Купол города оказался вовсе не куполом. Гигантское прямоугольное сооружение скорее само напоминало этакий мега-небоскреб, который кто-то положил на бок и чуть прикопал. Припарковаться и проникнуть внутрь так просто не удалось: в некоторых местах ветер намел даже не барханы, а целые горы из песка, которые начисто перекрыли несколько действующих гаражных площадок. Одну из них уже откопали, но в нее я соваться не стал: парковка была закреплена за службой контроля технического состояния защитного «купола» и, после развала всего и вся, перешла в «частный сектор». Появление мерха на летающем транспорте воспринято могло быть только в одном ключе: «хочу к вам примазаться». Что за этим последует, я, как ни старался, выжать из своей памяти не смог.
Кстати, да. Я решил стать мерхом. Точнее, не так. Мое земное образование и достаточно разносторонняя рабочая практика на Земле с натяжкой могли считаться аналогом основных занятий местных «мастеров поддержки всего»… если «оставить за скобками» разницу в технологическом уровне. Довелось мне и компы чинить, и сети тянуть, и программить, и даже сайты писать-редактировать, и трубы менять, и краном подъемным автомобильным научиться управлять, и даже электрикой с высокими токами заморачиваться. Разумеется, большей части этого в ВУЗе меня не учили. Но — деньги молодой семье были очень нужны, а уж когда Ната забеременела… В компании, в которой я в итоге получал больше всего денег (основная работа), мне пришлось стать кем-то вроде «решателя проблем». Ну, знаете, когда у бригады, копающей канаву, затык: порвали чей-то кабель и не знают, что делать? Или пришли электрики, стремянки нет — сидят, курят. Или… да что там говорить. Немного не так я представлял себе свое будущее, поступая в Университет, но ради любимой и детей я без колебания наступил на горло собственным иллюзиям и просто занялся добычей средств на существование. И не прогадал: в отличие от мерха-наркомана, я научился общаться с людьми. Друзей мне это, правда, не прибавило — слишком специфическая это среда: сектор инженерно-технического обслуживания. Может, и к лучшему, если принять во внимание текущее мое положение…
Итак, мерх Миш. Звучит? Да уж… Мне достался достаточно большой и полный кусок знаний и памяти от донора о его профессиональной деятельности. Честно сказать, многие технические моменты человеческой цивилизации во Вселенной-один я сейчас представлял себе гораздо лучше, чем социальные: инженер и техник о них часто думал… когда не «скорбел над потерянной жизнью», да. Мне же оставалось полагаться на то, что люди в любом мире — люди, а интеграция даже не территорий на континентах, а планет в государства должна была сформировать максимально простую и доступную интегральную культуру. Что-то вроде культуры США или СССР, если откинуть сохранившиеся местечковые «заморочки»… н-да. Ладно. Прорвемся.
Разумеется, я не собирался заниматься практикой… до того, как «вспомнил», что денег от мерха мы не «унаследовали» от слова «совсем». Деньги… деньги в этом мире и в этой Вселенной нужны были не меньше, чем дома. Больше, чем дома — там у нас уже была наработанная социальная платформа (жилье, одежда, гражданство, знание языка как родного, источник средств к существованию), а здесь — реально ничего! Одежда. Еда — даже с учетом моей вынужденной голодовки, пока я валялся в отключке, дети успели подъесть большую часть взятых с собой запасов. И — плата за вхождение «в систему». Последнее было очень актуально: путь по поверхности планеты на доступном транспорте был равен попытке самоубийства, а в магистральные тоннели, соединявшие все наземные и подземные постройки на Каллиге, без ИД просто не пропускали. Ну и без денег, разумеется.
