Посетители бара отреагировали на произошедшее на удивление сдержанно и спокойно. Шеппо вздохнул и принялся стучать пальцами по экрану барного терминала, а одна из присутствующих женщин — гинийка средних лет — поднялась со своего места и подошла к убитому.
— Уже не встанет. — сказала она, осмотрев тело. — Шеп?
— Стражам написал. — ответил бармен и, пристукнув по столешнице, произнёс несколько нехороших слов. — Хторинская демоница… — пробурчал он. — Этот идиот уже четвёртый за эту неделю. Впрочем, на этот раз работал законник, так что проблем не будет. Не будет ведь, Джим?
— Не будет. — покачал головой Джим. Мы с ним подошли к трупу и перетащили его в сторону от входа. Пол под погибшим оказался на удивление чистым.
— А крови и не должно быть. — сказал в ответ на моё замечание Джим. — Это же один из тех болванов, которые принимают тефиллит, Анг, так что вместо крови у него сейчас кое-что очень странное.
— Не понял. Наркотик может менять консистенцию биологических жидкостей? — я с брезгливостью посмотрел на тело. — Вот же мерзость какая. Для чего вообще его принимать?
— Ну… временные телепатические способности. — принялся перечислять Джим. — Способности к эмпатии или изменённому восприятию действительности… Много всего. Некоторые под действием этой дряни даже молниями бросаются, так что удивляться не стоит. Всегда найдётся глупец, который посчитает себя умнее всех и захочет приобрести какую-то силу.
— А что это была за угроза, про которую он говорил? — спросил я.
— Ты про «оно, которое надвигается»? — Джим фыркнул. — Да чушь какая-нибудь. Бред одурманенного сознания. Ты же видел, как плотно его «накрыло»…
Мысленно вздохнув, я в сомнениях посмотрел на убитого. Аргументы моего друга, безусловно, вполне логичны, но… что, если этот кретин говорил правду? Что, если он каким-то образом ощутил причину происходящих с нашей реальностью изменений?
Бар тем временем наполнился гулом голосов и движением — собравшиеся маги пересаживались подальше от тела, а некоторые прощались с друзьями и выходили на улицу.
— Надо будет узнать, где этот балбес раздобыл оружие. — сказал Джим и хлопнул меня по плечу. — Идём. Закончим разговор с твоим информатором…
За последующие полчаса, предшествующие появлению Стражей, Ним рассказал нам с Джимом несколько интересных вещей. Во-первых, он и его знакомые маги полагали, что появление на территории Адалема «новых» внешников является прямым следствием появления пространственных аномалий.
«Ну вы сами подумайте, — рассуждал Ним, — они уже давно привыкли жить в определённых условиях. Которые, скорее всего, никогда не менялись. А тут — на тебе. Окна и выходы в нормальный мир — раз, дестабилизация материи подпространства — два…»
Во-вторых, Ним клялся всем, что ему дорого, что эффективное исследование тёмных измерений и субреальности возможно исключительно при условии применения ритуалистических техник.
«Это единственная возможность! — доказывал он мне. — Поинтересуйся этим у Ад-Лана, Анг. Вот прямо завтра с утра, чтобы не откладывать. Он к тебе неплохо относится и всё объяснит…»
Верить в подобную ахинею мне не хотелось. Ритуалы — это неоспоримо рабочие и неоднократно проверенные механизмы взаимодействия с Другой Стороной и «тонкими планами», но, чёрт возьми, какая может быть связь между тем, что ты нарисовал, образно говоря, пентаграмму — и тем, что месяц спустя в соседней комнате образовался портал?! Это уже не наука о мистических энергиях и материях, а какое-то фэнтези.
Немного смущало, правда, что у меня на пальце надет необъяснимо работающий и непонятно как изготовленный магический артефакт…
«Может ли такое быть, — мелькнула у меня крамольная мысль, — что современная магическая наука чего-то не знает?»
А затем в дверях бара появились коллеги Джима и мне стало уже не до этого.
