— Стеклышко, – почему-то обрадовалась Рита и нагнулась, чтобы поднять маленький цветной осколок.
Рита выпрямилась и несколько мгновений ничего не могла понять. Девочка все так же неулыбчиво и пристально смотрела на нее.
— Ну, что же ты? – негромко произнесла она. – Прыгай.
Рита выпрыгнула из квадрата и дрожащей рукой полезла в карман за сигаретой.
— Что это было? – хрипло спросила она, жадно затянувшись.
Девочка, словно не понимая, смотрела на ее дрожащие пальцы.
— Что это? – почти крикнула Рита, пытаясь поймать взгляд не по-детски серьезных глаз.
— Игра, – наконец отозвалась девочка и расправила платьице. – Кидай.
Рита отшвырнула окурок и, шагнув к классикам, бросила стеклышко в квадрат с цифрой "два".
Дом казался заброшенным и нежилым: окна заколочены тяжелыми досками, на калитке огромный амбарный замок.
— Это здесь, – сказала Лизка, подняв глаза на пожелтевшую от времени табличку с номером.
— Ты уверена? – спросила Рита, пытаясь заглянуть через невысокий забор.
— Да, – кивнула Лизка и негромко свистнула.
Из-за угла появились еще четыре человека, одинаково неприличного вида – в майках и рваной джинсе.
— Это здесь, – снова сказала Лизка.
Бес огляделся и деловито произнес:
— Ну что, через забор, что ли?
— Не в первый раз, – усмехнулась Рита и потрогала рукой замок. – Выдержит. Помоги-ка.
Бес чуть приподнял ее, она схватилась руками за край забора, уперлась ногой в замок и, легко перемахнув забор, спрыгнула внутрь. За ней последовали остальные.
Маленький огород, обнесенный со всех сторон забором, зарос бурьяном и крапивой. Бес ругнулся и потер босые ноги.
— Покурим, – предложила Лизка, и все полезли по карманам в поисках найденных по дороге бычков.
— Слушай, а она точно здесь? – спросил Макс, обращаясь не то к Рите, не то к Лизке.
— Должна быть, – отозвалась Лизка и озабоченно посмотрела на Риту. – Кто говорить будет?
— И что? – вмешался Бес, придерживая жалкий окурок двумя спичками.
— Придумаем что-нибудь, – сказала Рита, напряженно соображая, что именно можно придумать и сказать.
— Сказать, что мы, мол, старые друзья и хотели бы иметь, чтоб издать, что ли... – предложила Кира и поправила кожаный браслет на руке.
— Из нас такие издатели, – отмахнулась Рита и встала. – А может, пройдет. Ну ладно, пошли. По ходу чего-нибудь сообразим.
Они поднялись по скрипучим ступенькам на полурассыпавшееся крыльцо и дружно замерли. Лизка подняла руку и постучала. Несколько минут все стояли молча, ожидая. Но за дверью было тихо. Лизка постучала сильнее.
— Ненавижу ждать, – шепнул Бес.
Рита шикнула на него и прислушалась. За дверью раздались тяжелые шаркающие шаги, дверь неожиданно быстро распахнулась, и они увидели седую, очень полную женщину с красными воспаленными глазами.
— Мы... – открыла было рот Лизка.
— Убирайтесь вон! – негромко, но твердо сказала женщина без злости, но с какой-то огромной болью.
— Послушайте... – попытался что-то объяснить Бес.
— Убирайтесь вон, – твердо повторила женщина, и глаза ее наполнились слезами. – Мне не о чем с вами разговаривать.
Дверь заскрипела и с силой захлопнулась.
— Влипли, – произнес Макс, спускаясь с крыльца. – Что делать-то будем?
Рита устало опустилась на землю и спрятала лицо в ладони. Минуты две все напряженно молчали, соображая.
— Надо еще раз с Ленкой поговорить, – подняла голову Рита.
— Мы же были у нее. Ничего у нее нет. Все у этой, – Бес мотнул головой в сторону дома.
— Может, лазейку какую знает, – вмешался до сих пор молчавший Маэстро. – Все-таки была здесь несколько раз...
— Сомневаюсь я, что мы сейчас от нее чего-то добьемся, – сказала Лизка. – Видели же, в каком она состоянии.
— А больше все равно делать нечего, – поднялась Рита. – Надо сегодня и как можно быстрее.
— Ну, пошли тогда, – и Бес первым двинулся к забору.
Они молча петляли среди деревянных домиков, обходя заросли крапивы, помойки и развалины.
— Такое ощущение, что весь город – это одна сплошная помойка, – поморщился Бес.
— Так оно и есть, – отозвался Маэстро. – Тут хоть деревья есть. Подожди, сейчас бетон начнется и люди приличные.
Они вышли на дорогу и зашагали в сторону бетонно-панельных домов по горячему серому асфальту. Редкие прохожие тыкали в них пальцами и кричали вслед какие-то ругательства. Рита шла впереди, погруженная в невеселые размышления. Из-за поворота неожиданно вывернул грузовик, несшийся на всей скорости. Лизка дико заорала и рванула Риту на себя. Борт грузовика прогрохотал буквально в двадцати сантиметрах от лица Риты, грузовик выехал на дорогу и на бешеной скорости скрылся в облаке пыли.
