пред матерью и отцом своими. Богиню же проси с гордо поднятой головой, — ей нужен был народ воинов, а не рабов. Пусть чтут, пусть поклоняются, но не ползают унижаясь.
Мужчина смотрел на Эктори с надеждой, потому она сказала:
— Судьба не отмеряет нам страданий больше тех, что мы можем вынести, но богиня согласна облегчить ношу Вашей дочери, ведь она щедра и милостива. Но сила влияния её на ваши жизни зависит от веры вашей. Веруете ли вы искренне? — с вопросом Эктори обратилась уже ко всем собравшимся.
Ответом ей был удивительно слаженный хор голосов, кричавший: «Веруем!»
Эктори поспешила в дом обратившегося к ней с просьбой. Картина, открывшаяся ей на месте, поразила жрицу до глубины сознания. По началу ария даже отказалась поверить в то, что видела и чувствовала. Девчоночка была больна тем же, чем та бедная женщина, жизнь которой Эктори спасла совсем недавно. Ребёнок гнил изнутри, а снаружи казалось, что она угасал без какой-либо видимой на то причины. Эктори невольно припомнила, как умирала мать Эмони, было в этом нечто похожее, вот только госпожа бывший директор утверждала, что Судьба стремилась избавиться от неё. Насколько было известно Эктори: Судьба это вовсе не та штука, которая будет столь открыто и часто проявлять себя: предначертанное всегда исполнялось как бы чужими руками. Если уж нужно было уничтожить чьё-то этэ, для этого существовали упыри да битвы низших с высшими. К тому же что-то отличало эти случаи от того, что она наблюдала в доме у Эмони. Там словно бы гнило этэ, не принимаемое фэтэ, а здесь на оборот: гнило фэтэ, а отвергало его этэ, стремящееся убежать не в Небытие, а в иные миры.
Теперь, наученная неприятным опытом, Эктори уже чётко знала алгоритм действий, потому нынешнее излечение по-настоящему походило на божественное чудо. Всего через несколько уров, после того как жрица вошла в комнату девочки и склонилась над её кроватью, щёки больной порозовели и она радостно хохоча побежала к ждавшим результатов отцу и матери.
Ход зеленый: Глава 73: Первый поход Жрицы
Эктори, сдержав обещание вышла из города пешком, отказавшись от ездовой твари и взвалив мешок со скромным добром, составившим несколько деревянных чаш да пару кулёчков с чем-то сыпучим, себе на плечи. В сопровождении бывшего однорукого Воина, который отказавшись называть своё имя, продолжил звать её просто: «Жрица». Спутник арии устроился в седле, взвалив на ездового зверя своё имущество и предложив поступить так же Эктори. Он всё ждал, кода девчонка, выглядевшая и двигавшаяся как властная аристократка, выдохнется, тогда то он сможет уступить ей место, и тем самым избавится от нытья об усталости и проучит её за самонадеянность, укорив в отказе от того, кто мог бы её повезти.
Но чем дальше они отходили от крепости, тем больше он удивлялся, видя как менялось поведение жрицы, было в её движение сочетание опыта походника и нечто от всё время готового к схватке воителя.
На одном, особо крутом склоне, когда Воину самому пришлось спешиться и повести ездовую под уздцы, ведь она запросто могла бы преодолеть подобное препятствие одна, но не с ездоком на спине. Он всё ждал, как поступит Жрица, а та, не тратя времени на раздумья, пошла вниз, слегка присев, развернувшись боком, и двигаясь немного по диагонали, сначала аккуратно ставя ногу, потом плавно перенося на неё вес, словно быстро перетекая. Была в движениях представительницы воли богини скорость, но не резкость.
Ближе к вечеру они свернули с большака, углубились в росший неподалёку лесок. К удивлению Воина, Жрица, шла по лесу почти бесшумно, наступала не оставляя следов и к тому же сумела отыскать небольшой ручеёк, неподалёку от которого они и остановились.
На стоянке Воин, натянув полог для сна и привязав ездовую, достал из седельной сумки съестного, внимательно принялся следить за каждым движением Жрицы. Она, собрав сухие ветви, выложила из камешков, подобранных на берегу круг, сложив ветки в него, что-то пошептала над ними и тут же занялось приятное зеленоватое пламя, ничем не отличавшимся от обычного. Ария достав из мешка чаши, сходила наполнить одну из них к ручью и поставила её прямо в костёр. Воин хотел было укорить неразумную аристократку, по глупости собиравшуюся спалить посуду, но наткнулся на взгляд холодно-зелёных глаз, показавшихся ему отчего-то не естественными, каменными и светящимися в темноте как у дикого зверя. Эктори, успокаивающе сообщила: «Она не сгорит», и тут же вытащив кулёчки, принялась что-то сыпать в нагревающуюся воду.
Поднявшись с места, Эктори предупредила:
— Я не на долго, как закипит, сразу вернусь.
— Может мне с тобой сходить?
— Не беспокойся, здесь меня некому обидеть.
Вернулась Жрица как и обещала, стоило только воде начать пузыриться, но пришла она не одна. Следом за девушкой в круг света вступил невысокий старец. Воин против своей воли потянулся к рукоятки меча — было в незнакомце что-то пугающее своей таинственностью.
Но старик не замечая его настороженности подошёл к огню, опустился возле ног, с интересом понюхал варево.
Эктори тем временем вытащила из под полы походного балахона большой охотничий нож, принялась разделывать неизвестно каким образом пойманную зверушку. Воин, в этот момент отведя взгляд от подозрительного старца, украдкой покосился на Жрицу и заметил, что под юбкой у той были штаны, а ещё, слои ткани скрывали что-то металлической, поблёскивающее не знакомым ему желтоватым цветом.
Старик, всё время пока Жрица готовила ужин, молчал, он ничего не сказал даже когда Эктори протянула ему миску с отлитым в неё запашистым варевом, успевшим, за время приготовления мяса остыть достаточно, чтобы не обжечь язык, просто взял угощение и удалился в чащу.
Эктори протянула воину такую же мисочку с питьём и кусок мяса, проговорив:
— Угощайся, побереги вяленое на потом. Не переживай, всё съедобно, — и в доказательство этого откусила от своего куска и тут же запила варевом.
— А что это? — опасливо принюхиваясь к коричневой жидкости, поинтересовался Воин.
— Звар, — ответила Эктори уже привыкшая к тому, чтобы подобно Тётушке называть чай именно этим словом.
Воин, так и не сумев добиться более чёткого ответа что это, всё же попробовал и с облегчением выяснил, что стряпня Жрицы не просто съедобна, а даже вкусна.
После ужина, запаковав мясо в свой мешок, Эктори уже собиралась было пойти мыть посуду, но Воин остановил её, предложив:
— Позволь мне этим отплатить за угощения.
Эктори охотно кивнула и тут же
