наотрез отказался это есть, а вот Кайла домовой всё же убедил попробовать. И не зря! Похлёбка оказалась на удивление приятной на вкус.
— Ну, что я говорил? Я прекрасный повар! — усмехнулся домовой.
После завтрака Кайл пошёл к Элише, чтобы узнать, не завёлся ли домовой и в доме Хейли. Ему пришлось надеть ту старомодную одежду — другой в доме просто не осталось. Однако стоило ему лишь выйти на улицу, как он понял, что город претерпел ещё кое-какие изменения.
Некоторые дома, в числе которых был и дом Одли, потеряли свой прежний облик. У Кайла создалось впечатление, будто бы он оказался на улочке средневекового европейского городка.
Неожиданно мимо него прошла соседка миссис Адамс. Она всё ещё прихрамывала на левую ногу, но всё же двигалась гораздо быстрее, чем обычно.
— Здравствуйте, — поздоровался Кайл и тут же пожалел об этом.
Когда соседка повернулась, выяснилось, что всё её лицо покрывала густая чёрная шерсть. Она хрюкнула и с минуту смотрела на Кайла, словно никак не могла узнать. Потом несколько раз шумно втянула носом воздух. Утробно зарычала и бросилась наутёк со скоростью, прежде ей не доступной.
Кайл понимал к чему всё идёт, но и от неё опасности вроде бы не было. Он ещё какое-то время смотрел миссис Адамс в след, а потом постучал в дверь семейства Хейли. К его большой радости открыла сама Элиша.
Она была одета в длинное голубое платье, сильно напоминавшее то, что было у испуганной девушки рано утром.
— Ну, как я тебе в таком виде? — спросила Элиша.
— Прекрасно — только и смог сказать Кайл.
Эли улыбнулась и вышла на улицу.
— А тебе разве уже можно гулять?
— Думаю, да. По правде, меня жуть как тянет в лес. К той, нашей скамейке.
«К нашей». Вроде бы ничего особенного, но настроение Кайла улучшилось многократно.
Тем более, сейчас у него был абсолютно законный предлог держать её за руку. Просто на всякий случай… Вдруг у Элиши закружится голова?
Но чем ближе они подходили к лесу, тем казалось, лучше она себя чувствовала. До деревьев оставалась какая-то сотня футов, когда Эли вдруг остановилась.
— Что такое? — забеспокоился Кайл.
— Ничего… Не знаю, — неуверенно ответила она. — Мне как-то не по себе. Давай не пойдём в сам лес? Вот это тоже подойдёт.
Она повела Кайла к поросли высоких кустарников, которые росли по обе стороны пешеходной дорожки. Внутри у Кайла тоже что-то словно съёжилось. Он явно чувствовал, как неподалёку сгущается мрак.
Элиша меж тем подошла к ближайшему кустарнику — он ещё не успел обрасти листьями и представлял из себя довольно посредственное зрелище. Однако она смотрела на тоненькие ветки, словно это было величайшее на свете чудо.
— Ты не испугаешься, если я кое-что покажу тебе? — тихо спросила она, не оборачиваясь.
— Нет, конечно, — Кайл был не совсем искренним, но другое сказать сейчас не мог.
Элиша протянула руку к ветке и коснулась её кончиками пальцев. Кустарник тут же, словно по волшебству, стал покрываться бледно-розовыми цветами. Они появлялись десятками на каждой из ветвей, хотя по всем законам природы и не должны были.
Кайл от удивления не знал, что и сказать.
— Я лишь недавно поняла, что могу это. Дома, пока меня не было, цветы никто не поливал и некоторые из них завяли. А я коснулась их, и они ожили, — Элиша повернулась к Кайлу. Лицо её было таким светлым сейчас. Но… ещё миг и улыбка медленно сползала с её лица.
Кайл подумал сначала, что дело в нём, но потом понял — Эли смотрит куда-то над его плечом.
Он резко повернулся и увидел у самой границы леса странного человека. Точнее, Кайл мог лишь предположить, что это человек. Существо было высоким, в длинном чёрном балахоне.
В отличии от домового Редгихарта и миссис Адамс, в нём чувствовалась тьма. Она словно дым клубилась вокруг него. Кайлу показалось, что даже свет как бы исчезает, лишь коснувшись ткани балахона.
Лицо существа было скрыто, но Кайл был уверен, что его взгляд обращён на Элишу.
— Кто ты такой? — громко спросил Кайл.
Существо медленно повернуло к нему голову, будто только что заметив. А потом подняло руку, как бы в приветствии. Эли вскрикнула, а Кайл поморщился, когда увидел, что ладонь и пальцы существа заметно разложились, словно он был уже давно мёртв.
Кайл медлил лишь секунду. При нём был один только нож, однако он кинулся к лесу. Эли что-то крикнула ему в след, но он не мог остановиться. Инстинкты охотника на монстров гнали его вперёд.
За какие-то пару секунд он преодолел расстояние до леса. Выхватил нож и уже замахнулся им, но… Загадочное, мёртвое существо словно растаяло в воздухе.
Глава 5
Кем был тот загадочный живой мертвец, не удалось узнать даже спустя несколько дней. Кайл и Эли проводили много времени, размышляя над этим и выдвигая самые невероятные теории.
Версию с обычным зомби они отмели сразу. Такого бы Кайл легко догнал и наверняка победил. Здесь же они имели дело с существом гораздо более могущественным, что не очень-то добавляло хорошего настроения.
К тому же, после того дня Эли явно была напугана. И сколько бы Кайл не пытался убедить её, что он рядом и сможет остановить монстра, это особо не помогало.
Да и ситуация в доме оставляла желать лучшего. Домовой Редгихарт почти сразу сумел подружиться с мамой Кайла (конечно, после того, как у той прошёл лёгкий шок). А вот их отношения с Мэттом становились только хуже день ото дня.
Редгихарт откровенно смеялся над Мэттом, при том, совершенно не выбирая слов и методов. Как-то одним утром он зашёл в комнату парней, сгрёб вещи Мэтта и потащил их к выходу.
— Ты чего это удумал? — всполошился Мэтт.
— Извини, а это твои вещи? — с самым невинным видом спросил Редгихарт. — Ой, прости, а я думал это мусор, который нужно выбросить.
— Лучше