— Началось, – белыми губами шепнула Рита и затравленно оглянулась. – Не успели...
Маэстро что-то быстро прикинул в уме:
— В ближайшие полчаса мы должны добраться до Ленкиного дома. Думаю, продолжение последует не раньше.
Бес взял за руку дрожащую Лизку:
— Ну ладно, все уже... На сейчас...
— Спасибо, – коснулась ее плеча Рита и передернулась, представив себя под колесами грузовика.
— Пошли, – сказал Макс. – И побыстрее.
Они почти бежали, обжигая ноги жаром асфальта.
— Успеваем! – крикнул на бегу Маэстро. – Еще десять минут, как раз...
Они вбежали в подъезд большого девятиэтажного дома. Кира рванулась к лифту.
— Ты что, спятила? – оттащил ее Бес. – Рухнуть хочешь в преисподнюю?
Они медленно пошли по лестнице, тяжело дыша и держась за стены.
— От перил отойди, – напомнила Лизка Максу, и он шарахнулся к стене.
— У Ленки на балкон не выходить, – сказала Рита и оглянулась: все ли услышали.
Они остановились у дверей квартиры на седьмом этаже. Маэстро позвонил. За дверью играл магнитофон.
— Джоплин, – прислушалась Лизка.
Маэстро позвонил еще раз. Долго и настойчиво.
— Что-то случилось, – вдруг сказала Рита. – Смотрите, – и толкнула дверь.
Дверь открылась, и сильный тоскующий голос Джоплин вылился в коридор и понесся по лестничным площадкам.
— Заходим, быстро, – отрывисто произнес Бес.
— И осторожно, – добавила Лизка.
Они осторожно вошли и прикрыли за собой дверь.
— Ленка, – позвала Кира, вытягивая шею, словно желая увидеть что-то из темной прихожей.
Дверь в комнату была приоткрыта, и на полу лежала ровная белая полоска света. Рита, стараясь ступать неслышно, двинулась к двери.
— Осторожнее, – придержал ее Маэстро.
Рита кивнула и, сделав несколько шагов, заглянула в дверную щель. Остальные напряженно молчали, глядя на нее. Рита, ничего не увидев, осторожно потянула дверь. Полоска света на полу стала шире. И Рита в то же мгновенье, наткнувшись на что-то взглядом, негромко вскрикнула и зажала рот ладонью.
— Что?! – одновременно воскликнули Маэстро и Бес.
Рита шагнула назад и, прямо в коридоре опустившись на колени, жалобно застонала-завыла. Дверь медленно открылась до конца.
Прямо в центре комнаты на вбитом в потолок крюке висела Ленка. Кончилась кассета, сработал автостоп, и в квартире стало тихо.
— Что же ты наделала... – с болью произнес Бес и сел рядом с Ритой. Кира тихо плакала, уткнувшись в плечо Макса.
— Это мы виноваты, – негромко сказала Лизка. – Нельзя было одну ее оставлять...
— Висела бы рядом с ней, – сквозь стиснутые зубы процедил Маэстро. – Да и не жила она, с тех пор, как Антон... С тех пор, как его не стало...
Рита уже несколько мгновений молчала, лишь вздрагивая, как в ознобе.
— Маэстро, – сказала Лизка. – Там на столе... Может, хоть что-то...
— Все Ленкины рисунки у нас, – отозвался Бес и вытер глаза.
— Может, хоть что-то... – повторила Лизка.
— Хоть что-то... – эхом отозвалась Рита. – От Ленки...
Она издала слабый звук, похожий на стон, и замолчала. Маэстро осторожно вошел в комнату и направился к столу. Зашуршали бумаги. Тонко и еле слышно всхлипывала Кира. Маэстро показался в дверях, держа в руке смятый листок:
— Только вот этот рисунок. Остальное она порвала...
— Надо уходить, – поднялся Бес.
— А как же... Мы так ее оставим?.. – шепнула Кира.
— Ты что? – встряхнул ее Макс. – Уходим, нас здесь не было...
— Им она тоже не досталась, – сказала Лизка.
— Уходим, – Рита тоже встала и прикрыла дверь в комнату.
Очень тихо они вышли в подъезд и спустились вниз по лестнице.
— Идем обратно, – оглянулась Рита, идущая впереди. – Дворами.
При выходе из подъезда Бес чуть задержался в дверях. Маэстро обернулся и заорал, что-то увидев:
— Бес!!!
Бес, мгновенно среагировав, нырнул обратно в подъезд. Тяжелый бетонный карниз над подъездом рухнул вниз, разбившись на громоздкие серые обломки, один из которых отлетел в сторону и ударился об ногу отпрыгнувшей Киры. Кира вскрикнула и согнулась. Макс придержал ее. Из подъезда выглянул Бес:
