Смотреть мне в глаза он избегал, и новость сообщил, полуотвернувшись. После разговора с Линардариасом она не стала неожиданностью. Я приняла её как неизбежность и даже с некоторым облегчением. В игре Перетгрэма осталось два действующих лица. Никто не пострадает из-за моего упрямства.
— Понимаю, — кивнула я. — Не надо себя винить, хорошо? Главное, что ты цел.
— Меня переводят из Ледяного пика и из столицы. Буду работать в "Лаварде" над другим проектом.
— Что?! Это же подводная лаборатория семьи Фэо. Она не связана с космическими исследованиями.
— Вернусь к ним через несколько лет, а пока приму участие в обмене специалистами.
Я окаменела, не в силах осознать услышанное. Мне ли было не знать, как дорога Ульвару именно эта работа, как горели его глаза при разговорах о Верной и сколько надежд он возлагал на свой проект.
Откуда у начальника службы безопасности взялась власть распоряжаться научной группой? Неужели хватило одного высшего ранга? Зачем вообще было наносить такой удар?
Несправедливое, жестокое наказание за желание Ульвара заключить Договор с одной упрямой девчонкой.
Такого не должно было случиться.
На этот раз Беартисиа пустила меня в кабинет начальника без уговоров. Я слова сказать не успела, как она открывала дверь.
— Зачем? — начала я прямо с порога, не дав Петергрэму времени на традиционное "милое создание".
Эрзар не стал делать вид, что не понял вопроса, и холодно отрезал:
— Он перешёл все мыслимые границы. Его поведение не могло остаться безнаказанным.
— То есть подписание Договора со спутницей по взаимному согласию в "Наднебесье" наказуемо?
— Ульваррин осознанно игнорировал мои планы на тебя, хотя узнал о них одним из первых. Более того, имел наглость и глупость вызвать меня на поединок. По законам ар'гоэна и старшинства я мог убить его. Но даже без смертельного исхода из нашей схватки он бы вышел калекой. Мне пришлось привлекать владыку, чтобы отказаться от вызова, не уронив чести. И пресечь желание этого мальчишки наделать глупостей в будущем, которое наверняка бы появилось.
Голос Петергрэма был непривычно жёстким, взгляд прожигал насквозь. Стало ясно, что во время наших предыдущих встреч он держался очень любезно, а сейчас будто вбивал мне каждое слово в голову молотком, и оно эхом отзывалось во всём теле.
Высший демон был в ярости. Его магия бушевала вокруг, физически ощутимая даже для человека, не имевшего власти ею управлять.
Я невольно втянула голову плечи. Потом опомнилась и выпрямила спину, еле справляясь с желанием сделать хоть полшага назад.
— Игнорировать чужие планы? Кого-то мне это напоминает. Ах да, высшие имеют больше прав, чем младшие! Вы и так отобрали у Ульвара спутницу. Отстранения от работы он не заслуживает. С вашей стороны это подлость, а вы её выдаёте чуть ли не за благородство.
— Не самое лестное суждение обо мне.
— А чего вы ожидали? Лишили права выбора и Ульвара, и меня.
— Сядь, Нели.
Прозвучало как приказ, поэтому я не шелохнулась.
— Пожалуйста, — отчеканил Петергрэм.
Я опустилась на самый край широкого дивана, сложив руки на груди. Знала уже, чем грозят посиделки в компании Петергрэма.
— Тебе не понять тяжести проступков Ульвара, поэтому поговорим о нас. Ты была права вчера. Победа, добытая теми средствами, что я использовал, принесёт мало радости. Но я и не одержу её, подписав Договор с тобой. Важно то, что будет дальше. Я не трону тебя без твоего искреннего согласия, обещаю.
— Дайте угадаю. Его вы добьётесь такими же способами, как заключения Договора. Запрёте меня в спальне, привяжете к кровати и немного подождёте.
— Как показывает опыт, легко ты не сдашься, хотя мне нравится ход твоих мыслей. Впрочем, такая игра будет хороша, когда ты сама о ней попросишь.
Каким-то образом несносному эрзару удавалось повернуть любую беседу так, чтобы вогнать меня в краску. Градус гнева с его стороны заметно спал, но я тут же подлила масла в затухающий огонь.
— А Ульвар?
— Что Ульвар? — Петергрэм снова нахмурился.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Если соглашусь, он останется в "Наднебесье"?
