— Держись, — едва слышно прошептал он, — скоро мы всё закончим.
Я кивнула и сделала глубокий вдох. Заметив, что Глеб готов к сбрасыванию булыжника, кое-как собралась с мыслями и приготовилась действовать, пытаясь предугадать всевозможные последствия этого сброса. Парень обвел всех нас взглядом.
— Сбрасываю? — слегка неуверенно спросил он и, получив в ответ утвердительные кивки, шумно втянул носом воздух, резко разведя руки в стороны. Каменная громадина со свистом помчалась вниз и моментально скрылась из поля зрения в густом тумане. Как и всегда в моменты сильнейшего эмоционального напряжения, казалось, что время замедлилось или остановилось вовсе, но на самом деле не прошло и пяти секунд, как мы услышали жуткий грохот, а уже через мгновение булыжник летел обратно в нас. Глеб молниеносно выставил руки вперед, и камень разбился о его ладони, разлетевшись миллионами обломков, так и норовящих всех поцарапать. Когда каменный дождь прекратился, я осторожно открыла глаза.
— Значит, купол, — озвучила итог Эрика и нервно поежилась. — Представляю, как быстро бы закончилась война, напорись мы на эту защитную стену. Мигом бы померли.
— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Булыжник ведь отскочил от купола целым и невредимым, значит, и мы не сгорим и не умрем от удара током, нас всего лишь отбросит. Странную они все-таки выставили защиту. Гуманно как-то, — с нахмуренным видом пробормотала я, пытаясь понять, почему над дворцом стоит именно эта защита.
— Забота так и хлещет через край, — скривился в усмешке Макс и посмотрел на нас с Эрикой. — Хоть нас уже стопроцентно засекли, туман рассеивать не будем, внизу его все равно нет, а так хотя бы в легкое замешательство их введём. Приземляемся все вчетвером перед главным ходом, а там посмотрим, стоит окружать дворец или нет, — распорядился он и, на мгновение закрыв глаза, что-то неслышно прошептал. — Ну, финальная битва, к которой мы так долго подбирались, ждет нас. Готовы воплотить в жизнь наставление Гроса?
Мы все переглянулись и, оказавшись даже не в силах утвердительно кивнуть, лишь взглядом показали свою готовность, а через секунду уже стремились вниз, к своей победе или смерти.
Шум, которого практически не было, пока мы висели в воздухе, ненадолго оглушил меня, мешая сориентироваться. Хотя сражений вблизи дворца уже не наблюдалось, отовсюду раздавались отголоски выстрелов, крики, топот бегущих ног и еще много отвлекающих и вызывающих напряжение звуков. Постаравшись быстрее прийти в себя, я огляделась, параллельно инстинктивно схватив Максима за руку, от чего сразу стала чувствовать себя спокойнее. Он сжал мою ладонь в ответ, внимательно разглядывая всё вокруг. Никто не спешил бросаться на нас с оружием и воинским кличем, что снова сбивало с толку.
— Почему так тихо? — озвучила я свои подозрения. — Ни атак, ни тревожных сирен, ничего! Мне кажется, здесь какая-то ловушка.
— Я так и не могу ничего услышать внутри купола, — расстроенно сообщила Эрика, всматриваясь в логово Правителя. Создавалось впечатление, что дворец совершенно пуст и ни о какой войне там в помине не слышали. — Думаю, не стоит ждать, пока они нападут первыми, и…
— Ника, назад! — Резкий крик стоявшего позади Макса неожиданно ударил по барабанным перепонкам, а затем командир дернул меня на себя. Перед глазами внезапно оказалось небо, и что-то острое скользнуло по груди, царапнуло подбородок и улетело дальше восвояси. Не удержав равновесия, я рухнула на Макса, но тут же вскочила обратно. По шее стекала тоненькая струйка крови, а под курткой в кожу впилось что-то острое и противное. Я открыла нагрудный карман и выгребла из него мелкие прозрачные осколочки, бывшие когда-то красивым кулоном. Стряхнув все на землю, бросила злой взгляд в сторону дворца, но по-прежнему ничего не увидела: ни снайперов, ни лучников, ни даже дикарей с копьями.
— Какого хрена… — сквозь зубы прошипела я, вытерев кровь с шеи, чем наверняка сделала только хуже.
