Полумна мне рассказала.
— Привет, Найджел, — из толпы вышла Лавгуд, теребя косу. — Рада тебя видеть.
— И я тебя. Рад, что ты цела. Да, Полумна, как ты поняла, ещё тогда, что мне можно доверять? Я же вроде старался не показывать своего расположения к вам.
Стоящие кругом люди тоже с интересом покосились на девушку.
— Действительно, Полумна, как?
— Твои глаза… Они не изменились. Ты же добрый.
— Ага, добрый! – раздалось насмешливое фырканье из угла. Приглядевшись, Найджел увидел МакМиллана. Тот сидел, глядя на парня едва ли не с ненавистью. — Этот «добрячок» своими руками дал Тёмному Лорду изделие, останавливающее Смертельное проклятие! И кто он после этого?!
— Ты ему сделал? — ахнул Невилл. — Как ты мог?!
— Сделал, — согласно кивнул Найджел. — Сделал, но при передаче уничтожил.
— Ага, ври больше! — МакМиллан явно не собирался останавливаться. И сейчас, увидев объект ненависти в шаговой доступности, едва сдерживал свои рвущиеся наружу эмоции. — Ты бы тогда здесь не стоял! ТЫ, ПОДОНОК!
Очевидно, остатки самообладания покинули парня, и он бросился вперед, невнятно рыча угрозы. Но стоящие поблизости гриффиндорцы живо его скрутили.
— Эрни, Эрни… Успокойся, Эрни…
— И вот ради таких людей я выпустил себе в грудь Аваду?
Слова Найджела прозвучали набатом, заставив людей остановиться. Вдруг из толпы вышел Поттер, а следом и Уизли с Грейнджер. И, словно не веря себе, переспросил:
— Аваду?... Смертельное проклятие? Но ведь…
— Знаю-знаю… Но увы, не только ты Мальчик-Который-Выжил. Нас теперь трое: ты, я и Седрик. А Седрик выжил. Это точно.
— Но… Зачем… В самого себя?
— А ты бы предпочёл сражаться с Тёмным Лордом, который был бы облачен в моё изделие? Я почти до Рождества думал, как бы все провернуть так, чтобы отдать нерабочую версию и при этом уцелеть самому. Этот вариант оказался проще и легче.
— Но ты мог умереть… И зачем было так рисковать…
— Самым безопасным оказался именно этот вариант. Да, я сделал настоящий шедевр. Но у «доспеха» оказался один фатальный недостаток. Он одноразовый.
— В смысле?
— Он остановит всего одно Смертельное проклятие. И да, выпущенная в грудь Авада нужна была именно для этого. Чтобы лишить моё изделие его главного преимущества.
— Ты псих, Найджел, — покачал головой Поттер.
— Это мне говорит шрамированный семнадцатилетний оболтус, каждый год подставляющий голову под любую неприятность, происходящую в радиусе десяти миль от его местоположения?... Но вынужден согласиться, это было рискованно. Чуть-чуть. Теперь вы мне верите? Тогда развяжите! Затекло всё. И хватит там Тома прессовать. Он со мной заодно. Мы это ещё в прошлом году планировали…
— Поклянись!
— Боже… Я, Найджел Сэмюель Тафнел, клянусь, что весь седьмой курс обучения действовал против власти Пожирателей Смерти! Довольны?
Найджела всё же освободили, хотя и смотрели настороженно. И пока он растирал затекшие конечности, остальные начали выспрашивать у Поттера причину его возвращения.
— Мне нужно найти одну вещь. Она здесь, в замке. И это поможет победить Тёмного Лорда.
— И? Что это?
— Мы не знаем. Это что-то маленькое, то, что легко спрятать. И возможно, это принадлежало Кандиде Когтевран.
— А где это спрятано?
— Этого мы тоже не знаем.
«Иди туда, не знаю куда… — хмыкнул Тафнел. Истерический смех подобрался к самому горлу, угрожая прорвать плотину самообладания. Ведь после разговора с директором Найджел питал слабую, но надежду, что у главной беды факультета Гриффиндор будет чёткий план действий. И вся эта эпопея с проникновением в Хогвартс не пустая прихоть… — Гриффы неисправимы».
— Может, это диадема Кандиды Когтевран?
— Хорошо, где она может быть?
— Надо посмотреть в факультетской гостиной, как она выглядит!
— Верно!
— Стоп! Тпру! Стоп-машина! — вмешался Найджел. — Поттер, прости, куда это ты собрался? Ты что, не в курсе, что вас заметили в Хогсмите? И что сейчас Кэрроу чуть ли не с факелами вас ищут? Тебе так хочется побыстрее сдохнуть?
— А что предлагаешь ты?!
— Поттер, я предлагаю тебе отдохнуть пару часов, пока люди, которые имеют право свободно перемещаться по замку, не выяснят, что такое эта самая диадема Кандиды Когтевран. Окей?
Уже договаривая, Найджел почувствовал, что его не послушают. И не из недоверия или упрямства. Гриффиндорца вела какая-то спешка.
— Нет. Мы не можем ждать!...
Вдруг в стене появилась дверь, и внутрь, тяжело дыша, ввалилась Джинни Уизли.
— Ребята! Говорят, Гарри был в… — девушка замолчала, в шоке глядя на причину «тревоги». — Гарри…
Глядя на встречу двух «деревьев», Найджелу очень хотелось зажмуриться, чтобы не видеть этого… ужаса!
— Почти полгода меня не видела, и как будто меня вообще здесь нет! Подумаешь, брат… — Как ни странно, Рональд Уизли умудрился быстро и безболезненно похоронить неловкую атмосферу.
А Финниган лишь усугубил:
— Братьев у неё много, а Гарри один…