— Нели... Нели! — воскликнул Петергрэм. — Не унижай такими сделками ни его, ни себя! Решение по поводу Ульвара окончательное. Оно не изменится. Пускай поработает в "Лаварде". Наберётся ума и опыта. Близкое знакомство с другой семьёй пойдёт ему на пользу. Так молодые эрзары начинают сильнее ценить родственные связи и проникаются уважением к старшим.
— Тогда и мне здесь делать нечего. Я знаю, что никто в "Наднебесье" не возьмёт в меня в спутницы из-за ваших притязаний. Но у меня ещё есть выбор. Я могу уйти.
— Из солидарности? Глупо. Ульвар останеся частью клана и однажды вернётся сюда, а твоя карьера будет загублена. Из упрямства? Тоже не самый умный поступок. Ты отказываешь от того, чего даже не попробовала, причём жертвуешь своим будущим.
— Моё будущее может быть другим.
Всё во мне восставало против этой мысли. Чтобы свыкнуться с ней понадобится время. Я не хотела уходить. И не знала, как остаться. Как справиться с чувством вины за случившееся с Ульваром. Как подпустить к себе Петергрэма.
Каждую встречу он то пугал, то злил меня, то ставил в неоднозначные ситуации. Быть трофеем в его охоте отчаянно не хотелось. Не говоря уже о том, что там, где Ульвар был скромен и безобиден, от Петергрэма можно было ждать чего угодно. Одних его намёков хватало, чтобы я мигом оказывалась на незнакомой территории, куда после случая с Роумом опасалась даже заглядывать.
Вчера я готовилась вступить на неё вместе с мужчиной, которому доверяла, а сегодня единственный путь туда лежал рядом с наделённым непонятной властью охотником.
— Возможно, у вас есть план, как не дать мне отказаться от Договора, — медленно произнесла я. — Увеличить штраф до неподъёмной суммы. Подделать мою подпись. Это будут по-настоящему низкие поступки. Если имеете ко мне каплю уважения и правда рассчитываете на взаимность, признайте, что у меня есть хотя бы этот выбор. Я сама решу, уволиться или остаться. Дайте мне время, не преследуйте меня.
То ли по лицу Петергрэма впервые скользнула тень неуверенности, то ли мне очень хотелось её увидеть. Как ни странно, последнее слово в нашем разговоре осталось за мной.
Ульвара уже не было на месте. На моём столе лежала записка: "За вещами вернусь послезавтра. Ещё увидимся".
Засиживаться на работе в выходной, да ещё в одиночестве не имело смысла.
Нужно было обдумать решение. Самое важное решение в моей жизни.
Глава 6
Родителям я о проблемах с Договором не сказала. Их помощь могла понадобиться совсем скоро, однако предстоящее решение должно было стать только моим.
Думать об увольнении, едва добившись исполнения мечты, оказалось невероятно сложно. Вместе с переездом в столицу и работой в Ледяном пике моя жизнь наполнилась новыми планами и проектами. В лабораториях "Наднебесья" я чувствовала себя как дома, впереди маячил полёт на Верную, а владыка Торн жал мне руку. Пусть пока как избраннице Петергрэма, но у меня были все шансы достичь успеха и в любимом деле.
Впервые закралась мысль, что я выбрала неправильный путь. Нужно было покорять вершину постепенно, зарабатывать опыт и авторитет в научном мире, прийти в "Наднебесье" состоявшимся специалистом. Стремительный взлёт имел последствия. Цену за него требовалось заплатить прежде, чем проявить себя в работе.
И вообще, какая спутница получится из меня, если я готова бросить всё, лишь бы избежать своих прямых, прописанных в Договоре обязанностей? Раньше казалось, что выполнить их будет проще.
Тут я напомнила себе, что ситуация сложилась нестандартная. Петергрэм лишил меня законного, уже сделанного выбора. Теоретически я могла подать жалобу и добиться отсрочки Договора без штрафов и взысканий, однако была почти уверена: другие кланы не окажут мне радушного приёма. Поработав две недели на самое влиятельное семейство, а после уволившись по сомнительным и мало кому понятным причинам (отказаться от связи с высшим эрзаром из свиты владыки, слыхано ли такое!), я непоправимо испорчу свою биографию. Неизвестно ещё, как далеко способен зайти Петергрэм. Если другие эрзары и примут меня, то на особых условиях. На удобный и безобидный, подобно Ульвару, вариант рассчитывать точно не стоит.
