Шмулович отрицательно покачала головой. – Виктор не знает о существовании голубого бриллианта.
– А кто знает о бриллианте?
– Моя дочь и несколько крупных ювелиров.
– Вы должны понимать, что данный портсигар меня интересует лишь постольку, поскольку он был обнаружен в квартире Фёдора Лапина в тот злополучный день, – сказал я. – Поэтому мне и моим товарищам, которые распутывают это дело, необходимо знать всё, что касается этой дорогой вещицы. Теперь портсигар у вас, и вместе с ним голубой бриллиант. Ситуация усложнилась в связи с тем, что мы не должны были изымать его из квартиры Лапина, а должны были немедленно сообщить в полицию. Я помню, что вы мой клиент, и я буду поддерживать гарантию секретности относительно ваших драгоценностей.
Раиса Марковна улыбнулась.
– Раз уж нашёлся «Снежный барс». Я оплачу вам издержки, и выдам премию, которую я обещала тому, кто его найдёт.
– Благодарю. Может быть, у вас был конфликт с кем-нибудь из—за него?
– У меня лично нет, – сказала она, – но конфликт из—за этого бриллианта действительно был у моего прадеда с неким Орловским ювелиром и огранщиком первой руки по фамилии Стародубцев. Инцидент произошёл в начале прошлого века. Причина конфликта неизвестна. Как рассказывала бабушка, Стародубцев угрожал судом моему прадеду. Сбыться его планам помешала революция. Как известно, в тот период каждый спасал своё добро. Многие бежали из страны. Стародубцевы тоже уехали. Мои предки остались здесь. Прадед вскоре умер. Дед погиб. Моя бабушка надёжно спрятала ценности. И только когда Союз развалился, драгоценности обрели настоящую свободу. Они собственно и помогли мне раскрутить тот бизнес, который я имею. Теперь эту картину омрачают яды, найденные в моём доме и убийство вашего сотрудника.
– Думаю, что этим дело не закончится, – произнёс я. – Мой вам совет, ограничьте ваши встречи. И постарайтесь вспомнить событие, даже незначительное, которое показалось вам подозрительным. Это очень важно. Может быть, были какие—то странные высказывания или кто—то был недоволен вашими действиями. Вам надо побыть одной, подумать и вспомнить. Слышите? Обязательно вспомнить! Я уверен, тот, кто затеял с вами опасную игру, находится в вашей среде, может быть даже близком окружении. Он обязательно проявит себя.
Раиса Марковна напряглась, её лицо приняло розовато—сиреневый оттенок. – Хорошо я подумаю, – с трудом выдавила она. – А теперь расскажите, что вы накопали на мужа? – осведомилась она.
– Мы выяснили его любовную связь с Ларисой Будиной, – я вынул из кармана интимное фото и протянул ей. – Вот взгляните на этих двух голубков.
Раиса Марковна взяла в руки фотоснимок и внимательно посмотрела. – А—а, эта, гулящая девка, – пробормотала она, нисколько не удивившись. – Я знаю их историю. С ней он кружился раньше и дал мне слово, что забудет её. – Насупившись, она на несколько секунд замолчала, затем продолжила: – Значит она приехала. Ну, хорошо. Я его отрезвлю, и он быстро её забудет. У меня есть хорошее средство воздействия на него: между деньгами и распутством, он выберет первое.
Я усмехнулся. – А нужен вам этот альфонс? Мой вам совет расторгните с ним брак и живите спокойно. Это не тот человек, который вам нужен. Он принесёт вам одни неприятности.
– Я сама решу, как мне поступить, – резко отозвалась она. – Пока он мне нужен.
Она разорвала фото в клочья и швырнула на пол. Взяла со столика бокал и допила вино. Я подумал, как хорошо, что я догадался сделать копии фотокарточки.
– Вы знаете, что Лариса Будина и Богданов родственники? – спросил я.
Она удивлённо вскинула брови. – Не может быть.
– И тем не менее это так, – сказал я. – В доме Богданова голубки свили своё гнёздышко.
– Я с этим разберусь, – пробубнила она, засовывая в рот сигарету. – Есть ещё что-нибудь?
– И последнее, – изрек я. – Прошлой ночью я застал изрядно пьяного Астахова с Ларисой в апартаментах клуба «Луна». У меня с ним была небольшая стычка. Устин Плетнёв мне сообщил, что прогнал их. Они якобы ему надоели. Какие у вас взаимоотношения с Богдановым и Плетнёвым?
– Дело в том, что Плетнёв и Богданов мои компаньоны по бизнесу. Мы совместно владеем ювелирной фабрикой.
– Кому принадлежит контрольный пакет акций?
– Я держатель основных акций.
– Думаю, кто—то из компаньонов решил устранить вас, возможно руками Астахова, дабы завладеть вашими акциями.
