– А если он ее на руках нес? – предположила Валентина.
– Привез сюда жертву, чтобы сбросить в реку? – покачал головой Денис. – А смысл? Места, что ли, мало? Тут в окрестностях такие топи! И непроходимый лес! Да и зачем ему свидетели? Товарищ, что будем делать? – посмотрел он на Вадима. – Вы милиция, вам решать.
Тот явно выглядел напуганным. Присел на корточки, зачем-то потрогал пальцем след и неуверенно сказал:
– А может, ну его?
– Ну его – это как? – зло спросил Денис.
– В общем, так, – мигом построила всех Слава. – Ты, Денис, идешь в дом и берешь ружье. И как можно быстрее. Не забудь его зарядить. – Тот кивнул и быстрыми шагами направился к своему коттеджу. – Вадим, у вас есть оружие?
– Нет у меня никакого оружия, – буркнул тот, по-прежнему сидя на корточках. Славе даже показалось, что он пригнулся. Потом сообразил: – Нож в бардачке!
– Остроумно, – усмехнулась Женька. – Сразу видно: мент!
– Охотничий!
– Хорошо, пойдем так. В конце концов, нас много, а он один, – подвела итог Слава.
– Куда пойдем? – с опаской спросил Вадим, распрямляясь.
– Господи! На пляж! – раздраженно сказала Слава.
– Зачем?
– А вдруг убийца и в самом деле здесь?
– Вы идите, а я за ножом.
– Денис пошел за ружьем, – сказала Слава. – А вы пойдете с нами. В конце концов, вы мужчина!
– Вот прямо так и пойду! – огрызнулся Вадим. – Лучше дождаться вашего мужа с оружием!
– Вы боитесь, – презрительно сказала Слава. – Хорошо… Женщины, идемте! – скомандовала она и решительно направилась к понтону.
Первой за ней потянулась Женька, следом нерешительно Валентина. Вадим, подумав, поплелся сзади.
– Вся эта история мне не нравится, – чеканила Слава, идя по понтону. Шаг – слово, шаг – слово. – Если он приехал погостить, почему пошел сразу на пляж? Разве не следовало предупредить хозяев?
Второй на понтон ступила Женька. Третьей, не слишком уверенно, Валентина.
– Но если это и в самом деле убийца, он должен был здесь быть и в воскресенье, когда я подслушала тот разговор! – рассуждала писательница, слегка запыхавшись и держась рукой за натянутую вместо поручня веревку. Понтон сильно раскачивался под весом стольких людей.
– Резонно! – согласился с ней Вадим и, добавив: – Значит, это был не он, – тоже ступил на понтон.
Слава первой очутилась на песчаном островке, где остановилась и подождала остальных.
– Нас много, – сказала она. – В этом наша сила. И мы знаем о его планах.
– Смотрите, одежда! – закричала зоркая Женька, указывая на валяющиеся на берегу вещи.
– А вон человек! Вон он! – махнула рукой Валентина.
На середине реки и в самом деле маячила чья-то голова.
– Неужели он ее уже утопил! – ахнула Женька.
– Опоздали! – сказала Слава.
Мужчина заметил их и погреб к берегу.
– Боже мой! – крикнула Валя. – Я его, кажется, узнаю!
Вадим напряженно вглядывался в плывущего к берегу человека. Какое-то время все молчали. Мужчина меж тем доплыл до мелководья и встал на ноги. Все четверо, волнуясь, смотрели, как он выходит из воды. Это был настоящий атлет! Женька, как завороженная, смотрела на его широченные плечи.
– Родион? – удивленно спросила Слава. – Ты здесь? Почему так…
И тут же осеклась. Она хотела сказать «рано».
– Это он! Он! – закричала Валя. – Ну вот, теперь все сходится!
Родион нагнулся, чтобы взять полотенце, и тут Вадим заорал:
– Стоять!!! Руки за голову!!!
– В чем дело? – растерянно спросил Родион, медленно распрямляясь.
– Убийца! – закричала Валя.
Родион вздрогнул и посмотрел на Славу. Та сделала ему рукой какой-то знак.
– Куда ты ее дел? – зло спросил Вадим. – Утопил?
– Кого? – удивился Родион.
– Тебе лучше знать, кого! – усмехнулся Вадим.
– Почему бы не дать человеку вытереться? – спросила Слава. – На улице не жарко. Да и одеться не мешало бы.
– Спокойно! Всем стоять! – заорал Вадим и кинулся к вещам на песке. – А вдруг у него там ствол?!
– Что происходит? – возмутился Родион. – Кто дал ему право обыскивать мои вещи?!
– Он из милиции! – крикнула Женька.
– Да ну? – ощерился Родион. – Тем более интересно!
И он шагнул к Вадиму с таким лицом, что женщинам сразу же стало ясно: сейчас будет драка. Исход можно предсказать заранее. Вадим тоже это понял и оглянулся: бежать было некуда, за его спиной синела река. Слава увидела, что он испугался.
– Мамочки! – охнула Валентина.
– Убивают! – завизжала Женька.
