Шанс, столь ожидаемый, явился ему в виде странного происшествия под деревенькой Вышелес. Вид Шанс имел непритязательный. Просто одним сереньким утром на стол Антону Павловичу легла сводка, где красным были обведены слова о пропаже экспедиции в болотах под Шатурой. Обстоятельства точь-в-точь соответствовали обстоятельствам, при которых ранее пропала еще одна экспедиция. Он затребовал материалы и по ней. В 1957 году народу в Отделе было не в пример больше, поэтому сейчас Антон Павлович мог любоваться фотографиями тел, найденных чуть позже недалеко от их лагеря, а так же допросами и результатами обследования их двойников, которые вышли из леса живые и здоровые к ужасу охранявших место происшествия милиционеров. Данные о последней пропаже не могли похвастаться такой же скрупулезностью. Вообще-то, они ограничивались куцей милицейской сводкой, слегка помятой и замацанной чьими-то жирными пальцами. Какая ерунда! Бумага вообще могла носить следы посещения с ней нужника. Для Антона Павловича это не имело ровно никакого значения. Утреннее кофе осталось остывать на столе, а он уже вместе со спасателями мчался в сторону Шатуры. Его ждала работа. Наконец-то.
Из тени дома материализовался маленький человечек.
- Какие будут указания? - сипато спросил он.
Антон Павлович даже не вздрогнул.
- Да никаких в общем-то, - пожал он плечами. - Опрос жителей почти завершен. Пара домов осталась.
- Может, еще раз деревню проверить? - осторожно предложил помощник. Сипатый голос принадлежал ему. - На всякий случай.
- Зачем? По ней и так частым гребнем прошлись. Никого и ничего. Все избы под наблюдением, оцепление поставлено. Нет, думаю, не надо.
- Хотя знаешь что? - помолчав, попросил Антон Павлович. - Объяви готовность два. Возможны эксцессы.
- Стоит ли? - засомневался помощник. - Местные не особенно паникуют.
- Зато злятся и фантазируют. Я, вон, уже теорию про вампиров услышал. Что если прям сейчас начнется поиск виноватых? Не-ет, рисковать нельзя. Готовность два.
- Есть, - козырнул помощник. Самостоятельность он проявлял строго дозировано, прекрасно осознавая грань, когда в начальство перестает нуждаться в его советах.
... Оставшиеся два дома сведений не дали. В одном разговаривать отказались вообще, а в другом наговорили такого, что Антон Павлович позорно сбежал. Вслед долго доносились вопли о конце света, наступлении Страшного Суда и предложения покаяться. Себя проповедник видимо отделял от человечьего рода - а может, считал безгрешным - поскольку все его рекомендации, проклятия и пророчества касались исключительно других людей.
- Вот черт, - Антон Павлович вытер пот со лба и сбавил шаг. - Встречаются же придурки, прости Господи. А таких агрессивных вообще в психушке держать надо - на людей бросаются, того и гляди покусают, никакие вампиры не нужны.
- Местная фельдшерица, - как бишь ее, Светлана? - говорят, любопытные вещи знает. К ней, и хватит на сегодня, - решил он. - В конце концов, я еще не обедал.
У местной фельдшерицы, то есть тетки Светланы, во всех окнах горел свет и на фоне занавесок мелькали тени. Внутри же оказалось на удивление тихо. Пострадавших уже отправили в больницу, оставшиеся не у дел медики пили чай с пирожками. Они горой были навалены на блюде и распространяли вокруг сладкий запах сдобы, капустной начинки и слегка подгоревшей муки. Тетка Светлана что-то горячо втолковывала врачу с рыжими усами. Тот с интересом слушал, не забывая откусывать от пирожка в руке.
- Не помешаю? - против воли Антон Павлович сглотнул - запахи кружили голову и вызывали в животе урчание.
- Заходите, пожалуйста, - Светлана повела рукой к столу, - угощайтесь, чем Бог послал.
Антон Павлович чваниться не стал. Устроившись на косоногой табуретке, он сразу же придвинул к себе поближе блюдо с пирогами. Тут же рядом с ним возникла дымящаяся чашка с чаем. Он благодарно кивнул и невнятно (рот уже был занят печевом) поинтересовался:
- Ну, что тут у вас?
- С какой стороны посмотреть, - откликнулся рыжеусый врач. - Ничего страшного с пациентами не произошло - они просто спят. Дырочки в шее... Ну что дырочки? Потери крови нет, серьезных травм тоже. Так что о дырочках можно не беспокоиться. Странно другое....
Он замялся.
- Ну, ну, - подбодрил его Антон Павлович.
- Понимаете, прозвучит странно, но пациенты ненормально здоровы.
- В смысле?
