Теперь домой, а там меня поджидают двое молодых людей, чтобы передать вызов на поединок, а я не испытываю ни малейшей ненависти по отношению к Александру Шенье. Мне жаль этого романтически настроенного человека,
Который верит в вечную любовь. Но почему все так глупо получается? Я не могу отказаться принять вызов и в то же время мне не хочется драться.
Назад виконт Лабрюйер возвращался уже не так быстро. Окна домов не мелькали, лишь медленно плыли рядом.
Двое молодых людей поджидали возвращения виконта у самых дверей его дома. Жак стоял рядом и пытался выяснить, что им нужно от его хозяина.
Уже издалека Анри окликнул:
— Жак, оставь их в покое, они всего лишь пришли передать мне вызов.
По глазам барона и маркиза было видно, они не ожидали столь скорого возвращения Анри, скорее всего, они не ожидали, что он вернется.
— Я готов вас выслушать, господа. Вперед выступил маркиз Обиньяк.
— Я надеюсь, виконт, у вас достаточно времени, чтобы найти себе секунданта, ведь Александр Шенье настаивает, чтобы поединок состоялся завтра на рассвете.
— Хорошо, господа, я принял вызов и можете не сомневаться, завтра я буду на месте.
— Маркиз… барон… — зло шептал виконт Лабрюйер, поднимаясь по лестнице, — сопляки! Александр решил поиграть в любовь, но все-таки ему удалось то, к чему стремился я — он оказался в постели Констанции. Ну что ж, виконт, времени у тебя достаточно, но только для того, чтобы подыскать секунданта. Ничего стоящего сегодня ты уже не совершишь. Ты хочешь спросить у меня, Жак, что мы будем делать? — улыбнулся Анри.
— Да, хозяин.
— А как ты думаешь, что я могу тебе ответить?
— Не знаю.
— Мы будем искать секундантов. Ты поможешь мне в этом?
— Конечно, хозяин.
— Ну так вот, Жак, я думаю, у тебя найдется пара хороших друзей.
— Пара друзей? — изумился Жак. — Но ведь секунданты должны быть знатные люди, хозяин, кто-нибудь из ваших знакомых…
— Нет, в кодексе сказано, это люди, которым я могу доверять. А твоим друзьям доверять можно?
Казалось, Жак забыл другие слова, кроме уже звучавших в ответ.
— Не знаю.
— Но сам ты доверяешь?
— Конечно.
— Вот и отлично. Веди меня к ним. Жак растерялся.
— Вы, хозяин, уверены, что делаете правильный выбор?
— Найди мне пару самого страшного вида пьяниц. На что Жак вновь пробормотал:
— Не знаю.
— Неужели таких не найдется среди твоих друзей?
— У меня, хозяин, наверное, не найдется других, кроме как пьяниц.
— Вот они-то мне и нужны, скорее веди меня к ним. И Жак отправился со своим хозяином по уже знакомой ему дороге к питейному заведению. Но там ему удалось застать лишь одного хозяина, никого из посетителей в такую рань еще не было. Но хозяин на то и хозяин, чтобы знать своих постоянных клиентов и после
Недолгих расспросов Жак вместе с Анри оказались на рынке. Долговязого грузчика Шарля отыскать было несложно. Он возвышался на голову над всеми остальными, а низкорослый Поль оказался рядом со своим товарищем.
Шарль, завидев Жака, сперва решил, тот хочет востребовать с него деньги за вчерашнее угощение и готовился уже дать отпор. Но тут вперед выступил виконт Лабрюйер.
Ты и ты, — он ткнул пальцем в сторону Шарля и Поля, — хотите заработать по паре монет?
— Смотря каких, — осторожно ответил Шарль, внимательно разглядывая виконта, ему впервые доводилось видеть собственными глазами этого легендарного человека.
Анри подбросил на ладони четыре монеты.
— Золотых, конечно.
Жадный блеск сверкнул в глазах рыночных грузчиков.
— А что нам придется для этого делать? — поинтересовался Поль.
— Вы будете моими секундантами. Грузчики переглянулись. С таким предложением к ним обращались впервые.
— Вы будете драться, месье, а что будем делать мы?
— Вы будете следить, чтобы все происходило по правилам.
Шарль, наконец-то, догадался снять с плечей мешок и поскреб в затылке.
— А дуэли запрещены? — как бы набивая себе цену, проговорил он, его тут же поддержал Поль. — И если знатный господин сумеет еще выкрутиться, то нам, простым людям, доведется туго.
— Но ведь я же плачу, — возразил виконт.
— Может, накинете, ваша светлость? — осведомился Шарль, который уже считал две монеты из четырех своими.
— Хорошо, еще по одной монете каждому. И прежде, чем рыночные грузчики согласились, Анри добавил:
— И выпивка за мой счет.
Последнее добавление и стало решающим.
— Мы согласны, — в один голос ответили Шарль и Поль к вящему удовольствию виконта Лабрюйера. Выглядели грузчики что надо — перепачканные рваные костюмы, шляпы с отвисшими полями, зверские давно не бритые рожи.
— Тогда, господа, прошу идти со мной. Виконт вскочил на коня и медленно поехал по улице. За ним следовала довольно странная процессия: Жак вел под уздцы свою лошадь, а за ним плелись две живописные фигуры рыночных грузчиков. Можно было подумать, что виконт собирается переезжать в новый дом и нанял грузчиков
Для перевозки мебели.
Шарль и Поль долго не решались зайти в переднюю дома виконта Лабрюйера.
— Да мы подождем на улице, — упорствовал Шарль, не желая переступать порог.
— Да-да, на улице, — вторил ему Поль, всегда доверявший своему приятелю.
И только после того, как Жак, радуясь своей власти, дал им пару пинков, те оказались в доме.
— Наверх, господа, — Анри широким жестом пригласил гостей.
Грузчики, ступая так, словно боялись провалиться сквозь мрамор ступеней, поднялись на второй этаж. Гостиная окончательно добила их. Люстра с хрустальными подвесками, бра с рефлекторами, серебро и золото ослепили их. Больше всего поразило Шарля огромное зеркало, в котором он впервые в жизни увидел себя
Целиком. Он стоял, поворачиваясь то одним боком, то другим, рассматривая свою мощную фигуру.
— Теперь понимаю, почему меня любят женщины, — пробормотал Шарль, заглядывая себе на спину, туда, где красовалась продранная насквозь пелерина куртки.
Поль, зная о подвигах хозяина этого дома, не преминул воспользоваться случаем и, дождавшись, когда виконт на минуту покинул гостиную, заглянул в спальню.
— Шарль, иди сюда, посмотри, какая у него кровать! Шарль колебался недолго и вскоре его всклокоченная голова всунулась в приоткрытую дверь. Губы грузчика расплылись в сладкой улыбке.
— На такой кровати, Поль, и я не дал бы промаху.
— Тебя прежде нужно помыть, — ответил довольно брезгливый для рыночного грузчика Поль.
— Не знаю, как тебе, — отвечал его приятель, — а мне нравятся грязные женщины. Не люблю, когда они пользуются какими-нибудь снадобьями, чтобы перебить запах.
— Не снадобьями, а благовониями, — поправил более осведомленный в таких делах Поль.
— А по мне все равно. Все, что не пахнет здоровым телом, пахнет лекарством.
Тут взгляд Шарля привлекла маленькая фигурка богини любви, стоявшая на ночном столике.
— Покарауль здесь, — попросил
