Чем больше я погружалась в это состояние, тем сильнее чувствовала всю воду, находящуюся вокруг меня, и радиус моего магического зрения увеличивался со стремительной скоростью. Я ощущала все ручьи, всю подземную влагу, слышала, как шумит вода в канализации и в реке, протекающей через город. Чувствовала молекулы воды в воздухе высоко над землей, над всем городом. Накапливала силу всё больше и больше, не боясь перенапряжения, так как знала, что вода меня не убьет. Вода — это я. Потеряв счет времени и погрузившись в десятки различных шумов, создаваемых водой, в конечном итоге неожиданно для самой себя распахнула глаза, так как поняла — я чувствую воду в Ашьоле. Придя в более или менее человеческое сознание, сообразила, что тянуть сюда воду из приграничной исполинской реки — это настоящее самоубийство, и приостановила поток силы, решив, что бурлящей во мне магии хватит, чтобы создать на месте столицы и окружающих ее поселений небольшое море. Вода, прости, что постоянно управляла тобой. Сейчас я позволю тебе быть свободной.
Огромный столб воды высотой с ненавистный дворец устремился в небо, поддерживая меня на своей вершине. Я расхохоталась против воли, потому что практически не могла сдерживать магическую энергию, буквально разрывающую меня. Чувствовала каждую каплю в самом высушенном закоулке города, и это заставляло ощущать себя неуязвимой. Скоро, скоро здесь родится море…
Из экстаза меня вывел резкий грохот. Нет, даже не грохот: это был рёв разрывающейся земли, которая стонала, рыдала от причиняемых ей ран. Я опустила взгляд вниз и непроизвольно задержала дыхание от увиденного ужаса: дворец в своем всё еще нерушимом защитном куполе стоял на островке земли посреди бездны, засасывающей в свою темноту и простирающейся на многие десятки метров. Лишь две крошечные точки, помимо дворца, выныривали из этой черноты: на двух маленьких островках земли стояли Макс и Глеб, а вокруг них продолжала разрастаться бездонная тьма. Я посмотрела на основание своего гейзера и увидела, как вокруг него постепенно начинает разваливаться земля. Значит, Глеб ждал, пока я буду готова к атаке, и не трогал этот участок. Не успев даже мысленно поблагодарить его за эту заботу, я ощутила адский жар, который в мгновение ока превратил мою ледяную воду в кипяток. Стиснув зубы, опустилась на колени и приложила руки к воде, стараясь хотя бы незначительно снизить ее температуру, и снова замерла: тьма начала светиться. Где-то в глубине темнота медленно стала сменяться красным сиянием, и мне показалось, что я вижу саму преисподнюю. Жар усиливался, сияние становилось ярче, и в какой-то момент пришлось закрыть глаза, спасаясь от угрозы остаться без зрения. Вода подо мной снова стала закипать, а уже через секунду бездна с глухим треском извергла исполинское пламя, окружившее дворец и заполнившее всю черноту. Это горел огненный океан. Языки пламени стремились к невидимому куполу и с шипением отскакивали от него, снова приближались и снова отталкивались незримой силой. Столб земли, на котором стоял дворец, все время дрожал, но не более того — на нем не появилось ни трещины.
Как только я отошла от шока после всего увиденного и решила, что пора и мне вступить в бой, вокруг резко стемнело. Я подняла голову и увидела, что над нами посерело небо. Лишь спустя пару мгновений поняла, что это не совсем так: всё небо закрыл собой необъятных размеров смерч, который становился всё больше и больше. Он медленно спускался вниз, и, когда я смотрела на него, в голове возникала только одна ассоциация — смерть. Отовсюду начали отрываться деревья, дома, подниматься в воздух люди — они пропадали в этом черном водовороте, беспощадно приближающемся к дворцу. Внезапно я ощутила, что туда же засасывается и вся вода, так как я переставала чувствовать ее в недрах города. Скрипнув зубами от неожиданно возникшей ярости, тут же вернулась в нормальное сосредоточенное состояние и медленно втянула носом пыльный горячий воздух. Что ж, Эрика превзошла себя, и теперь я перехожу к плану Б. Мне нужна Ашьола.
Плавно погрузившись с головой в столб горячей воды, я раскинула руки в стороны. Нужно забыть о том, кем я являюсь. Я должна помнить лишь одно — я сердце воды. Я неслась к Ашьоле по подземным рекам и крошечным ручьям, видя «глазами» воды всё, что происходит на моем пути. Покинула столицу, проносилась по диким лесам и иссушенным полям через заброшенные и населенные поселения, бежала, бежала, бежала! Ашьола уже совсем близко, я чувствую её мощь, её величие, её силу! Еще несколько мгновений — и я растворилась в неспешном течении приграничной реки. Я — вода. И я уничтожу всё на своем пути.