– Я так не считаю.
– Почему?
– У нас прекрасные взаимоотношения. Фабрика даёт нам хорошую прибыль. Я контролирую поставку сырья и сбыт готовых изделий. Практически все нити у меня. Если меня устранят, то всё рухнет. Они прекрасно это понимают.
– Незаменимых людей не бывает.
– Ваш упрёк ко мне не относится.
– Разубеждать, я вас не собираюсь, – отреагировал я. – Поясните: почему Плетнёв утверждает, что портсигар его собственность, а не Астахова?
– Этого я не знаю, – развела руками Раиса Марковна. – Я лишь могу предположить, что Виктор украл у меня портсигар и проиграл ему в рулетку. Он азартный игрок.
– И ещё: как вы думаете, с какой целью в квартиру Лапина подбросили портсигар?
– Наверное, чтобы столкнуть лбами меня с вашим сотрудником, а это значит, с вами, – ответила она.
– Похоже, что это действительно разумное предположение, – заключил я. – Те, кто это сделал, не знал, что в портсигаре спрятан бриллиант.
Я поднялся с кресла намереваясь уйти.
Раиса Марковна тоже встала, подошла к старинному комоду, открыла дверцу и немного повозившись, передала мне два конверта. – В одном – премия за найденный бриллиант, в другом – деньги на издержки, – заявила она. – Я так понимаю, что работа по поимке злодея только начинается.
Озадаченный и немного раздражённый я покинул жилище мадам Шмулович. В этом деле появилось больше вопросов, чем ответов. И мне подумалось, что Раиса Марковна недооценивает нависшую над ней опасность.
Глава 8
Ровно в три часа дня я вошёл в кафе «Пегас». Около прилавка толпились люди. В зале не более двадцати посетителей. Мой столик в дальнем углу у окна был свободен, я занял своё место. У подошедшего официанта я заказал бутылку коньяка Мартель и хорошую закуску. Через пять минут заказ уже был на столе. В тарелках аппетитно красовались по большому куску телятины с жареным картофелем, блинчики с шоколадным кремом и персики. Вскоре появился Макс. На нём был серый пиджак, фиолетовая рубашка и тёмные брюки. Оглядевшись по сторонам и заметив меня, он улыбнулся и обратил внимание на бутылку.
– Превосходный коньяк, всегда скрашивает беседу, – сказал он, опустившись на соседний стул. – Надеюсь, ты ещё не принял.
– Ждал тебя, – ответил я. – Как настроение?
– Хорошее. Я теперь свободен как птица в полёте.
– Это как раз повод, чтобы принять по сто грамм. Ты не возражаешь?
– После вчерашнего дня во рту сохнет. Неплохо было бы его промочить.
После посещения управления полиции, коньяк для меня был то, что нужно. Я отключил телефон, чтобы не беспокоили, налил коньяк в стаканчики, и мы их опорожнили.
Макс закурил сигарету. – Надеюсь, здесь не запрещено курить? – настороженно спросил он.
– Запрещено, – сказал я, – но со мной можно, и то не более двух—трёх затяжек, дольше будет просто не прилично.
После трёх затяжек Макс ловко загасил сигарету и свернул её в салфетку.
Я улыбнулся его манипуляциям. – Как твоё самочувствие? Ты теперь безработный.
– Тебе трудно будет меня понять, сколько унижений я там натерпелся.
– Неужели. Интересно узнать, как Плетнёв с тобой расстался?
– Пришлось ему в лицо сказать пару ласковых фраз, прежде чем он меня отпустил.
– И что же ты ему сказал?
– Я знаю, что он спит и видит себя единоличным хозяином ювелирной фабрики «Алмаз», и делает все возможное, чтобы избавиться от партнёров, – произнёс Макс. – Вот об этом собственно я и сказал. Плетнёва это взбесило, и он меня выгнал.
– Я редко встречал таких омерзительных людей, как твой бывший шеф, – подтвердил я. – Наверное, не сладко было у него работать.
– Ты верно подметил! Приходилось балансировать на грани фола, исполнять преступные приказы.
– В клубе я впервые тебя увидел в сопровождении двух девиц. Кто это были?
Макс улыбнулся. – Одна из них Серафима, другая Сюзанна. Открою маленький секрет: это их рабочий псевдоним. А настоящие имена даже я не знаю. Все сведения в отделе кадров.
– Мне понравилась рыжая бестия, которую ты тогда назвал Серафимой.
– Ну, эта красотка необычная, выполняет только особые поручения хозяина.
– Ты сопровождал её всё время?
– Почти. За редким исключением это делали другие.
– Скажи, пожалуйста, где она была вечером два дня назад?
Макс ненадолго прищурил лоб.
