Получилось неожиданно хорошо, без запинок. «А что, если у меня в самом деле талант?» Когда Рита входила в роль, она была уже не Ритой Голицыной, а тем человеком, которого изображала. В жизни она могла стесняться, мямлить, спотыкаться, отвечать невпопад, но стоило ей недавно оказаться на сцене, как это все внезапно пропало.
Впрочем, времени на раздумья не было, и Рита выскочила из дома.
У входа в художественную галерею ее встретил Дэн.
– Привет! – радостно произнес он. – Какая же ты сегодня красивая!
Рита улыбнулась ему в ответ.
– Пойдем, – сказала она, взяв его за руку. – Мне не терпится посмотреть на твои работы.
Выставка называлась – «Моя Россия». Были представлены работы молодых художников из Москвы и других городов.
– Здесь в основном пейзажи, панорамы… – объяснил Дэн. – Мои картины не вполне совпадают с общей темой. Меня за это Никас ругал – у него самого все леса да березовые рощи… А я вдруг решил, что не только пейзажи показывают любовь к родине. Ведь можно еще изобразить людей, которые живут здесь и которые дороги тебе.
– Интересно… – пробормотала Рита, проходя по залам. – Мне очень нравится.
Наконец они дошли до зала, в котором были картины Дэна.
– Погоди, – вдруг сказал тот Рите, прежде чем войти туда. – Я тебя должен кое о чем предупредить. Помнишь, я говорил тебе, что Люсе мои работы не понравились бы?
– Помню, – с удивлением ответила Рита. – А почему?
– Ты сейчас поймешь… – загадочно произнес Дэн.
Они вошли в зал. Рита осмотрелась и… ахнула.
Со всех стен на нее смотрело ее лицо.
– Когда же ты успел? – прошептала она, прижав руки к груди. Правда, изображена она, Рита, была как-то необычно – на одной картине она была закутана в платок, будто монашка, на другой ее лицо словно проявлялось сквозь туман, на третьей ее силуэт угадывался в сплетенных ветвях деревьев…
– А вот успел, – усмехнулся Дэн – видно было, что он очень волнуется. – Я же говорил тебе – это мистика. Я увидел твой образ раньше, чем мы познакомились.
Это было так романтично, что у Риты чуть слезы из глаз не брызнули, но она тут же спохватилась. Никакой мистики не было – Дэн уже видел ее до знакомства, только не отдавал себе в этом отчета. Нос к носу они столкнулись тогда в универмаге – правда, тогда Рита была в платке и накрашена необычно. «Вот он и изобразил меня такую, – подумала она, глядя на одну из картин. – И потом, не исключено, что он краем глаза успел заметить меня на лоджии соседнего дома, и вот так мой образ остался у него в памяти».
Рита ходила вдоль стен, на которых были развешаны работы Дэна. Ей было хорошо и вместе с тем как-то не по себе. «Если я расскажу ему все, то он, наверное, потеряет ко мне всякий интерес», – подумала она и оглянулась на своего спутника.
Дэн стоял посреди зала, сложив руки на груди, и с любопытством наблюдал за ней.
– Ну как, впечатляет? – спросил он.
– О да… – горячо откликнулась Рита. – Только я никак не ожидала, что увижу здесь себя.
– Теперь ты понимаешь, что Люся была бы недовольна.
«Бедная Люся! – подумала Рита. – Даже картины посвящались не ей!»
После выставки они посидели в кафе, а потом Дэн пошел провожать Риту домой. Стоя у подъезда, он сказал:
– Вот видишь, почему я не могу с тобой расстаться?
– Почему?
– Потому что ты – моя муза, – серьезно произнес Дэн. – Знаешь, у художников, писателей… есть свои музы. Ну, те, кто их вдохновляет на творчество.
– О Дэн… спасибо, конечно, но мне кажется, ты сильно преувеличиваешь мои возможности, – смутилась Рита.
– Ни капельки. Разве я тебе не говорил, что ты – самая классная девчонка на свете?
– Спасибо за комплимент.
Он вдруг наклонился и поцеловал ее.
Этого Рита никак не ожидала – она вздрогнула и отшатнулась назад.
– Что ты? – с удивлением спросил Дэн. – Прости, если тебе неприятно…
– Нет, мне не… не неприятно, – растерянно ответила она. – Только не хотелось бы, чтобы нас здесь кто-нибудь увидел. Понимаешь, тут столько знакомых ходит…
– Здесь никого нет, – огляделся Дэн.
– Люся, здесь может пройти Люся! – с отчаянием произнесла Рита. – Если она нас увидит вместе, то ей станет еще хуже. Хотя… сегодня в школе мне показалось, что ее ничуть не тревожит наш разрыв.
– Ты скучаешь без нее?
