узкий каменистый перешеек. Дарси, спущенный с поводка, носился по высокой траве, лишь изредка проверяя, не потерялась ли хозяйка. Там, где много веков назад находилась круглая сторожевая башня, сегодня гулял пронизывающий ветер. Поднявшись по шаткой лестнице на самый верх, Агата сделала глубокий вдох и зажмурилась. Звуки как будто отступили. Действительность словно отошла на второй план, но при этом стала чувствоваться острее. Агата давно боялась таких мгновений бесконечного счастья, потому что после них наступают тяжелые времена. Хотелось верить, что не у всех, но за свою недолгую жизнь девушка научилась быть осторожной в своих желаниях.
Она попыталась представить, что стоит сейчас не в центре развалин, а во внутреннем дворе замка Вердер. И повсюду кипит жизнь. Лязг металла, кудахтанье кур и грохот груженых телег по подвесному мосту. Гомон голосов и резкие выкрики стражников. Ругань матросов, пытавшихся справиться с парусами в узком проливе. Скрип снастей.
Запах моря, соли и немытых тел. Специй и костров, разложенных на берегу. Сейчас от некогда живого замка осталась только горсть камней и память. Память тех, кто не хочет забывать. Сотни тысяч мальчишек лазили по этим развалинам за прошедшие века. Одни приходили сюда с тайными мечтами о море; другие надеялись найти клад; а кто-то просто искал пристанище на время дождя. И все они стояли здесь и мечтали о чем-то…
– Агата?
Удивленный, знакомый до дрожи в коленях голос выдернул ее из раздумий – и она открыла глаза.
Нет, она не ошиблась. Перед ней действительно стоял Николай Орлов.
– Привет! – смущенно пробормотала девушка, когда он вдруг подошел к ней вплотную и обнял.
– Привет, – ответил Николай и счастливо рассмеялся, уткнувшись носом ей в макушку. – Как ты здесь оказалась?
– Мы приехали в город за покупками с тетей и Павлом, – объяснила Агата, – и решили перед возвращением прогуляться к развалинам.
В этот момент над руинами показалось довольное лицо Пашки. Он радостно помахал Николаю рукой, и тот ответил тем же.
– Не думал, что вообще встречу здесь кого-то. А тем более тебя, – Николай усмехнулся.
– А что ты здесь делаешь? И… как твои дела?
– Я с детства люблю это место. Мой отец был историком. И археологом. Он работал над планом реконструкции.
– Был? – удивленно спросила Агата.
– Он умер. В больнице, – глухо ответил Николай и зачем-то добавил, – сердце.
Она не нашла в себе сил сказать нечто подобающее этому случаю… Стоило только попытаться, как нужные слова застревали в горле. Как тогда. Прошло уже столько лет, но она так и не научилась говорить о смерти.
Агата нашла его ладонь и сжала в своей, не глядя на юношу.
– Я скучал, – произнес Николай.
Совершенно буднично. Так Елисей обычно говорит о том, что голоден, например.
Агата подняла глаза, вглядываясь в лицо юноши, и пыталась понять, насколько он искренен с нею. Он улыбнулся. Беспечно и грустно одновременно.
И повторил:
– Я скучал.
Перед ее глазами калейдоскопом пронеслись бесконечные пустые дни и ночи после его отъезда. Когда она не могла уснуть, вспоминая их единственный, но такой важный для нее поцелуй. И заливалась румянцем, стоило ей только подумать о мельницах. Как она тосковала и каждый день ждала. Звонка. Письма. Телеграммы. Как бродила вдоль моря, жалея себя и ругая за эту жалость.
Сейчас она понимала, что ему действительно было не до нее. Но…
– Если ты скучал, почему не звонил?! Не писал?! – она закричала, кажется.
До боли сжала кулаки, из последних сил заставляя себя остаться на месте.
Но Николай все равно дернулся, как от удара.
Агата вырвала свою руку и отвернулась, обхватив себя за плечи, прячась от него, от себя, от всего мира. Он мягко коснулся ее спины, и тогда она зашептала. Быстро. Проглатывая слова. И уже не пытаясь сдержать близкие слезы.
– Я скучала! Я с ума сходила от переживаний за тебя, слышишь? А ты просто скучал! И все?
– Прости…
Он снова сгреб ее в охапку. И поцеловал. Злую. Раскрасневшуюся. Заплаканную. С растрепанными на ветру волосами. Потому что иначе не мог. Не мог отпустить ее еще раз. И не мог простить себе глупого неуверенного молчания. Она ответила, яростно целуя в ответ. Словно боялась, что он снова исчезнет.
– Я просто не хотел впутывать тебя в свои проблемы, – прошептал он, зарываясь рукой в длинные светлые пряди и продевая их между пальцами.
– Ты мог просто позвонить… – пробормотала она в ответ, уткнувшись носом в его плечо, – а сама вспомнила, как сидела на носу «Флиппера» и беспечно болтала ногами. И ласковый теплый ветер, которому она подставляла свое лицо. И отчего-то потемневший взгляд Яна Берга…
Дарси с диким рычанием выскочил на площадку и кинулся на обидчика, схватив зубами за штанину и пытаясь оттащить юношу от Агаты.
Николай немедленно отпустил ее, и девушка рассмеялась.
– Молодец, Дарси, – похвалил пса подошедший Пашка и обиженно взглянул на Николая.
– Я негодяй! Я все осознал! – воскликнул тот и в притворном ужасе вскинул руки, сдаваясь.
– Чего уж там, – пробурчал Паша, – лучше расскажи, как ты здесь оказался.
– Я в городе по делам, связанным с наследством, – ответил Николай, – а сюда пришел, потому что папа работал над планом восстановления Вердера последние месяцы.
– Ого! – присвистнул Пашка от удивления. – И что ты знаешь про эти развалины?
– Много чего, – ответил Николай и развел руками.
– Расскажи, – попросил Павел.
– Ты уверен? – уточнил Николай, и когда мальчишка радостно закивал, заговорил, намеренно растягивая слова: – Сам замок Вердер был построен на небольшом, практически неприступном с большой земли острове, чтобы контролировать судоходство в проливе между островами и материком. В то время уровень воды был выше, чем сейчас, и здесь был остров, а крепость располагалась на длинном и узком мысе, окруженном с трех сторон морем. Замок был разрушен почти шесть веков назад, и за это время предпринималось множество попыток восстановить его, но ни одна из них не увенчалась успехом.
– А как он был разрушен? – спросил Пашка.
– Как и все замки. В бою.
Агата слушала Николая и пыталась представить это сражение. Наверняка с моря палили пушки, и к замку подошла целая флотилия неприятеля. Ян Берг был тысячу раз прав. Никакая она не нежная барышня. Она Дик Сэнд. В лучшем случае.
– А знаете, какой был девиз у владельцев замка Вердер?
– Какой? – встрепенулся Пашка.
– «Звезда их не знает заката», – прошептал Николай и почему-то посмотрел на Агату, а та бессовестно потянулась к нему за поцелуем. Нет, она будет сражаться до конца.
Весь следующий день Агата просидела в гостиной коттеджа «Чайка», ожидая звонка. К счастью, на улице снова зарядил дождь, и в ее поведении не было ничего подозрительного.
Накануне Николай проводил их до
