золотые слёзы.
Эктори всё пыталась утереть кровь, начавшую сочиться ещё и из носа да ушей, стараясь не замечать скрипучий песок на зубах.
Вскоре ария бросила безрезультатные попытки, приводившие лишь к тому, что кровь всё больше размазывалась по лицу. Она решила, что золото лившееся из глаз будет выглядеть довольно эффектно, из носа оно уже перестала течь, а уши никто не увидел бы под капюшоном.
Протянув женщине руку, Эктори проговорила:
— Теперь Вы здоровы, благословение богини, что носит имя Ар, было даровано Вам. Давайте я помогу Вам подняться.
Женщина в благодарности опустилась перед Эктори не колени, но жрица в очередной раз повторила, что нельзя преклоняться ни перед кем, а благодарность свою женщина может проявить в служении богине. По толпе наблюдавших прокатился одобрительный шёпот.
Ниор дёрнула Эктори за плечо, попросив наклонила, шепнула на ухо:
— Можно, я тоже когда-нибудь стану жрицей, как Вы?
Ария неопределённо кивнула:
— Ты можешь донести слова богини до тех, кто с ней не знаком, наставить на верный путь усомнившихся. Думаю никто не справится с этим лучше тебя.
Девочка радостно заулыбалась, ещё раз поблагодарив Эктори, помчалась в объятья матери.
Эктори и сама не помнила как добралась до замка, поднялась на этаж, где была её комната, отперла дверь и даже доползла до кровати — на большее сил её не хватило, потому заснула она на белоснежной, выстиранной по всем правилам быта цивилизованных миров, постели, не снимая перепачканной уличной одежды.
* * *
Во сне она от чего-то тоже чувствовала себя наипаршивейшим образом, никак не могла подняться с кровати, всё тело у неё болело, а особенно сильная боль была почему-то где-то там, далеко, в той части её фэтэ, которая больше ей не принадлежала.
Перед глазами всё плыло, звучал голос словно и не её вовсе, а она всё звала кого-то, не понимая произносимых ею же слов.
Неожиданно её руку накрыла чужая, большая и тёплая, её подняли, приобняли, прижали к груди. Закутавшись в белые одежды, Ар вдохнула запах дневной звезды, проговорила ели слышно:
— Папа.
Ра ничего не сказал, только погладил её по голове, обнял крепче. Ей и не нужны были слова, хватало понимания, что теперь рядом отец, и брат наверняка тоже где-то здесь, а значит теперь всё будет хорошо, они всё поправят, разрешат все проблемы.
* * *
Пробуждение было стремительным и очень неприятным. У Эктори ужасно болела голова и из того, что она могла припомнить, настолько мерзкие ощущения она испытывала впервые.
Резким движением ария села на кровати, так же стремительно соскочила на пол, ведь понимала, что если позволит себе ещё чуточку полежать, промедлит всего мгновение, то ещё не скоро сможет подняться.
На ослабших ногах она пошатываясь подошла к двери, толчком распахнув её, вывалилась в коридор, поплелась вдоль стены, опираясь на неё, шлепая по каменному полу босыми ногами и отчаянно пытаясь вспомнить, до чьей комнаты было ближе: до Миреной или всё-таки до Оргосовой.
Поймав на себе испуганный взгляд пробежавшей мимо служанки, Эктори наконец спохватилась, что не позаботилась о том, чтобы подобающе одеться. Для неё лично полупрозрачная ночная рубаха, кое-как прикрывавшая зад не была поводом для стеснений, арии в целом относились к одежде не больше чем как к средству защититься от жары или холода, да в некоторых случаях подчеркнуть атмосферу происходящего. В Империи никого не удивлял вид самого Императора, одетого во время повседневных дел в простую рубашку да рабочие, немного потёртые штаны. И Ар, спокойно носившаяся по Золотому городу в штанах или шортах, вызывала негодование только у своей матери.
Здесь всё было иначе… В так называемых «цивилизованных мирах» всё было иначе. Все от чего-то стремились побольше скрыть, запрятать, утаить. Эктори считала, что это всё от возможности лгать, которой арии не обладали и потому держали всё на виду, кроме разве что самых важных для них тайн, о которых просто не договаривали от того и не знал о них никто.
Решив, что всё же ей стоит поддерживать уже сложившийся несколько величественный образ жрицы могущественной богини, Эктори неохотно поплелась обратно, переодеваться.
Как оказалось, последняя рана, нанесённая упырицей, чуть не разошлась — в некоторых местах по её краям начали выступать капельки крови. Потому, перемотав всё припасёнными в медальоне бинтами, ария затянула потуже корсет, ношение которого уже стало обязательной привычкой. За время всех этих операций голова Эктори успела проясниться, и к Мире она пошла уже спокойным уверенным шагом.
Только ария появилась в дверном проёме, как её подруга тут же подскочила к ней, стремясь в случае чего помочь, но Эктори отмахнулась.
Мира опустилась обратно, и ария, сев напротив, произнесла:
— Спасибо что переодели.
Мира отстранёно кивнула, сообщила:
— Должна будешь.
— Будто бы в твоём кармане не оседает половина дохода с торговли иномирскими штучками, — хохотнув, ответила Эктори.
— Не половина, а треть, — тут же поправила её Мира. — Таковы законы рынка.
— А ты всё больше становишься похожей на сестру.
— Ну а что поделать? Чувственным и добрым можно быть лишь с теми, о ком знаешь, что они ответят взаимностью, кто не предаст и не подставит. А таких нынче мало. Я хотела с местными по хорошему, но эти твои купцы попытались оттяпать себе несоразмерно большой кусок. Даже жалко теперь их.
— Пожалуйста, поменьше смертей. Я этого не люблю.
Мира подняла на подругу обескураженный взгляд:
— За кого ты меня принимаешь? Или я по твоему гад распоследний? Они просто обанкротились и вынуждены были пойти работать на рудники.
Эктори облегченно выдохнула, и Мира тут же перенаправила их разговор в другое русло:
— Как теперь самочувствие? Знаешь, от излишнего беспокойства меня спасло только знакомство с вашей чудной привычкой просто так переставать дышать? А бедный Ринор так разнервничался!.. Кстати, а вот как вы понимаете, когда жизнь кого-то из ваших прекратилась, если уж отсутствие дыхания и холодное тело для вас просто признак глубокого сна? Фокусы со зрением? Проверка на наличие этэ? Или ждёте, пока разлагаться начнёт? Извини уж за такие подробности.
Эктори кивнула, показывая, что подобный интерес никак не задел её, ответила:
— Через примерно ур после смерти, к тому моменту, когда этэ оказывается уже в иных мирах, наши фэтэ просто рассыпаются песком из которого были созданы.
Мира явно довольная полученным объяснением, вернулась ко множеству бумаг, а вскоре вновь принялась засыпать подругу вопросами, не на все из которых, как поняла Эктори, ей действительно