Идентификация требовалась везде: при регистрации в гостинице, при совершении сделок, при расходе платной воды — ну и так далее. ИД, строго говоря, не документ, а запись в базе данных. Твоя биометрия позволяет опознать тебя, даже если ты ударился головой и потерял всю память. Твое тело с его уникальными параметрами и кодом ДНК — ключ к твоему кошельку, средствам связи, транспорту и так далее. Выдать себя за другого человека можно было и не мечтать… на любой нормальной планете. По счастью, Каллигу «нормальным» миром уже нельзя было назвать при всем желании…
Город Танис объявил свою независимость вслед за многими другими городами брошенной империей планеты. Логично. При этом никто даже не почесался провести нормальную децентрализацию сетевой информационной структуры — зачем? Сегмент города частично изолировали, городской вычислительный кластер стал центральным узлом микрогосударства. Разумеется, провести перерегистрацию граждан и не подумали, некому было обновлять и биометрию (что положено делать раз в пять лет) — имперцы улетели, местным было по… фигу, скажем так. Таким образом, идентификация сейчас в городе проводилась достаточно условно — в основном, по наличию электронного ключа и знания человеком нужного пароля. Что открывало массу очевидных возможностей для подмены данных, чем, я думаю, масса людей на планете уже воспользовалась. Те же наемники, например. Не удивлюсь даже, если центральный информационный центр уже давно намеренно выведен из эксплуатации. Логичным представляется и наличие в каждом городе специальных людей, проделывающих подобные манипуляции с регистрацией… за небольшое вознаграждение, скажем так. Разумеется, такой ИД будет низко котироваться в «цивилизованной части галактики»… но это меньшее, что меня волнует. Сейчас — нужно добраться до Центра Дальней Связи… или хотя бы связаться с ним. Подать весточку о себе… Хотя понимание, что Ната должна была знать, где финиширует капсула с Земли и не смогла отправить нам хоть кого-нибудь на встречу, заставляет меня думать о… черт, только не сейчас! Сначала — первоочередные задачи!
Парковку удалось найти с «подветренной» стороны города — один из боксов подавал признаки жизни, и после обмена кодами с аппаратурой транспортера согласился открыть створку приемного люка. Очень вовремя — наш транспорт во время медленного барража начало слегка покачивать, и эта качка постепенно возрастала. То ли ветер, то ли опять что-то вышло из строя… уже все равно. Долетели. Я растолкал детей, умудрившихся задремать в конце полета: давно заметил за ними такую реакцию на не очень сильное волнение. Открыл люк, вышел первым, повыше поднимая шанду, опять работавшую в режиме фонаря… и скривился. Компьютерная модель внутренностей гаражного отсека не давала, как оказалось, полную детализацию всего — только крупных и «значимых» по мнению пилотажной программы деталей. Сюрприз! Стоящие в соседних ячейках транспортеры оказались ободранными до последней детали остовами, на их фоне даже наш транспорт смотрелся новеньким и целым. Освещение на стоянке когда-то было — об этом свидетельствовали свисающие с потолка провода и крепления под светильники, вот только от ламп остались одни воспоминания. На одной из стен красовалось сильно выцветшее и облупившееся граффити, откуда-то тянуло слабым-слабым характерным запашком общественного туалета. И тишина.
— Кажется, я уже начинаю скучать по милой и чистой заброшенной тайной базе Империи. — Спустя минуту озвучил нашу общую мысль Егор.
— Тут не везде так… — Попытался приободрить я сына, а в голове один за другим проносились коридоры и служебные помещения… загаженные, заваленные обломками, после возгораний, которые не смогла потушить испорченная система автономного пожаротушения… и смутные образы жилого блока мерха. — Кажется.
«Цивилизация, на сотни лет обогнавшая земную»… мать ее.
15
— Папа? — Когда мы и на третьей подряд развилке остановились, Василиса не выдержала. — Что-то не так?
— Я здесь не очень ориентируюсь. — Я поморщился. — В смысле, все тут построено по типовому плану и заблудиться нам в принципе не грозит. Но…
Вот это самое «но» меня и смущало. Мерх по возможности никогда не пользовался общедоступными путями, предпочитая лезть через технологические коммуникации. Обычно обходился магистральными тоннелями, кабель-каналами соответствующего диаметра и вертикальными коммуникационными шахтами. Зачем? А черт его знает. То ли он так проверял оборудование в «своем» секторе ответственности, то ли «совмещал полезное с полезным», неторопливо находя ставшие «лишними» детали и узлы после отключения очередной городской системы, то ли просто таким нехитрым образом достигал одиночества, чтобы повспоминать, пока руки заняты. Проблема в том, что сопутствующая инфраструктура в разных частях города реализована была сильно по-разному. И вот там-то заблудится можно было даже при наличии интерактивной карты-схемы. Но… Темный коридор — по-прежнему ни одной лампы и ни одного целого предмета интерьера — буквально давил на меня, не давая сделать шаг вперед. В конце концов я плюнул и повернул назад: благо, недалеко ушли.
