же… Слишком поздно спохватившись, ангел дважды проклял свою невнимательность: шею Лилитты украшало подобие кожаного ошейника, от которого шла цепь, исчезающая где-то за еë спиной. Демонов было двое!
— Прости, Нейт, но сегодня я останусь наблюдателем. Мои хозяева решили, что нужно показать мне, как делать мою работу, и поэтому позволь представить тебе Грессиля.
Словно в ответ на это имя, воздух позади девушки стал колебаться, из ниоткуда рваными пятнами появилось огромное сиреневое тело, местами покрытое густым мехом. Фигура Грессиля едва помещалась в коридоре, подпирая плечами потолок. Толстые слоновьи ноги заканчивались звездообразными ступнями, а пальцы рук, лишëнные ногтей, были толщиной с человеческое запястье! Бочкообразная голова с широким ртом была вдавлена в туловище. Три расположенных треугольником левых глаза внимательно смотрели на ангела, а правый, большой и выпученный, бешено вращался во все стороны. Довольный своим эффектным появлением, Грессиль облизнулся, губы его расплылись в туповатой ухмылке, и по массивной груди стекла струйка слюны.
Со скоростью, невероятной для своих габаритов, он бросился вперëд, обхватив ангела, пробил стену с окном, выходившим на внутренний двор, и рухнул вниз.
* * *
Тем временем Роджер замедлил шаг: снова подходя к часовне, в которой не был с той самой памятной ночи, он опять почувствовал, что за ним наблюдают. Однако кольцо за поясом молчало. Возможно, успокоил себя парень, это сам Азраэль следит за тем, кто пожаловал в его владения. То, что цепочка образов, заставивших его потерять сознание, была посланием Ангела Смерти, Роджер уже не сомневался.
— А ты не слишком торопишься? Уже ведëшь меня в церковь? — Лерайя попыталась разрядить обстановку, но осеклась, увидев, как парень напряжëн.
В часовне было всего три человека, и ни один из них не был похож на Азраэля. Роджер как можно незаметнее окинул взглядом каждого. Ни малейшего сходства. Может, ангел ждал, пока остальные двое людей уйдут?
Вот первый из них развернулся и пошëл к выходу. Потом поднялся второй. Но он в свою очередь подошëл к третьему, сложившему руки в молитве, окликнул его, помог ему встать, подставив плечо, и они вместе покинули здание. Часовня опустела, а Роджер почувствовал себя очень глупо. Он понятия не имел, чего ждать или что искать. Лерайя молчала, но еë недоумение и нетерпение ощущались в воздухе. Оставалась последняя зацепка. Подойдя к той скамье, на которой когда-то сидел Ангел Смерти, он неуверенно окликнул его:
— Вы здесь? Звали меня? Я пришëл…
Тишина. Лерайя, внимательно оглядевшись, спросила:
— Ты собирался встретиться со своим другом? Это он вызвал у тебя те видения?
— Да, — признался Роджер, опускаясь на скамью, — но, похоже, мы опоздали на рандеву. Или я что-то упускаю…
— Будь осторожен, — взволнованно отозвалась девушка, — существо, что может вот так вторгнуться в сознание, очень опасно!
Это он и так знал… Внезапно пальцы Роджера, сжавшие подлокотник скамьи, коснулись чего-то мягкого. Парень вздрогнул. Записка! Маленький клочок бумаги размером с купюру, скрученный в трубочку и привязанный прямо под рукой! Спешно достав его и развернув, Роджер увидел лишь два символа: нарисованный красными чернилами глаз и набор чëрточек, похожий на упавшую букву «эф».
— Демоническое письмо! — ахнула Лерайя, — его придумали для переговоров шпионы, находившиеся под наблюдением врага! Маленькая записка помещалась там, куда без лишних подозрений могла лечь человеческая рука. А вот символы… Это язык ангелов. Я не смогу прочесть.
— Похоже на клинопись, — ответил Роджер, вертя в руках бумажку и пытаясь понять, не скрыты ли в ней ещё какие-то секреты.
— Верно. Но ты же не думал, что люди первыми придумали общаться набором чëрточек? Эту идею они позаимствовали у случайно найденных ангельских текстов. Однако кое-что меня тревожит. Демоническое письмо, написанное ангельскими знаками. Эту записку должен был найти демон, но прочесть ангел. Это что-то, касающееся обеих рас? Роджер…
— Думаю, да. А что насчëт глаза? Он отличается. Нарисован красным, да и не похож на символ из письменности. Скорее на пиктограмму…
— Красный глаз… Что он мог бы означать? Что же? Или… Кого? Красный глаз! — голос Лерайи менялся от заинтересованного до встревоженного, перерастая в плохо скрываемую панику: она смотрела на Роджера широко открытыми глазами, и в них читался страх, — бежим. Срочно. Если этот символ значит именно то, о чëм я подумала, нам нужен Натаниэль! Как можно скорее! Мы должны перевести второе слово!
Настал черëд Роджера бежать следом за девушкой. Он ещё не понимал, что же так напугало Райю, и совсем не догадывался, что в этот момент Натаниэль находился в затруднительном положении.
* * *
Удар об асфальт мог оглушить, но ангел, извернувшись, приземлился на брюхо Грессиля, использовав его, как живую подушку. Недовольно хрюкнув, монстр смахнул с себя Натаниэля, будто муху.
— Ну, давай, здоровяк, посмотрим, из чего ты сделан!
Ангел перехватил меч двумя руками и приготовился к бою, однако и сам понимал: против тандема Грессиля и Лилитты у него мало шансов. В тот момент он надеялся только на то, что Роджер окажется как можно дальше от места битвы.
— Ххыыы? — расплылся в улыбке монстр, бешено вращая глазом.
— Прости, Нейт, я бы хотела придушить тебя своими руками, но мне отвели роль наблюдателя, — вздохнула Лилитта.
Ангел знал: она не врала. Если и был способ жестоко наказать демоницу, то только так. Лишить шанса отомстить. Прикончить еë личного ангела-врага. За долгие века с их первой встречи они задолжали друг другу слишком много ударов…
Тем временем Грессиль, покачиваясь, медленно двинулся вперёд. В его огромной лапе материализовался тесак почти в половину человеческого роста, которым монстр помахивал, как соломинкой. И с первого же удара Натаниэль понял: парировать его будет слишком опасно. Отскочив, он рубанул мечом по локтю демона, но в итоге лезвие застряло в густой шерсти, и удар едва коснулся толстой шкуры. Ещё попытка, — и ангел еле уклонился от просвистевшего над головой лезвия. Сделав рывок влево, он попытался обойти монстра с фланга, но это было плохой идеей.
— Мххыыы! — то ли крикнул, то ли рассмеялся Грессиль и ударил Натаниэля в бок тыльной стороной ладони.
Задев спиной трубу, ангел стиснул зубы и поморщился: очевидно, тягаться в силе с этим чудовищем было бесполезно. Но что насчëт скорости? Вскочив и расправив крылья, он поднялся на высоту третьего этажа и вооружился боевым кольцом, надеясь, что у этой битвы не будет случайных свидетелей.
Все четыре глаза Грессиля теперь были направлены на ангела. Монстр присел, будто собираясь прыгнуть, и вдруг Нейт почувствовал,
