скользнула куда-то во мрак.
Когда воин вернулся, он увидел Жрицу уже устроившуюся на постилке из лофных веток, которые обычно использовали для того, чтобы отгонять насекомых. Она грела разутые ноги у костра. Рядом лежала кучка веток что позволит поддерживать огонь всю ночь.
Уже зная, каким будет ответ,Воин всё же поинтересовался:
— Под полог спать не пойдёшь?
— Конечно, ведь сегодня ночью дождя не будет.
— А заболеть от холода не боишься?
Эктори только мотнула головой.
Воин, посчитав что будет постыдно спать в укрытии, когда рядом девушка спала бы почти на голой земле, свернул полог, перетащив свою импровизированную постилку из сухих веток ближе к костру, сел напротив Жрицы, сообщив:
— Можешь спать спокойно, эту ночь подежурю я, как и все последующие. Ведь за этим я и отправился тебя сопровождать.
Эктори хихикнула:
— А эту ночь можешь спокойно спать, сегодня никто не по тревожит наш сон. Я договорилась. А вот как будет в последующие — пока не знаю.
Воин недоверчиво оглядел её, тут он заметил покрытые уже огрубевшими мозолями стопы Жрицы, удивился тому, что при том, что она явно очень много странствовала пешком, лицо её оставалось по-детски наивным, а глаза смотрели на всё с таким любопытством, словно видели этот мир впервые.
— С кем? — уточнил Воин, и от чего-то ему показалось, что в ответе на этот вопрос скрывался и секрет личности незнакомого старца.
— С Хозяином леса, это же он к нам за угощением приходил. Не признал что ли? — буднично ответила Жрица и тут же расхохоталась, увидев испуг на лице Воина.
— Весёлую боги затеяли игру, если уж Хозяин леса к Жрице на огонёк сам заходит.
— Не, это я его позвала, — сообщила ария, заматывая ноги и натягивая обратно сапоги.
Очень скоро Эктори, накрывшись плащом как одеялом мирно засопела. Воин всё сидел, вглядываясь во всполохи огня, как вдруг одна из веток, собранных Жрицей в кучку, сама собой запрыгнула в костёр, это убедило его, что пожалуй можно и прикрыть глаза, иначе он вскоре спятит от божественных проведений.
Проснулся Воин как он сам считал очень рано, дневная звезда ещё даже не показалась из-за края, вот только Жрица уже сидела, закидывая в рот сочные ягоды. Он укорил себя в том, что даже не услышал, как девчонка встала.
Увидев, что воин проснулся, Эктори тут же протянула ему миску, полную огромных ягод, предложила:
— Угощайся, это подарок от Хозяина леса.
* * *
Дорога покорно бежала под ногами Эктори, направляя из одного города в другой. В какой-то момент Воин перестал уговаривать её поехать в седле, а на одной из остановок в небольших городишках и вовсе спешился и продав ездовую пошёл рядом.
Эктори везде занималась одним и тем же, лечила «случайно» попадавшихся ей на глаза больных, на самом деле выбирая лишь тех, кому действительно могла помочь, и отправляла всех уверовавших в Роргост.
А по пути её всё преследовала одна навязчивая мысль: если из Зингеры она уж сделает последователя, то упырицу можно было бы представить воплощением зла, одним из главных врагов богини. Такая игра явно бы понравилась неугомонной Сабирии, жаль только, что теперь её уже больше не было. Эктори, с некоторым недовольством пришлось сознаться себе, что она всё-таки скучала по пожирающей этэ твари и возможно, действуя столь кардинально, она всё-таки погорячилась… Да и Судьба так и не подала ей ни какого знака одобрения или же порицания. Но ведь нэсу обещала проводить её!
Эктори решила для себя, что лучше уж принять смерть от какого-нибудь неизвестного вояки в очередной битве, чем от рук, в которых течёт золотая кровь…
Хотя она всё-таки поспешила. Следовало разобрать упырицу, пока была такая возможность, да выяснить, почему в тех частях, что меняют форму, кровь у неё золотая — арийская, а во всех остальных, такая же, как у всех упырей: тёмно-бордовая, разящая смрадом разложения. Да и как вообще кровососущая, будучи полукровкой, сумела обучиться переворачиваться, пусть и частично? Не уж то, помогло смешение крови с ариями?
Эктори терзало множество вопросом, но от чего-то ей казалось, что ответ сокрыт в прошлом, которое она, как сама считала, уже почти полностью восстановила. Оставалось всего несколько пробелов, одним из которых было то, как именно она оказалась в центре миров?
* * *
Ринор, наконец-то освободившийся от хлопот по распределению новоприбывших последователей богини, только вернувшийся с постройки поселений на склонах гор, за чертой города-крепости, поинтересовался у Миры, хлопотавшей над разгрузкой товаров:
— Всё же почему такая спешка с тем, чтобы вывести из оборота монеты иных миров? У нас же уже установлен их пересчёт на наши и они пока в ходу.
Мира пожала плечами:
— Это не ко мне, тут всем Эктори заведует, с неё спрашивай.
Ринор отправился к Оргосу, чтобы тот помог ему отыскать госпожу, но тщательно обдумав всё по пути, управитель попросил совсем о другом:
— А научите меня этим своим перемещениям, когда в одном месте в дверь входите, а в другом выходите.
Оргос, отдав приказ новобранцам в ряды не регулярной армии продолжить тренировку без него, оценивающе оглядел управителя, неуверенно протянул:
— Мо-ожно по-про-бовать… Точно, мы скажем что ты столь искренне уверовал в новую богиню, что решил целиком и полностью посвятить свои плоть и кровь служению ей, за это она даровала тебе особое благословение, которое будет передаваться в будущей империи вместе с престолом. Думаю девчонке понравится.
— Но я не могу предать богов, которым уже поклялся в верности!
— А это и не нужно. Верь в кого захочешь, важно просто говорить, что все умения наши, что заходят за грань вашего понимания дарованы щедрой и справедливой Ар. Но нам понадобится на обучение некоторое время.
— Тогда можно мне сейчас кое-что спросить у Эктори, а потом примусь за обучение.
Оргос провёл управителя к хранительнице, та в это время что-то вдохновлено рассказывала толпе собравшийся вокруг неё голытьбы, взобравшись на перевёрнутую бочку. Увидев мужчин, она сообщила жестами на языке хранителей что придётся её подождать, неспешно закончила речь словами о том, что всем, кто уверовав желает помочь Богине привнести в мир достаток и процветание, необходимо незамедлительно отправляться в Роргост, и что правитель крепости ещё один наместник воли Богини, потому ему нужно оказать помощь и поддержку всеми силами. Благословив нескольких подошедших и дав советы всем вопрошающим она обещала с восходом дневной звезды начать обходить дома болящих
