– Здесь они… стоят…
К сожалению, он не заметил притулившегося у самых ворот Душегуба, а тот стремительно протянул свою огромную лапу и отвесил по каске смачный щелбан.
Раздался долгий чистый звон и мы, наконец-то, увидели одного из стражников целиком – бедняга вывалился наружу и растянулся на земле вместе со своим копьем.
Второе копье снова энергично задергалось, пытаясь вслепую нащупать противника, но тролль не позволил ему долго резвиться. Ухватив древко почти у самого наконечника, Душегуб плавно повел рукой, и копье устремилось прочь от ворот. Вот только все это произошло настолько стремительно, что державший его стражник просто не успел отпустить свое оружие. И потому мы увидели еще одного защитника славного города Сотдана. Этот не просто вывалился из-за ворот, он оттуда вылетел! Но, правда, не совсем удачно, поскольку приземлился на… собственный животик.
Каска стражника соскочила с его головы и загрохотала по камням мостовой. А потом наступила тишина.
Душегуб неслышно скользнул вдоль ворот, осторожно заглянул в распахнутую дверь, а затем проскользнул за ворота. И сразу же оттуда послышался его приглушенный бас:
– Так вот это кто удумал послать против королевского шута вооруженную стражу! Ну, друг, ты допрыгался до государственной измены… Открывай ворота!!
Ответом ему послужил какой-то совершенно неразборчивый скулеж. Затем за тяжелыми створками кто-то заскребся, потом послышался странный треск, визг, стук и звук падения тяжелого предмета. Мне показалось, что наш тролль снова с кем-то сцепился, а потому я обратился к эльфийке:
– Эльнорда, глянь, что там происходит…
Но наша красавица даже не успела соскочить с лошади на землю. Ворота дрогнули и начали медленно открываться.
То количество мусора, которое оказалось за тяжело двигавшимися створками, ясно показывало, что распахивали их ну очень давно. Только непосредственно за калиткой еще оставалась достаточно чистая тропинка, по которой и проникали в город приезжие. Открывали ворота два стражника в касках, но без оружия, видимо, именно их поломанные копья украшали вершину мусорной кучи.
Душегуб стоял позади этого нечистого вала, и в его могучей лапе болтался тот самый мужик, который хамил нам с башни, правда теперь он был без шляпы и в очень помятом состоянии.
– Вот, начальник стражи восточной въездной башни… – представил нам Душегуб свою добычу. Та невнятно крякнула и слегка задергала ногами, но, поскольку, они не доставали до земли, это ни к чему не привело. А Душегуб между тем продолжал:
– Он любезно согласился проводить нас до самого роскошного местного кабака и позвать туда же ихнего мера, – тролль встряхнул свою жертву и сурово спросил, – Так?
Начальник стражи смог только едва заметно кивнуть, потому как украшавший его костюм шарф оказался в лапе тролля и теперь настолько перехватил его горло, что бедняга не только не мог говорить, но уже начал потихоньку синеть.
– Если ты его сейчас не отпустишь, он не сможет выполнить своего обещания… – мило обратилась к Душегубу Эльнорда.
– Да?! – удивился тот и, развернув свою добычу лицом к себе, внимательно заглянул ей в лицо. Та снова едва заметно кивнула.
Тролль хмыкнул и разжал пальцы.
Начальник стражи восточной въездной башни висел не слишком высоко, а потому не мог сильно удариться пятками. Тем не менее, ножки у него подогнулись, и он оказался, как говорят греко-римские борцы, «в партере». Тролль удивленно глянул на принявшего такую странную позицию начальника и поинтересовался:
– Ты что, таким образом собираешься нас в кабак вести?.. Да тебя первый же патруль загребет.
Но кандидат в провожатые не стал отвечать на это грубое замечание. Вместо этого он прохрипел какую-то неразборчивую команду, и два его подчиненных, бросив полуоткрытые створки, мгновенно подскочили к начальству. Подхватив его подмышки, они придали начальству достойное вертикальное положение и некоторое время удерживали его, давая возможность укрепиться на собственных ногах.
Начальству действительно было плохо. Волосы у него растрепались, глаза закатились, посиневшее личико медленно приобретало красный оттенок, а затем стало возвращаться к нормальной окраске, но как-то странно – пятнами.
