Следующим пунктом, который мне нужно было посетить, должно было стать хранилище пособий для занятий темным искусством. Я уже призвала эликсир старения из своего тайника. Нужная дверь была уже за поворотом, но я застыла в нерешительности.
Через две двери от хранилища с телами лаборатория Ледышки. Коридор пуст. Но что-то мне не по себе. Темный искусник слишком умен. Что, если он почувствует, что я тут по соседству приколдовываю, разлагая связки телу менталиста, чтобы завтра, восстав, оно не могло и двух слов связать?
Посылать Дуффа, чтобы выяснить, не работает ли ледяной дракон по ночам, – чистое безумие. Я и так едва спасла из плена магистра Донована Фелишу.
Я прислонилась спиной к стене, зажмурилась, дала себе мысленного пинка и решительно шагнула вперед... чтобы со всего маху впечататься в твердую мужскую грудь, затянутую в черную мантию с серебряной вышивкой.
Раздался звон разбитого стекла, полыхнула зеленая вспышка.
Я ойкнула, чувствуя, что вот-вот рухну, но меня поддержала сильная рука Ледышки, который, впрочем, тут же оттолкнул меня, да так, что я впечаталась в противоположную стену коридора.
Обернувшись, я увидела трехметрового рогатого серокожего монстра с кислотно-зелеными глазами, в каждом из которых чернело по три ромбовидных черных зрачка.
– Морхаат... – только и успела прошептать я, когда монстр удивительно легким и плавным для такой здоровой туши движением шагнул ко мне. Я едва коснулась синего клубка атакующих чар, что был припасен в моей ауре как раз для такого случая, как в полумраке коридора сверкнул серебряный росчерк клинка, и монстр взревел, насквозь пронзенный точным ударом Ледышки.
Отменный удар, но этого мало. Пусть по расположению раны было ясно, что поражено сердце морхаата, но у этой твари из Бездны их ни много ни мало шесть штук, и пять все еще прекрасно функционируют.
Я ударила по морде чудовища вихрем ледяных заостренных глыб, чтобы повредить ему глаза, вспомнив, что слепого морхаата в разы легче одолеть, поскольку он обладает далеко не идеальным слухом. Но демон оказался быстрее и уклонился. В результате прятаться от моего заклятья пришлось как раз таки темному искуснику.
– Адептка Чериш, вон отсюда! – рыкнул ледяной дракон, пытаясь смести меня в сторону волной чистой силы, но хитрая тварь из Бездны уже схватила меня огромной лапой. Моя талия у этой зверюги легко помещалась в кулаке!
Но несмотря на то, из моих легких почти выжали весь воздух, я сумела прохрипеть заклятье смены формы.
Это был действительно рискованный ход, поскольку я изучала эти чары уже после смерти и знала их лишь в теории. Чтобы тренироваться в трансформации тела, нужно, чтобы оно было материальным, а я на тот момент обладала лишь сгустком плазмы и ограниченным количеством магических сил.
Удивительное ощущение легкости, границы тела размываются, я чувствую всем своим естеством, как скольжу по отвратительной грубой коже создания Бездны. Просачиваюсь, утекаю сквозь пальцы потоком светящейся голубоватой воды. Сначала я разлилась на пол коридора, но потом поднялась высоким водяным столбом, что принял очертания человеческой фигуры и уплотнился, материализуясь в мокрую, дрожащую от испуга меня.
А бояться было чего. Стоило только поглядеть на каменное, не предвещающее ничего хорошего лицо Ледышки, стоящего над истекающим черной кровью телом морхаата.
В голове билась одна мысль: "Бежать!" – но не успела я тихо, на цыпочках, сделать и полшага назад, как сияющий голубыми рунами меч темного искусника подлетел ко мне, чтобы преградить путь.
Воздух вокруг похолодел настолько, что моя мокрая мантия затвердела и покрылась инеем. Мягкий, задумчивый голос магистра Донована весьма контрастировал с напряженной атмосферой, но от этого было еще страшнее:
– Адептка Чериш, вы странно себя ведете, – заметил Ледышка.
