– Мне нужна ваша помощь.
– И какого же рода помощь могла понадобиться столь могущественному магу от недоучки вроде меня? – подозрительно сощурилась я.
– Мой секретарь срочно отпросился в недельный отпуск по семейным обстоятельствам. Искать кого-то на столь короткий срок хлопотно и нецелесообразно. Насколько я могу судить, вы достаточно умны, расторопны, ответственны и у вас пересданы уже почти все зачеты. Я хочу, чтобы вы помогали мне с бумагами после учебы.
– Но… я должна готовиться к экзаменам… – пробормотала я, пятой точкой чувствуя подвох.
– О, бросьте, адептка. Судя по тому, как стремительно растет ваша успеваемость, вы сдадите выпускной экзамен так же легко, как исправили недавние зачеты. К тому же вам не стоит забывать, кто председатель экзаменационной комиссии. Если будете добросовестно мне помогать, я, так и быть, закрою глаза на возможные недочеты в ответах.
Надо же, когда этот дракон не приказывает, а говорит так, как сейчас, негромко и вкрадчиво, тембр его голоса становится удивительно приятным. Однако не стоит обманываться: ясно, что меня хотят держать поближе, потому что желают на чем-то подловить. Неужели я все-таки наследила с сигнализацией запретного сектора библиотеки?
– Итак, ваш ответ?
Смешно, он еще спрашивает, согласна ли я, когда ясно дал понять, что, если не соглашусь, любыми методами завалит на экзамене! Хочешь не хочешь, а придется отправляться в пасть к дракону.
– Разумеется, эстион Эгерт. Как я могла бы вам отказать? – Наверное, мой оскал мало напоминал подобострастную улыбку, однако огненный тиран удовлетворенно кивнул и, магией отправив куда-то кружку с недопитым чаем, приказал: – Отлично. Следуйте за мной.
– Но… – Я рассчитывала, что после встречи с прошлым в лице убившего меня мага смогу запереться в своей комнате и хорошенько все обдумать, но, похоже, такую возможность мне предоставлять никто не собирался.
– Что вас смущает? Перед выпуском работы всегда много. Чтобы успеть закончить все до вручения дипломов, следует взяться за дело немедленно, – произнес лорд Эгерт и учтиво приоткрыл дверь, делая приглашающий жест, дабы я вышла первой.
– Работать будете здесь. – Лорд указал на стол секретаря. – Идемте, я выдам вам нужные бумаги.
Ректор снял защиту с кабинета и вошел, сделав знак следовать за ним. К моему приходу тщательно готовились, и от этого было еще тревожнее.
Пока лорд рылся во встроенном в стену огромном сейфе, я заново оценила горный пейзаж на стене, которого раньше тут не было, магические награды академии за стеклом витрины с подсветкой и, конечно же, заинтересовалась названиями стоящих в шкафу. Ведь принес же новоиспеченный ректор что-то новенькое в свой кабинет?
При беглом осмотре на полках обнаружились все семь трудов по магии огня, написанные лично Интаром Эгертом, справочники, посвященные травологии, особенностям аур и магии жизни. А это что за книга на столе, затянутая в фиолетовую кожу? Нет, не может быть! Я едва подавила желание схватить талмуд, чтобы жадно прочесть заветные строчки.
Какая книжка – и без охраны! Это же Верен Салайяр, "Тайны драконьей крови"! Этот великий научный труд существовал лишь в трех экземплярах, притом третий вообще утерян! Он может быть весьма полезен в моем незаконченном эксперименте.
Кто знает, каков он, этот "вечный покой". Может, это совсем не то, что мне нужно? А вот если я все же я сварю зелье для воссоздания тела… Никакого безвременья и бесчувствия! Тепло рассветных лучей и холод ночи, ласкающие кожу струйки воды, свежесть простыни под спиной, аромат цветущего сада, свежего хлеба и запах озона перед грозой, целая гамма вкусов в еде и сладость сна.
И, главное, никто больше не смотрит сквозь тебя! О, это сладкое ощущение принадлежности к миру живых! Неважно, какого рода внимание тебе окажут: обратятся ли по имени, поставят подножку или попросят передать учебник. Что угодно лучше, чем существование призрака!
