из себя небольшой кирпичный домик. Стены его слегка покосились, в единственном окошке, не хватало стёкол.
— У меня тут не очень… уютно, — пробормотал он, открывая дверь и приглашая гостей войти.
Внутри было светло — горело несколько свечей, да и огонь в камине весело потрескивал. Эти казалось бы нехитрые вещи вдруг несказанно обрадовали Кайла, а Эли так и вовсе прижалась, как можно ближе к огню.
— Чаю хотите? — предложил смотритель.
— Нет, спасибо, — выразил общее мнение Кайл. Сейчас им обоим явно было не до чая.
— А я выпью, — смотритель с размаха сел в старое кресло и громко щёлкнул пальцами. — Эй, где тебя там носит? Принеси мне чего-нибудь перекусить!
Дверь в соседнюю комнату тут же распахнулось, и в гостиную вошёл ещё один зомби. Он нёс в руках большой поднос с дымящейся кружкой и вазочкой, наполненной печеньем.
Поставив поднос на столик, зомби низко поклонился смотрителю. Его лицо скривилось в выражении, чем-то похожем на улыбку, и он неразборчиво забормотал.
— Да, да, — отмахнулся от него смотритель. — Иди уже! Чёртов подхалим…
Зомби издал какой-то звук, похожий на согласие, и быстро зашаркал вон из комнаты.
— И при жизни таким был. Вечно старался всем угодить, аж из кожи вон лез. После смерти ведь остаётся отпечаток личности. А у этого парня подлизываться к начальству было в крови.
— Это вы его создали? — ужаснулась Элиша.
— Поднял из могилы? Да, я, — беззаботно кивнул смотритель. — Его и всех тех, кого вы видели на улице.
— Но зачем? Это ведь не правильно! Они люди!
— Были людьми, — спокойно сказал он. — Их души давно покинули этот мир. Остались лишь пустые, разлагающиеся оболочки. Как старая и больше не нужная одежда… Я понял, что могу в некотором роде «оживлять» их и использовать. Они охраняют кладбище, копают могилы, особо отличившиеся, как наш друг подхалим, прислуживают лично мне.
Эли явно не была убеждена словами смотрителя, но говорить больше ничего не стала. Тогда в разговор вступил Кайл.
— Нам нужно узнать кое-что. Видите ли, в ту ночь, когда всё изменилось, в городе умерло восемь человек. Патологоанатом сказал мне, что всех их привезли на кладбище. Можно ли как-то узнать о них поподробнее?
Смотритель пожал плечами.
— Можно наверно. Если это так уж нужно…
Он откинулся в кресле и закрыл глаза. С минуту ничего не происходило и Кайл подумал, уж не заснул ли смотритель. Но вскоре тот заговорил.
— Да, так и есть — восемь человек. Вижу их могилы. Вот учительница, которая не успела вовремя вернуться домой… А вот хозяин местной химической фабрики… Водители… Охранники… Стоп!
Он открыл глаза и резко подскочил на ноги. Кайл заметил на его лице ужас.
— Идём за мной, — хрипло сказал он и пошёл к выходу.
На улице, у двери толпилось с дюжину зомби. Смотритель скептически оглядел их и сказал.
— Охраняйте периметр! Разбудите наш резерв — мне нужны все!
Мертвецы тут же бросились выполнять приказ. Первые несколько секунд они никак не могли разойтись, натыкаясь друг на друга и бормоча нечто похожее на ругательства. Но вскоре все они скрылись в темноте, лишь ещё какое-то время были слышны их неловкие шаги.
Смотритель пошёл по дорожке, но через двадцать футов свернул влево. Кайл и Эли старались не отстать от него.
— Где же это?.. Где?.. — бормотал он себе под нос. — Ах…
Он резко остановился у одной из свежих могил.
— Знакомый, — протянул смотритель, глядя почему-то на Кайла.
— Я не… — начал тот.
— Оборотень, — пояснил смотритель. — Ты его убил. А мои ребята привезли его сюда и похоронили.
Внутри у Кайла всё похолодело. Теперь он внимательно смотрел на безымянную могилу. Чёрная каменная плита без каких-либо надписей казалось, следила за ним, знала его мысли…
Элиша сжала руку Кайла, как бы пытаясь сказать, что он ни в чём не виноват. Кайл и сам это знал. У него не было выбора, разве что позволить оборотню убить Эли и всю её семью. Встань перед ним этот выбор ещё раз, и Кайл поступил бы точно так же, но всё это не могло полностью избавить его от мук совести.
Смотритель меж тем, уже шёл дальше. Он уверенно ориентировался в почти абсолютной темноте и вскоре нашёл нужное место. Все трое остановились у глубокой выкопанной могилы. Пустой могилы…
* * *
Утро выдалось мрачным и сырым. Тучи висели низко, с севера дул холодный ветер. То, что по календарю уже давно началась поздняя весна, совершенно не ощущалось.
Кайл по привычке проснулся на рассвете. К его громадному удивлению Мэтт уже не спал. Он лежал на боку с застывшим на лице выражением муки.
— Ты чего? — спросил Кайл.
— Не знаю… Спина… Просто отваливается…
— Ты не падал в последнее время? А то я ведь знаю твою никудышную координацию.
Мэтт отрицательно помотал головой и поморщился от боли.
— Тогда не знаю. Скажи маме об этом. Она даст тебе обезболивающее, — предложил Кайл.
— Нет! Не хочу я её волновать из-за ерунды. Мне не так уж и плохо, если подумать. Сейчас немного разомнусь и буду в норме!
Кайл не купился на это, но ничего говорить не стал. В конце концов, он и сам скорее всего поступил бы так же. Быть может и правда с Мэттом ничего страшного.
Однако когда через полчаса к ним пришла Элиша, всё стало ясно. Мэтт рывком поднялся на ноги и вскрикнул, словно его ударили.
— Лежи лучше, — посоветовал Кайл.
Он вышел в коридор и спустился вниз, чтобы в гостиной ещё раз обсудить с Элишей их дальнейшие планы. Хотя по сути они сейчас ничего не могли, кроме как ждать новостей от некроманта. А тот совсем не торопился.
— Может это оказалось сложнее, чем он думал изначально? — предположил Кайл, и Эли пожала плечами.
— Скажи, а ты не думал, что он… Ну, может быть заодно с тем мертвецом? Вдруг он не торопится нам помогать именно
