Климпсон. — Я едва узнала вас, мисс Уиттакер, с этими волосами…
— Вы?! — сказала Мэри Уиттакер. — Вот уж кого не чаяла увидеть!
Они уселись друг против друга в мишурной гостиной, заваленной розовыми шелковыми подушками.
— Я сразу поняла, что вы везде суете свой нос. Как вы сюда попали? Вы одна?
— Нет… да… я просто случайно… — начала мисс Климпсон, запинаясь. Мысли лихорадочно вертелись у нее в голове: «Как вы освободились? Что произошло? Кто убил Веру?» Зная, что вопрос прозвучит грубо и глупо, она все же спросила: — Зачем вы так замаскировались?
— Кто вас послал? — не унималась Мэри Уиттакер.
— Что за мужчина был тут у вас? Он здесь? Он ваш друг? Это он убил ее? — в свою очередь не сдавалась мисс Климпсон.
— Какой мужчина?
— Мужчина, которого Вера видела выходящим из вашей квартиры. Это он?..
— Так, значит, вот в чем дело. Она все же сказала вам. Лгунья. А я-то думала, что успела вовремя.
Внезапно то, что не давало мисс Климпсон покоя много недель, обрело четкую форму, и ей стало понятно выражение, таившееся во взгляде Мэри Уиттакер. Когда-то давно мисс Климпсон помогала своей родственнице вести хозяйство в пансионе, и один молодой человек оплатил свой счет чеком. Получение этого чека доставило ей немало неприятных минут: молодой человек выписывал его неохотно, сидя в гостиной за маленьким затянутым сукном столиком под ее неусыпным присмотром. А потом постоялец исчез — выскользнул с вещами, когда никто его не видел. Чек же вернулся обратно — он оказался фальшивым. Подделкой. Мисс Климпсон пришлось давать показания. И она вспомнила тот странный, вызывающий взгляд, с которым молодой человек взял ручку, чтобы впервые совершить преступление. И вот она видит этот взгляд снова — неприятное смешение безрассудства и холодного расчета. Тот взгляд, который когда-то насторожил Уимзи и должен был насторожить ее. У мисс Климпсон участилось дыхание.
— Кто этот мужчина?
— Мужчина? — Мэри Уиттакер вдруг расхохоталась. — Мужчина по фамилии Темплтон? Он мне не друг. Очень забавно, что вы подумали, будто это мой друг. Если бы могла, я сама бы его убила.
— Но где он? И что вы здесь делаете? Разве вы не знаете, что вас все ищут? Почему вы?..
— Вот почему!
Мэри Уиттакер схватила лежавший на диване десятичасовой выпуск «Ивнинг баннер» и прочла вслух кричащий заголовок:
НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ В РАССЛЕДОВАНИИ ПРЕСТУПЛЕНИЯ, СОВЕРШЕННОГО В КРАУС-БИЧ ______________ РАНЫ, НАНЕСЕННЫЕ ПОСЛЕ СМЕРТИ ______________ ФАЛЬШИВЫЕ СЛЕДЫ ______________
Мисс Климпсон ахнула в изумлении и склонилась над текстом, набранным более мелким шрифтом.
— Совершенно невероятно! — произнесла она, поднимая голову от газеты, но, увы, недостаточно быстро.
К счастью, она успела уклониться, и тяжелая медная настольная лампа не попала ей по голове, удар обрушился на плечо. С громким криком мисс Климпсон вскочила на ноги, и в тот же миг сильные белые руки Мэри Уиттакер сомкнулись у нее на горле.
Глава 23
Схватил рукой и заколол — вот так!..[205]
Да, она не так глубока, как колодезь, и не так широка, как церковные ворота.
Но и этого хватит: она свое дело сделает.
У. Шекспир. Ромео и Джульетта[206]
Лорд Питер не получил ни одного письма мисс Климпсон. Поглощенный полицейским расследованием, он и не думал возвращаться в Лихэмптон. В субботу вечером Бантер, как ему