Замечтавшись, инстинктивно потянулась к книге, и… мне на ладони сгрузили огромную кипу папок. Фу, как невежливо! Этот огненный со мной будто с личной прислугой обращается!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Я же девушка и мне тяжело!» – подумала я, поспешно придерживая папки магией, чтобы те не свалились.
– Вот, берите эту часть, а я возьму остальное, – произнес дракон и, без напряжения подхватив вторую стопку, направился в приемную.
Когда папки были сгружены на стол, дракон указал мне на стул, желая, чтобы я села, и пояснил:
– Ваша задача – перенести отметки и достижения каждого адепта из ведомостей в личное дело. Думаю, с этим вы справитесь?
– Да, эстион Эгерт, – произнесла я, обреченно усаживаясь на свое место и окидывая оценивающим взглядом фронт работы. – Сколько у меня времени?
– Три дня.
Что ж, уже неплохо. Хорошо, что с меня не требуют совершить чудо и сделать все за одну ночь, как в какой-нибудь сказке.
– Приступайте. Магическое перо в правом ящике. Я ненадолго отлучусь, – с довольной улыбкой поведал огненный и исчез в языках пламени. По коже прокатилось покалывание. Защиту включил перед уходом.
Поглядела на редкую книжечку, Сэль? Молодец, а теперь подотри слюну платочком и иди работай!
Я принялась за личные дела, но мой взгляд нет-нет да и скользил по заветной двери! Я честно пыталась бороться с искушением, убеждая себя, что после экзаменов покину этот мир, как подобает нормальному духу, и отправлюсь на перерождение. Но уже через пять минут поняла: не усижу! Поднялась и ринулась на штурм ректорского кабинета.
С защитой на сей раз пришлось повозиться немного дольше: после моего предыдущего взлома огненный добавил пару дополнительных защитных плетений. Впрочем, это меня не остановило.
Вскоре я удобно устроилась в ректорском кресле и уже потянулась к заветной книге, когда надо мной словно гром среди ясного неба раздался властный, глубокий голос:
– И чем же вы тут занимаетесь, адептка Чериш? Неужели после выпуска планируете занять мое место? Должно быть, ваша жажда власти весьма велика, если уже сейчас решили примерить это кресло.
– О, Лорд Эстион, я…— Собиралась встать, но на плечи легли тяжелые ладони, жар от которых, казалось, ощущался сквозь мантию и платье под ней.
– Нет-нет, сидите!
До чего же сильный маг наш ректор, меня аж в жар бросило. Может, его сила ощущается так ярко потому, что наши энергии противоположны?
От страха слова оправданий и извинений застыли на губах. Огненный чуть сжал мои плечи. Не больно, но достаточно, чтобы я ощутила себя хрупкой тростинкой, которую этим рукам ничего не стоит переломить.
– Мне даже интересно посмотреть, как вы смотритесь на этом месте, – с издевкой заявил дракон, убирая руки, чтобы парой незамысловатых жестов материализовать перед столом зеркало.
Я полюбовалась на отражение своей испуганной физиономии и хищную улыбку огненного. Поймал и доволен! Посидел бы сотню лет в астрале – не улыбался бы так.
То, что ректор продолжал стоять за спиной, заставляло меня чувствовать себя вдвойне уязвимой. Мысли метались, паника росла, ладони похолодели, а тело словно одеревенело от напряжения.
Хорошая ловушка. Перед тем как войти, я поставила охранку, которая должна была предупредить меня о том, что в кабинет или приемную строят портал. Проклятый дракон знал о ней! Знал и обезвредил заранее. Возможно, даже наблюдал, как взламываю защиту кабинета.
Он все знает! Я пропала! Огненный был в моей лаборатории и читал мою тетрадь. Иначе откуда ему знать, что меня интересуют исследования о драконьей крови? Нарочно привел меня к себе, показал книгу и ушел, предоставив возможность влезть в кабинет.
Так… а что это за крохотный поток энергии тянется к моему сердцу? Похоже, ректор не зря встал так близко: осторожно воздействуя на мою ауру, он подогревает мою панику, чтобы я выдала себя и во всем созналась. Какой низкий прием!
Стоп! Раз лорду Эгерту нужны признания, значит, он не понял, кто я и какое зелье пытаюсь сварить! У меня есть шанс выкрутиться!