– Стой где стоишь, – раздалось вдруг спокойное.
Оглянувшись, они увидели, что на понтоне, подняв ружье, стоит Денис. Атлет, увидев это, застыл и поднял руки ладонями вверх:
– Все нормально, мужик. Я стою на месте.
– Вадим, обыщи его вещи, – велел Денис.
Все еще трясущийся от страха Вадим быстро обшарил лежащую на песке одежду и, распрямившись, несколько растерянно сказал:
– Ничего нет.
– А что там должно быть? – с иронией спросил Родион.
Он теперь вовсе не выглядел растерянным, напротив, перед группкой напуганных людей стоял спокойный, уверенный в себе человек. Может быть, от ощущения собственной физической силы? Мужчины тоже это почувствовали. Денис, не опуская ружья и не подходя ближе, сказал:
– Надо его связать.
– Может, сначала позволите мне одеться? – усмехнулся Родион. – И вообще: в чем вы меня обвиняете?
– Мы тебе потом объясним, – угрожающе сказал Вадим.
– В самом деле: дайте человеку одеться! – возмутилась Слава. – Здесь все-таки женщины!
– Которым я советую отвернуться, – намекнул Родион. – Я собираюсь снять мокрые плавки.
– Боже! – вспыхнула Валентина и поспешно отвернулась.
Женька, напротив, не спешила этого делать. Она по-прежнему как зачарованная смотрела на роскошное тело Геракла.
– Хорошо, – кивнул Денис. – Ты можешь одеться. Женщины отвернутся, я же глаз с тебя не спущу. Если дернешься, стреляю без предупреждения. Вадим, подстрахуй меня.
Тот кивнул и, взяв с песка шорты, кинул их Родиону:
– Одевайся!
– Предупреждаю: трусы у меня в машине, – сказал тот.
– Да что ж это такое! – возмутилась развернувшаяся спиной к пляжу Валентина.
– Перестань смущать наших женщин, – предупредил Денис. – Это тебе все равно не поможет.
Родион молча стал стягивать мокрые плавки, и Слава тут же отвернулась. За ней нехотя отвернулась Женька. По-прежнему стоя под прицелом охотничьего ружья, атлет надел шорты, после чего Вадим кинул ему футболку.
– Кроссовки, – отрывисто сказал Родион, надев ее. – И носки, – добавил он, когда Вадим швырнул в его сторону одну кроссовку, потом другую. – Боишься ко мне подойти? Правильно! А вдруг я захвачу заложника?
– Заткнись! – заорал Вадим.
– Как хорошо иметь лакеев, – по-кошачьи промурлыкал Родион, затягивая шнурки на кроссовках. – Я, толстяк, пожалуй, возьму тебя в штат: справляешься. Бросай свою работу в ментовке, я больше плачу.
– Спокойно, он нас провоцирует, – предупредил Денис. – Женщины, можете повернуться.
– Его надо бы связать, – с опаской сказал Вадим.
– Чем? – спросила Слава. Она как-то враз перестала командовать и полностью уступила инициативу мужу.
– Ой! – вскрикнула Валентина. – У меня в кармане поясок от халата!
– Давай сюда, – грубо сказал Вадим.
Валентина дрожащими от волнения руками достала из кармана олимпийки поясок и протянула ему. Вадим подошел, стараясь ни на секунду не закрывать Родиона от стоящего у понтона Дениса с ружьем, и взял поясок.
– И кто будет его вязать? – спросил он.
Женщины переглянулись.
– Хочешь, чтобы я сам это сделал? – с усмешкой спросил Родион. – Ну уж нет! Я уже привык иметь лакеев! Так что, толстяк, вяжи! – и он вытянул вперед могучие руки, на которые Вадим посмотрел с опаской.
– Давайте я это сделаю, – вызвалась Слава.
– Иди! – обрадовался Вадим и протянул ей поясок.
– Если тронешь мою жену… – Денис сделал угрожающее движение ружьем.
– Понял, понял.
– А руки лучше связать за спиной, – звенящим голосом сказала Валентина. – Так надежнее.
Родион с усмешкой завел руки за спину. Слава, держа наготове поясок, подошла к нему и старательно связала им запястья атлета.
– Ноги тоже будете вязать? – все с той же нагловатой усмешкой спросил тот.
– Шагай на понтон! – велел Денис, указав Родиону ружьем, в каком направлении следовать, и отступил на пару шагов, освобождая дорогу.
Женщины и Вадим тоже посторонились.
– Полотенце не забудьте, – бросил Родион через плечо, идя к понтону. – Оно мне дорого как память.
– Нет, какой нахал! – возмутилась Валентина.
– Я, дамочка, еще в воскресенье понял, что с вами каши не сваришь, – заметил Родион. – Бывают же на свете такие пугливые женщины! Пари держу, что ты – старая дева!
Валентина побагровела.
– Прекрати, – велела Слава.
Родион послушался и замолчал. На понтон он ступил первым. Следом шел Денис с ружьем, потом Вадим, Валентина, Слава, и последней, подняв с песка полотенце, побежала догонять остальных Женька.