- В прямом. Здоровые они понимаете? Здоровые, как лошади! Так не бывает. Что-нибудь да найдется. И ладно бы молодые, пожилые люди тоже! Вот видели старичков, которые внешне только как старички, а подойдешь к ним с аппаратурой, бац! Органы у старичков работают как часы. Не бывает так, понимаете, не бывает! Тем более одновременно у нескольких человек, которые до этого на ладан дышали.
- Откуда знаете?
- Что?
- Что на ладан дышали?
- Светлана Викентьевна сообщила.
Врач замялся, и как-то вдруг стало понятно, что с хозяйкой дома они успели поругаться, а потом помириться.
Светлана подозрения Антона Павловича подтвердила.
- Я вам сразу так и сказала, - фыркнула она. - Вы же на меня как на врага народа посмотрели. Если в деревне живу, травами увлекаюсь, так значит знахарка темная, ничего не знаю. Что за штампы, в конце концов! У меня, вообще-то, медицинский диплом имеется и стаж работы большой, знаю, что к чему!
- Экая вы злопамятная, - возмутился рыжеусый врач. - Я же извинился.
Светлана отмахнулась:
- Да ладно, это я уж так, в сердцах. Не обижайтесь. А насчет возрастных болячек он прав. У Капы, ей уже за восемьдесят, сердце как у молодки стало. Это вечная прединфарктница-то! Давление наверняка тоже в норме.
- Сто двадцать на восемьдесят, - подтвердил врач. - Хоть в космос запускай.
- Так что с ними, вы мне можете сказать? - не выдержал Антон Павлович. - Хоть что-нибудь?
- Все, что я мог сообщить, я сообщил, - врач говорил обиженно, всем свои видом намекая, что кричать на него не надо. - Точнее скажут анализы. Готовы они будут завтра утром. Быстрее никак не получится.
Антон Павлович намеку внял и покаялся:
- Извините. Устал. Нервы на пределе. Местные некоторые меня достали. Апокалипсис, видите ли, наступает. Орать-то так при этом зачем? Да еще обзываются!
- Это вы на Тамару нарвались, - сообщила бабка Свете. - У нее шизофрения. Сегодня она тихая. Вот когда ее болячка обостряется, тогда да: туши свет, бросай гранату. С ножом по деревне бегает!
- Чего ж она на свободе делает? Ее место в психиатрической лечебнице.
Светлана хмыкнула:
- Вы прям с Луны упали. Кому чего здесь надо? Мы уже и подписи собирали, чтобы ее признали недееспособной, что толку. Было положительное решение суда, но Тамарка хитрая. Как почует, что за ней пришли, хлоп и в доме запирается, а ломать дверь санитары права не имеют.
- А родственники куда смотрят?
- Куда, куда... Два сына у Тамары и оба негодящие. Один злой, как собака, но хоть работает, другой просто бухает. О том, что мать лечить надо им в голову не приходит. Жрать готовит и ладно.
- Весело тут у вас, - вставил молчавший до того медик.
- Не то слово, - согласилась Светлана. - Скоро, подозреваю, еще веселее будет с этими покойниками.
- Вы в вампиров верите? - спросил женщину Антон Павлович, внимательно наблюдая за ее реакцией. Меньше всего ему хотелось, чтобы в деревне началась паника. Светлана, как врач, должна демонстрировать критический настрой к разгулу нечисти. Если уж и она.... Однако тетка Светлана его надежды оправдала: страха в ней не было ни капельки.
- Верю, не верю, какая вам разница? - уклонилась от ответа она. - Если вы по поводу следов в виде двух дырочек, то вампиры здесь ни при чем. Нечего всякие глупости выдумывать!
- А кто причем? - немедленно уцепился за фразу он. Светлана ему начинала нравится.
- Понятия не имею!
- Может, хоть что-то? Какие-то наблюдения, зацепки, которые вам покажутся глупыми, а нам помогут?
Светлана вздохнула:
- Не сталкивалась я ни с чем подобным, как вы не понимаете? Вот только...., - она замялась.
- Что только? - насторожился Антон Павлович.
- Видите ли, я много лет отработала терапевтом в поликлинике, и выработалось у меня что-то вроде чутья. Вот можете мне не верить, но иногда посмотрю на пациента, вроде и анализы у него не очень, и болячек хронических туча, прогноз основного заболевания не очень, а уверена, что все с ним будет хорошо. Так и происходит. И наоборот тоже бывает.
- Почему же не верю, верю, - Антон Павлович предусмотрительно не стал рассказывать, что он и не такое видал.
Светлана приободрилась. Ее голос стал увереннее.
- И здесь то же самое. Налет покойников, пострадавшие с дырочками на шее, ужасно, правда? Надо тревожиться, бояться, в общем, проявлять негативные эмоции. Мое же чутье твердит, что все правильно, все хорошо. Оно никогда не ошибается. К тому же есть доказательство: пострадавшие, пожилые пострадавшие, помолодели. В прямом смысле этого слова. Возрастные болячки исчезли.
- Мда, - неопределенно протянул Антон Павлович. - Вот...