* * * * * *
— Значит, так. — сказал Джим через полчаса, когда все вопросы, связанные с устранением вооружённого посетителя были улажены. — Мы с Нимом сейчас в Управление, оформим его как полагается и решим, в каком районе он будет приносить пользу. А ты, друг мой, донеси всё то, что мы узнали, до своего Координатора. Или как он там у вас называется, ваш начальник…
— Не против. — сказал я и посмотрел на нашего нового знакомого. — Ты чего такой хмурый, Ним?
— Да я вот подумал… — протянул маг. — Этот придурок, которого пристрелил Джим…
— Ну?
— Он говорил про некое зло, которое придёт и что-то у нас отнимет…
— О, Хтат. — вздохнул Джим. — Слушайте, вот только давайте без всего вот этого, а? Мне и реальных вопросов вполне хватает, без всех этих наркоманских фантазий.
— Это если это фантазия. — покачал головой Ним. — А то я тут вспомнил один местный миф, который рассказывает о последней битве, в которой сойдутся защитники планеты и некий Бог, которого когда-то обидели и изгнали.
— Ну, началось… — закатил глаза Джим, но мне стало интересно, и я решил подбодрить Нима:
— И что?
— В мифе говорится, что Бог придёт для того, чтобы забрать с собой души живущих, которые ему кто-то когда-то пообещал. И что предвестниками его появления будут некие невиданные катаклизмы. Вот я и подумал…
— В дороге подумаешь. — перебил его Джим. — Пошли, нам ещё до станции телепортации добираться.
— Так, может, воспользуемся другим путём?
Я внимательно посмотрел на Нима.
— Это каким?
— Мы можем пройти через тёмное измерение. — спокойно предложил тот. — Я знаю, куда идти. Я вас проведу.
Джим бросил предупреждающий взгляд на меня.
— Нет. — сказал он. — Никто из нас ни в какую аномалию не полезет. И заканчиваем трепаться. Нам пора.
— Стоп! — уже собираясь попрощаться, я внезапно осознал, что Ним так и не рассказал мне про известную ему стабильную аномалию. — Ним, а где эта тот проход в субреальность, о котором ты говорил? Ну — тот, которому пятьдесят лет?
Маг улыбнулся.
— На самом деле, ему больше. — ответил он. — Пятьдесят — это то, что мне удалось подсчитать точно. А находится он в Челленде.
— Челленде?
— Ну, да. Небольшой городок в пятистах векторах к югу. Это берег Гратового моря, там резиденции нескольких крупных концернов нашей системы.
— Более точные координаты известны?
— Конечно. — Ним поднял руку и коснулся своего талка. — Сейчас передам…
— Анг. — сказал наблюдающий за нами Джим. — Ты серьёзно собираешься туда лезть?
— Если всё делать с умом, то это не опасно. — сказал Ним.
— А если не делать того, о чём можно пожалеть, то жалеть и не потребуется. — парировал Джим и посмотрел на меня. — Анг, ты моё мнение знаешь.
— Ага.
— Ладно, решай сам, не маленький. — хлопнув меня по плечу, мой друг подхватил под руку Нима и потащил за собой. — Пошли уже, Труффальдино. Я покажу тебе Венецию.
Поймав недоумевающий взгляд Нима, я рассмеялся. Да уж, энергичности и целеустремлённости Джима в такие моменты можно лишь позавидовать. Я вот, например, уже с ног валюсь от усталости, а ему ничего.
В свой модуль я вернулся после того, как на улицы Адалема опустилась глубокая ночь. Координаты, присланные Нимом, указывали на небольшой переулок в старом городке Челленде, и это наводило на определённые размышления. По какой причине этой аномалии никто не заметил? Она ведь в шаговой доступности от сразу нескольких административных центров! Возможное объяснение могло скрываться в сопроводительном сообщении Нима, которое гласило: «Окно открывается только ночью, если на небе нет лун, после 2-х часов. И прояви немного аккуратности, Анг, не наткнись на Привратника. Мне говорили, он в последнее время нервный».
Вот только что эта ахинея обозначает? Какой ещё, к чертям собачьим, привратник? Про кого этот любитель мифологии написал?
Решив отложить выяснение этих вопросов на утро, я повесил амуницию в специальный шкаф и тут же уснул.
Утро началось со звонка Джима, который проснулся раньше меня и уже находился в пути к моему модулю.