– Да…
«Боже мой, что я наделала! – вспомнила Рита на следующий день. – Я же забыла зайти на тети-Кларину квартиру и полить цветы!»
Со всеми этими встречами-расставаниями у нее из головы вылетела работа, за которую ей должны были заплатить. Хотя Рита пропустила всего лишь день, все равно она очень расстроилась – ведь она обещала заходить к тете Кларе каждый день!
После школы она сразу же побежала в дом, где жила мамина подруга.
К счастью, рыбки не сдохли, а цветы не завяли. Да и что с ними со всеми могло случиться! Наоборот, Рита даже с облегчением вспомнила, что рыбок можно кормить не каждый день, ведь они, как и люди, страдают от переедания и разгрузочная диета им не помешает.
– Цветочки мои, василечки… – весело распевала Рита, поливая цветы. Лианы опустились до пола – теперь стены тети-Клариного жилища напоминали джунгли, листья фикуса сверкали в лучах солнца темно-зеленым, изумрудным блеском, цвела герань… Целый час ухаживала Рита за растениями, даже устала.
Она уже собралась уходить, но вспомнила, что опять забыла про чудика.
– Привет, чудик, как ты тут? – спросила она, выходя на лоджию, всю залитую солнечным светом. И испугалась – с любимым цветком тети Клары явно что-то произошло. – Ой, что с тобой, чудик…
Чудик был весь покрыт какими-то зелено-коричневыми наростами, которых еще позавчера не было. «Что же я наделала! – с ужасом подумала Рита. – Стоило только один день пропустить, как он зачах! Тетя Клара его пятнадцать лет выращивала, а я в один день загубила ее любимый цветок!»
Рита села на низенькую скамеечку рядом с цветком и заплакала.
Она плакала из-за того, что не сумела сдержать обещания, данного маминой подруге. Она плакала из-за Люси, которую навсегда потеряла. Она плакала из-за театральной студии. Плакала из-за Дэна – потому что он не знал всей правды о ней…
Безобразный чудик безучастно прислушивался к ее всхлипываниям. «Скоро он, наверное, совсем завянет, – подумала Рита. – И во всем виновата я. Скажу тете Кларе, что не надо мне никаких денег, потому что я не смогла справиться со своими обязанностями. Обойдусь без этого дурацкого велосипеда!»
И Дэн. Может быть, стоит ему рассказать, что ничего необычного в ней нет, никакой загадки?..
Дома Рита спросила у мамы:
– Мам, ты когда-нибудь скрывала какую-нибудь тайну? Ну, не самую страшную, но из-за нее человек, который тебе дорог, переменил бы мнение о тебе?
– Как это? – удивилась мама. Она в этот момент варила суп.
– А так. Будто ты не лучше всех в мире, а самая обыкновенная, – нахмурившись, пояснила Рита.
Мама искоса посмотрела на нее и улыбнулась:
– Вообще-то, я и есть самая обыкновенная женщина. Но я знаю, что я лучше всех в мире – для тебя и для твоего папы. Каждый человек сам по себе – чудо. И ты для нас – чудо…
– Да нет, я не о том, – покачала головой Рита. – В общем, должны ли быть тайны, которые надо скрывать от своих друзей?
– Вполне возможно. Хотя, знаешь, все тайны рано или поздно раскрываются. Я думаю, в некоторых случаях не мешает сразу признаться во всем, чтобы не попасть потом в неприятное положение.
– А если люди начнут из-за этого думать о тебе хуже?
– Что ж, это будет испытанием их чувств. Попробуй, хватает ли соли?
Рита взяла ложку и с видом эксперта продегустировала суп.
– Знаешь, мам, соли хватает, но вот перца маловато. Кстати, я в одном кулинарном шоу видела, что в суп можно бросить немного сахара… – И она зачерпнула из банки, стоявшей на полке, целую ложку сахарного песка.
– Рита, не так много! – в ужасе закричала мама. – Это же первое, а не компот на третье!
– Мам, а бывает так, чтобы в одной кастрюле было и первое, и второе, и третье? – с любопытством спросила Рита.
– Наверное, при желании можно сварить и такое блюдо. Но лично я не стала бы его есть! – засмеялась мама.
И Рита вдруг приняла окончательное решение. «Расскажу обо всем Дэну! – подумала она. – Пусть он узнает, что в нашей встрече нет никакой мистики и все очень даже обыкновенно. Если я ему действительно нравлюсь, он со мной не расстанется. Ну а если расстанется, то что ж… Значит, не судьба!»
Глава 10
Неприятный разговор
Небо с утра хмурилось.
– Привет, Рита!
– Привет, Дэн!
Они встретились у входа в парк.
– Пойдем, еще раз прокатимся на «американских горках»? – предложил Дэн. – Помнишь, как было здорово?
