мире чуть лучшем, чем тот, в котором родился я.
Арди вздрогнул и отвернулся. Почему-то он услышал в словах Милара голос своего отца.
Над ними возвышалось вытянутое к небу здание с квадратным фундаментом. Не длинное, на несколько парадных, как в Старом Городе, а всего на одну. Зато, судя по окнам, со множеством помещений на каждом из этажей.
С фасада к зданию крепилась пожарная лестница, зигзагами изламывающаяся в пролетах, в окнах мерцали огни Лей-ламп, а на плоской крыше слегка качались на ветру громоотводы.
« А может быть просто все отцы говорят одинаково?» — подумалось Арди.
Вместе с Миларом они вышли на улицу, кишащую людьми (и не только) и, рассекая толпу на подобие волнореза, подошли к зданию. Около парадной, укрытой широченным навесом на половину тротуара, виднелась яркая вывеска, сложенная из все тех же лампочек.
« Офисный Центр Митакова».
Арди не был удивлен, что Милар знал, где обитал Петр Огланов. Тем более, если тот служил Главным Инспектором, что означало — руководил всем сыском столичных стражей.
Кстати, Ардана всегда удивляло, почему во второй канцелярии занятых в расследованиях именовали «дознавателями», а у стражей — «сыщиками».
Они прошли внутрь холла, достаточно просторного, чтобы здесь поместились не только диванчики с проплешинами в кожаной обивке, но и стойка информации.
Но той не оказалось. Только вереницы почтовых ящиков у обоих стен. Пол же, весь в лужах, слегка хлюпал под ногами промоченным и грязным от снега ковром. На стенах лупилась краска, а временами гудели трубы. Мигал свет ламп, висевших над головой.
— Ну и дыра, — присвистнул Милар, стягивая с головы шапку и расстегивая пальто. — Видать у старика дела идут не очень, если он себе конуру получше не нашел.
Капитан цокнул языком и направился к лифтам. Из трех работал, судя по перекрещенным цепям и табличкам « Временно закрыт», только один. И, учитывая внешний вид табличек, стадия « временно» началась когда-то очень давно и, при этом, не спешила завершаться.
— Ты куда? — спросил Милар, заметив, что Арди направился к неприметным дверям сбоку от лифтов.
— На лестницы, — Арди все крутил перстень на пальце — никак не мог привыкнуть. — Лифты не люблю.
— Ты, полчаса назад, с пятого этажа прыгал, а теперь на лестницы… ах, ну да, чуть было не забыл, что ты матабар.
— На половину.
— Слушай, а руку сможешь отрастить если отрубят?
Арди чуть заметно улыбнулся.
— Это миф, что у орков и матабар могут конечности отрастать, но шрамы действительно со временем пропадают.
— Скучно даже, — махнул рукой Милар и нажал кнопку вызова.
Шахта загудела, тросы заскрипели и, откуда-то сверху, начала опускаться кабина. Арди же открыл двери… не открыл. Он дернул за ручку, створка пропищала, но не поддалась. Лишь зазвенели цепи и замок, коими с той стороны оказались сцеплены ручки.
Заперто.
Ардан понуро вернулся к Милару.
— Поменялись местами, получается, — явно не без удовольствия заметил капитан, намекая на свою нелюбовь к лестницам.
Открылись створки и Милар с Арди одновременно чихнули. Пахло тухлятиной и чем-то, напоминающим мочу.
— Дыра, — повторил Плащ и зашел внутрь.
В тесной кабине, не обшитой деревом, как в Большом, а, скорее пестрящей ржавчиной, они, трясясь и дергаясь, поползли, разумеется, на последний этаж.
Иначе просто и быть не могло.
Арди чувствуя, как спину прошибает холодный пот, а при каждой тряске и рывке лифта у него в равной степени трясутся и рвутся колени, решил отвлечься.
Самым для себя понятным способом — утолить собственное, неуемное любопытство.
— А я думал, что вторая канцелярия может сразу такой список достать, — онемевшим языком произнес Арди.
— Банковский-то? — Милар следил за мигающими лампочками, обозначавшими оставленные снизу этажи. Лифт явно не спешил. — Там секретная информация. Представь только, сколько знати и денежных китов держали в Центральном отделении всякие побрякушки. Не говоря уже о наличии процедур. Стражей бы вообще отправили лесом, а нам, хоть и за три недели, но сделают. Нет, была бы степень срочности повыше…
— Степень срочности? — Арди оперся на посох.
Не помогало.
Дышать становилось все труднее, а стены постепенно сжимались.
— Ага, — Милар стоял к нему спиной и не видел гримасы, исказившей лицо напарника. — У внутренних дел в Империи, да и наверное во внешних тоже, есть степень срочности, ну или важности. Все, что ниже второй — этим занимаются стражи. Вторая канцелярия решает дела второй, первой и высшей степени срочности.
Арди, считая количество оставшихся лампочек, пытался представить, каким же тогда делам присуждались степени первой и высшей срочности и важности.
— А вторая канцелярия занимается и внешними задачами? — не удержался от еще одного вопроса Ардан. — Я думал там всем военная разведка заведует.
— Военная разведка заведует, — кивнул Милар. — тем, что касается войны. А вот если надо незаметно где-то выкрасть чертеж печати или вызнать некоторые щекотливые сведения, а может и завербовать интересных людей — этим всем занимаются Кинжалы.
— Кинжалы?
— Есть Плащи, — Милар нетерпеливо стучал пальцами по щитку с тумблерами, отвечающими за этажи. — То есть — мы. Работаем на территории Империи. А есть Кинжалы. Те, кто служит во второй канцелярии, но, постоянно, или иногда, имеет отношение к делам на иностранной земле.
— Я никогда не слышал про Кинжалы.
— И не должен был, — фыркнул капитан. — Но, дам подсказку, с одним, вернее — одной из Кинжалов ты уже встречался.
— Цассара, — выдохнул Арди.
— Господин маг, вы, падая из окна пятого этажа, головой повредились? — чуть ли не засмеялся Милар. — Кто же отправит в иностранную командировку вампира? Нет, не Цассара.
— Катерина?
— Катерина, — кивнул Милар и, когда двери открылись, добавил с неприкрытой радостью. — Ну наконец-то, а я уж думал насквозь провоняем.
Капитан вышел в длинный коридор, двери которого, в отличии от жилых квартир, выглядели несколько иначе. Каждая из них наполовину состояла из фактурного стекла, как в графине с водой. На них, черными чернилами, красовались различные надписи.
« Нотариус Дариус Милов» или « Звездный маг Гарри Д., любые работы за ваши деньги» ну и, разумеется, куда без нескольких « Юрист…» и дальше фамилия с именем.
В самом же конце, около окна, ведущего на пожарную лестницу, обнаружилась последняя створка с надписью:
« Частное сыскное агентство,