— Ты в порядке? Что там с тебя осыпалось? — осматривая мой подбородок и шею, спрашивала Эрика и, достав откуда-то платок, начала приводить меня в нормальный вид.
— Когда-то это был плеер, — угрюмо ответила я, разглядывая слабо сверкающие мелкие стекляшки.
— Ты еще и плеер с собой потащила? — усмехнулся Глеб, оградив нас каменной стеной со всех сторон, пока его сестра надо мной колдовала. Я пожала плечами и застегнула куртку.
— Ну, помирать, так с музыкой, и все такое. Он меня спас, между прочим! Так как слегка сменил угол полета стрелы. Если бы его не было, она бы вошла мне в горло, — мрачно добавила я и повернулась к Максу. — Хотя если бы не ты, никакой кулон бы меня не защитил. Спасибо. Я твоя…
Договорить мне не дали, ибо Максим молниеносно приблизился ко мне и заключил в объятия, прижавшись теплыми губами к моему виску. Обхватив его руками, я едва слышно выдохнула: «Должница».
— В качестве долга требую с тебя не умирать, — тепло улыбнувшись, сказал он и, вмиг посуровев, оглядел всех остальных. — Всё, можно считать, в ситуации мы сориентировались. Пора ответить им на их теплый прием. Глеб, не убирай защиту, под ней мы должны приблизиться к защитному куполу на оптимально удобное для атаки расстояние. После этого мы расходимся, занимаем позиции с четырех сторон и атакуем на пределе своих возможностей, так как этот купол, судя по всему, пробить будет весьма сложно. Создайте вокруг себя защитную оболочку, которая спасет хотя бы от незначительных атак. Если поймете, что вам грозит смертельная опасность, лучше отступайте и присоединяйтесь к кому-то из нас. Когда купол будет разрушен, собираемся с той стороны, где Воинов окажется меньше всего. Оттуда пробиваемся во дворец к Источнику. Всё понятно?
Мы кивнули, взяв эмоции под контроль и произнеся сухое «да». Как ни странно, мой страх отступил, хотя, казалось бы, сейчас он должен просто зашкаливать. Не знаю, что помогло мне: пущенная в меня стрела или теплые объятия Максима. Впрочем, это было неважно, главное, что я готова сражаться, и я, черт возьми, покажу этим паршивым Воинам, где раки зимуют!
За считанные секунды приблизившись к дворцу, мы бросили друг на друга взгляды, полные готовности, и каменная защита рухнула. Эрика моментально взмыла вверх, выбрав задний двор своей боевой позицией. Глеб помчался к левой боковой стороне, я побежала к правой, а Максу достался парадный вход. Не оглядываясь на нашего командира, я на ходу создала вокруг себя плотную водяную оболочку, доведя консистенцию воды до состояния густой слизи, которая вполне могла приостановить пущенные в меня стрелы. Едва оболочка полностью сомкнулась у меня на спине, по ней тут же вскользь прошлись несколько пуль или чего-то вроде того. «Они мне даже сосредоточиться не дадут своими выстрелами», — пронеслось в голове, которую тут же озарила идея, как успеть накопить силу без явной угрозы для жизни. Добежав до нужной точки, я со всего размаха ударила кулаком в землю. По руке тут же прошла волна дикой боли, и я невольно поморщилась. Черт, какая жалость, что я не Глеб. Вкладывая в каждый последующий удар всё больше силы, подкрепленной магией Стихии, я стремительно вытягивала из глубин земли воду. Еще немного — и землю пробил ледяной гейзер. Моментально увеличив его в размерах, я проделала в земле достаточно большую дыру и, не дожидаясь очередной атаки, прыгнула в неё. Так как в зарастании земли обратно я была совсем несильна, пришлось создать водяную пробку, которая закупорила образовавшееся углубление вместе со мной. Итак, пора начинать.
Я закрыла глаза, не обращая на привычный холод никакого внимания. Настал момент забыть о том, что я человек. Пора выпустить Стихию, как завещал нам Грос, отпустить её, дать ей свободу, снять контроль, чтобы она превратилась в неуправляемую катастрофу. Я — вода. Больше нет крови и плоти — есть только ледяная прозрачная жидкость. Нет эмоций — только кристально чистый разум. Я не чувствую боли, ибо я просто соединение водорода и кислорода. Я не могу умереть, так как я всего лишь меняю агрегатные состояния и нахожусь повсюду. Я — сердце Воды.