Дозорные Воины Серебряной Долины, несущие службу в недавно сотворенных горах Защитником Миртрана, изумленно замерли, боясь пошевелиться. Прямо на их глазах вода в приграничной реке Ашьоле стала подниматься вверх без каких-либо видимых на это причин. Они усиленно всматривались вдаль, но Защитницы Миртрана нигде не было видно, да и ее не должно быть здесь! А тем временем вода поднималась всё выше, оголяя размытые берега и оглушая шумом бурлящей воды. Черные силуэты ватарниалей в глубине воды стали стремительно удаляться в разные стороны, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда. А когда вода, казалось, достала до облаков, она вдруг с грохотом обрушилась на земли Горной Долины и рванула вперёд.
Быстрее, быстрее! Для меня нет преград, нет препятствий, я — катастрофа, сметающая всё на своем пути, я — Стихия, беспощадная и смертоносная. Разрушать, уничтожать, погружать в небытие — вот моя сущность. У меня нет страхов, даже огонь слишком слаб для меня, я сильнее! Я всесильна.
Увидев впереди полыхающую адским огнем бездну и всепожирающий черный смерч, я понеслась с удвоенной скоростью. Осталось совсем немного… Накрывая собой весь город и приближаясь к дворцу, я поднималась выше, готовясь к решающему нападению. Сейчас, сейчас я проглочу этот крошечный домик, и от него не останется даже воспоминания. Он умрет под моими тяжелыми волнами и постепенно растворится во мне, словно его и не было. Я уже вижу его — одинокий дворец посреди проснувшегося ада. И крошечную точку рядом с ним… Макс!
Возникшие из ниоткуда эмоции захлестнули меня с неведомой силой и вернули в человеческое сознание. Боже, я ведь забыла поставить друзьям защиту! Сообразив, что всё еще нахожусь в горячем гейзере, сосредоточилась на ребятах и создала вокруг них неощутимые оболочки, которые не позволят им погибнуть под тоннами воды. Заметив, что вода в гейзере приобрела какой-то бурый оттенок, с трудом сообразила, что это моя кровь, которая ручьями лилась из носа и рта. Я моментально ощутила вселенскую слабость и тут же дала себе мысленную пощечину: нет, ещё рано, рано! Повернув голову в сторону, беззвучно охнула: к бездне поступила вода. Она была повсюду, и теперь я не видела больше ничего, кроме огня снизу, смерча сверху и воды со всех оставшихся сторон. Вдруг засверкал браслет, заставив меня вздрогнуть, и я вынырнула на верхушку гейзера, чтобы иметь возможность услышать слова командира. Впрочем, он оказался немногословен.
— Вперёд!
И Стихии обрушились на злосчастный дворец. Земля, Огонь, Воздух, Вода. Стихийные бедствия, несущие смерть. Беспощадные катастрофы, пожирающие всё на своём пути. Они набрасывались на невидимый купол, словно он был угрозой их существованию, словно мешал обретению долгожданного спокойствия, словно был отторгаемым этим миром. Стихии сталкивались с магическим барьером и отскакивали обратно, шипели друг на друга, но не причиняли вреда. У них была другая жертва, и она начала сдаваться.
По незримому куполу пробежала едва заметно сверкнувшая трещина, затем еще и еще, и вскоре он весь оказался покрыт ослепительными ломаными линиями, готовый взорваться в любое мгновение и выплюнуть всю свою неведомую магическую мощь, сумевшую так долго противостоять четырем основным силам этого мира. Неожиданно раздался мучительный стон сотни тысяч незримых людей — и купол взорвался.
Я не успела даже подумать о том, что у нас получилось, потому что на меня полетели тысячи прозрачных осколков. Уже собираясь скрыться в толще воды, я пригляделась и замерла: это летели не просто осколки купола. Это были люди. Призраки людей. Они с криками пролетали мимо меня и исчезали где-то за спиной, не причиняя никакого вреда, просто кричали и кричали от неведомой мне боли. Так этот купол был создан из душ людей?! Господи, такое могло прийти в голову только истинному исчадию ада! Защищать свою шкуру, отняв покой у несчастных умерших! Я устрою персональный ад тому, кто это придумал, я просто…