Он меня подозревает! Что же делать? Стоп. Пока будем молчать. Может, он понял не все или сделал ошибочный вывод, и тогда я все же смогу сберечь наш с прогульщицей секрет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Когда магистр подошел ближе, я услышала за спиной мелодичный звон и не сразу сообразила, что звенят кончики моих растрепавшихся волос, замерзшие в сосульки. Дыхание вырывалось у меня из носа белым паром. Ух, холодно! Как же перестать дрожать?
– П-простите, м-магистр Донован, я з-задумалась и не заметила в-вас, – ответила с натянутой улыбкой, спеша покаяться.
– Нежели?
– Это п-правда.
– В прошлый раз вы выпустили одного довольно нахального призрака, которого я, вот странность, до сих пор не могу найти. Сейчас освободили образец, который должен был стать одним из заданий в тринадцатом экзаменационном билете. Я начинаю думать, что вы состоите в тайном ордене, защищающем представителей темных сил от произвола темных искусников, – иронично произнес Ледышка и, вложив в ножны клинок, бесцеремонно схватил меня за локоть, чтобы с каменным лицом потащить мою слабо упирающуюся дрожащую тушку в свое логово.
На то, чтобы восстановиться из воды в плотную человеческую форму, я потратила слишком много сил, на чары для сушки волос и одежды пошли последние капли силы. Поэтому в кабинете магистра Донована я стояла, пошатываясь от истощения.
– Итак, адептка Чериш, куда вы шли в столь поздний час? Неужели вас измучила совесть и вы решили все же явиться мыть мою лабораторию?
– Да, это правда. Я вспомнила о своем наказании и решила, что лучше поздно, чем никогда, – произнесла, радуясь, что у меня есть повод быть в этой части академии.
– Разве вы не получили мое послание? Я велел вам не приходить сегодня.
– Должно быть, я его не заметила.
– В следующий раз пошлю вам летуна, – мрачно произнес Ледышка. – Скажите честно, вас подослал кто-то из моих врагов? Теперь мне придется ловить нового морхаата.
– Простите, магистр, я совершенно случайно... – Сознание поплыло от недостатка энергии, мир размылся, и меня качнуло в сторону.
Как сквозь сон я видела, что темный искусник молниеносно перегнулся через стол, чтобы подхватить меня под локоть. Магистр магией подтолкнул ко мне стул и усадил, заметив:
– Должно быть, вы очень совестливая, раз решили мыть лабораторию в таком состоянии, – проворчал ледяной дракон. – Я принес бы вам восстанавливающую настойку, но боюсь, если отвернусь хотя бы на миг, вы "совершенно случайно" разнесете мне кабинет.
– Шутите? Я даже подняться не могу, – прошептала я.
Ледышка скептически хмыкнул и бросил в меня заклинание оцепенения. Поймав мой возмущенный взгляд, ледяной успокаивающе потрепал меня по плечу и произнес:
– Сидите смирно. Я сейчас вернусь.
Я не видела, куда пошел темный искусник, но услышала, как он открыл дверь в небольшую комнатку, которую его предшественник использовал в качестве хранилища для готовых зелий.
Вернулся магистр довольно быстро, снял с меня оцепенение и протянул растворенное в воде зелье.
– Пейте, адептка Чериш. Это придаст вам сил.
Семь стаканов, оставленных предыдущим темным искусником, остались стоять на своих местах, вместо одного из них магистр выбрал темную кружку... Странно. Хотя, если вспомнить пари, которое магистр Донован заключил с ректором Эгертом, все встает на свои места.
Я поднесла напиток к лицу и вдохнула поглубже. Ничего. Но все восстанавливающую магию средства делаются с участием золотого корня, а он имеет специфический горьковатый аромат.
Итак, я не должна увидеть цвет напитка – для этого темная чашка. Я не должна учуять запах – для этого наскоро сработанные, отбивающие обоняние чары.
Если я хоть что-то понимаю в жизни, меня сейчас пытаются напоить эликсиром правды. Разлить бы, но это вызовет подозрения.
– Пейте же, я совсем не хочу нести вас в вашу комнату на себе.
В ответ я поставила кружку и закашлялась долго и надрывно.
– Адептка Чериш? Что с вами?
– Простите, магистр, но у меня аллергия на золотой корень. Я от него начинаю кашлять и задыхаться.