Минуту спустя, главный стражник дернулся в руках подчиненных, показывая, что достаточно укрепился на ногах. Глаза его тоже приняли нормальное положение и хотя еще слегка косили, но уже довольно бодро обшаривали окружающую землю в поисках… Как оказалось, в поисках своей черной шляпы. Именно ее по знаку руководства, вытащив из кучи мусора, принес один из стражников. Увидев в каком состоянии находится его головной убор начальство горестно замычало, но все равно нахлобучило обесчещенную шляпу себе на голову.
По-видимому, головной убор являлся для этого человека основным условием нормального функционирования всего организма. Едва только его лохматая макушка скрылась под грязным, потерявшим форму фетром, как начальник стражи удивительным образом преобразился. Одним движением плеч отшвырнув от себя своих подчиненных, он гордо выпрямился и повернулся к троллю:
– На каком основании ты позволил себе коснуться своими грязными лапами моей персоны? – все еще хриплым от удушья голосом, но необычайно надменно спросил он.
– Чего?! – удивился Душегуб.
– Я повторяю, – еще более надменно произнес начальник стражи, – На каком основании ты, шерстяной ублюдок, позволил себе коснуться своими грязными лапами моей персоны?
– Начальник, у тебя что, сотрясение мозгов, – вполне дружелюбно переспросил тролль, – Хотя не должно этого быть, поскольку самих мозгов нет!
Однако, начальник стражи восточной въездной башни игнорировал хамский выпад Душегуба и продолжил свое выступление:
– За поломку казенных копий и помятие казенной шляпы ты, нечесаный придурок, ответишь по всей строгости муниципальных законов. А закон за такие правонарушения предполагает смертоубийство через погружение в фекалии!
– Шас я тебя самого погружу в фекалии! – взревел разъярившийся тролль, – Причем эти фекалии будут твоими собственными!
Грозная мохнатая лапа снова протянулась к загривку едва пришедшего в себя начальника, но тот, выставив вперед ладони, неожиданно нормальным голосом произнес:
– Не надо!.. Не надо хватать меня за одежду!.. Я все понял!.. Я… все… понял!! И вообще, нам пора двигать, а то трактир закроют на обед!
Он развернулся на девяносто градусов и выбросив руку вдоль дороги в приглашающем жесте, добавил тоном радушного хозяина:
– Прошу!..
Вообще-то, Братство в полном составе уже миновало преграждающие въезд мусорные кучи и находилось на территории города. Тролль, разинув рот, наблюдавший за неожиданными метаморфозами начальника стражи, удивленно поскреб свою шерстяную башку и полез на свою лошадь, а затем неторопливо двинулся за шагнувшим вглубь города начальником.
Эльнорда тронула свою лошадь следом и пробормотала себе под нос едва слышно:
– Похоже, Душегубушка здорово придушил этого начальника… Бедняга совсем сбрендил…
Твист и Фродо восседали в своей тележке и были невозмутимы так же, как и козлы эту тележку тащившие. Изом едва заметно улыбался, поглядывая на замерших у раскрытых ворот стражников…
И только я, едва тронув свою лошадь, насторожился. С каждым шагом коня по мостовой магический фон, окружавший нас, усиливался!
Несколько метров я проехал, напряженно прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь определить источник магии. Однако фон усиливался равномерно, без всплесков и модуляции и, в конце концов, его уровень снова стабилизировался. Создавалось впечатление, что нас накрыло неким магическим облаком, и это облако движется вместе с нами… А может быть это весь город прикрыт таким магическим колпаком, и это означает, что все население города находится под постоянным наблюдением… кого?
Мне становилось в этом месте очень неуютно!
Между тем, наша команда беспрепятственно продвигалась по довольно широкой улице к центру города. Начальник стражи спокойно и уверенно шагал впереди, словно провожал своих лучших друзей. Мы, внешне беззаботно, следовали за ним, не обращая внимания на весьма заинтересованные взгляды горожан, сновавших мимо нас. Дома, стоявшие по сторонам улицы были одинаково двухэтажными, с крутыми, крытыми черепицей крышами и блестящими водосточными трубами вдоль фасадов. Между домами были установлены заборы высотой с целый этаж, прочностью не уступавшие городским воротам. И не одного переулка…
