— Пока что не очень.
— Аномалии — раз. Возвращение одного из Теней — два. И появление ротанга с магическими способностями — три. И всё это на Норгеддо. Далее объяснять?
Мы посмотрели друг на друга.
— Понятия не имею, как это может быть связано. — сказал я.
— Я тоже. — сознался Джим. — В этом-то и проблема.
* * * * * *
Внутрь комплекса мы решили пройти через ворота для персонала.
— Коридор? — с некоторым раздражением спросил Джим после того, как двери перед нами разъехались в стороны. — О, Хтат, да я их скоро возненавижу!
— Плюс ещё одна фобия? — уточнил я и рассмеялся. — Не переживай, здесь хотя бы есть нормальное освещение.
Пройдясь по коридору, мы осмотрели доступные помещения и пообщались с виртуальным администратором, сообщившим нам о том, что незаконных проникновений на подконтрольную ему территорию не было.
— Глупая железяка. — фыркнул Джим, когда диалог с искусственным интеллектом был закончен и висящая перед нами голограмма исчезла. — На платформе «Орб´Исов», помнится, тоже никого не было, но Тень при этом шлялся, как у себя дома.
— Не ворчи. — сказал я и, нажав на стенную панель, выглянул в открывшийся в стене проход. — Давай лучше посмотрим, как тут…
Замолчав, я задействовал войд и вывел перед собой защитную Формулу. После чего вытащил из креплений жезл и пистолет.
— Джим. — сказал я. — Не суйся вперёд меня, хорошо?
Мой друг выглянул в коридор и нехорошо выругался.
Посередине коридора чуть впереди нас стоял робот. Массивный и человекоподобный, он держал свои широкие руки-манипуляторы разведёнными в стороны, а его мерцающие зелёным светом глаза-сенсоры смотрели на нас.
— Хотел бы я знать, какая сволочь их… — начал говорить Джим, но я его перебил:
— Это не робот.
Джим запнулся на полуслове.
— А кто?!
— Демон.
Монстр с внешностью робота тем временем понял, что его разоблачили и превратился в самого себя — здоровенную лохматую тварь, похожую на волка и толстую свинью одновременно.
— Ну и образина. — тихо протянул Джим.
— Итак. — хорошо поставленным мужским голосом произнёс монстр, не обращая никакого внимания на слова Джима. — Ты здесь. Слушай, какое у меня для тебя задание…
Ничего не понимающий Джим посмотрел на меня, а я почувствовал, как у меня по спине пробегает волна мурашек. Демон, стоящий напротив меня, назывался лларгом-оборотнем и мог превратиться во что угодно. Во время обучения в Центре нам рассказывали, что этот вид не умеет произносить что-либо от своего имени, зато обладает великолепной памятью и способен сымитировать что угодно. Исходя из этого, то, что я сейчас слышал, не было обращением ко мне или к Джиму — это были слова, которые демон услышал из уст своего хозяина. И которые ему, очевидно, велели пересказать нам.
— Отправляйся в Адалем. — продолжал тем временем демон. — Найди человека по имени Ангус Грин. Покажись ему. Сделай это так, чтобы он сразу тебя заметил. И потом повтори ему то, что услышал здесь от меня. Ты понял? Скажи ему следующее: «Не лезь в происходящее. Скоро всё закончится. Ты мне не нужен». Всё. Можешь идти.
Закончив говорить, демон резким движением припал к полу, отчего Джим дёрнулся и нацелил на него оба пистолета, а затем коротко рыкнул и прыгнул в стену. Мгновение спустя коридор наполнили звуки сигнализации.
Ми-и-ир! Ми-и-ир! Ми-и-ир!
— Либо этот демон ненормальный, — сказал, не опуская оружия, Джим, — либо он кого-то цитировал.
— Внимание! — перед нами появилась голограмма администратора. — Тревога! В здании находится неидентифицированный вне…
— Отмена. — оборвал его я. — Отбой тревоги.
— Основание?
— Источник опасности ликвидирован.
— Полномочия?
— Теург-страж планетарной системы Ангус Грин.
Вой сигнализации стих.
— Тревога отменена. Отчёт о произошедшем будет направлен автоматически.
Виртуальный администратор кивнул и, коротко поклонившись, пропал.
— Проклятие, Анг! — выругался Джим. — Этот ро… демон. Он ведь говорил от лица эмиссара?
— Наверняка. — задумчиво подтвердил я. — И заметь, как он интересно сказал — «в Адалем»…
— Это могло быть сказано специально.
— Могло. — согласился я. — Но даже если и так — мотив его появления на Норгеддо теперь известен.
Джим убрал пистолеты и спросил:
— Думаешь, ротанг?
Я пожал плечами.
— Пока что всё указывает на это. Смотри, как всё могло быть — Тень прибыл на Амеронд, выследил ротанга и…
— Как?
— Что «как»?
— Как он его, по-твоему, выследил?
— Да какая разница, Джим? Тут важен сам факт!
— До тех пор, пока этот факт не доказан, Анг, я буду считать, что его не существует.
Я перевёл дух.
— Да я ж разве спорю? Просто такое предположение позволяет объяснить его перемещения. Он прибыл на Амеронд, подрался с ротангом, не смог с ним справиться и тот убежал от него сюда, на Норгеддо. После чего ему ничего не оставалось, кроме как последовать за своей целью. При этом он не может не понимать, что за ним будут гоняться и Служба, и Управление — вот и решил прислать к нам демона с этим посланием.
Джим хмыкнул.
— А что, если ротанг и Тень на самом деле прилетели за одним и тем же, и их драка связана с тем, что эмиссар пытался устранить конкурента?
— Ну… — я пару секунд поразмыслил. — Возможно и так. Но только откуда ротанги могли узнать о том, что тут происходит? Да ещё разобраться в этом настолько, чтобы рискнуть и прислать своего агента?
— На капсуле, которой четыре миллиона лет. — вполголоса произнёс Джим.
Мы переглянулись.
— Поехали-ка мы с тобой в Управление. — вздохнул Джим. — Посмотрим, не накопали ли чего интересного мои коллеги.
Глава 7. Заведение, в которое возвращаются
— Что у тебя с негатором? — этот вопрос был первым, что мы услышали после того, как вошли в здание Управления. Массивная арка сканирующего устройства осталась позади нас, а посередине пустого холла обнаружился худощавый гиниец, который и задал этот вопрос.
— Привет. — кивнул он мне и снова посмотрел на Джима. — Так что у тебя с негатором, Джим.? Только не говори, что ты его поломал!
— Нормально с ним всё. — поморщился Джим. — Я его отключил.
Ответом ему был взрыв хохота, послышавшийся со стороны подъёмника. Повернувшись, я увидел ещё двух коллег Джима — тех самых, с которыми мы когда-то осматривали корпуса вторичного производства Орбисов.
— Вот в этом и есть наш Джим. — с улыбкой произнесла девушка. — Выдай ему два танка, так он один из них поломает, а второй — отключит.
Парень, шагающий рядом с ней, засмеялся.
— Привет, Джим. Привет, Анг.
«А у них тут неплохая компания», — подумал я и ощутил лёгкий укол зависти. У меня с моими коллегами подобной дружбы не появилось. По крайней мере, если не считать Джера.
— Что у нас плохого? — спросил тем временем Джим, а дожидавшийся нас гиниец, которого, если мне не врёт память, звали Ди-Нимом, махнул рукой.
— Идёмте.
Мы вызвали платформу подъёмника и поднялись на пятьдесят девятый этаж, где располагалась одна из аналитических лабораторий Управления.
— Значит, так. — сказал Ди-Ним, заходя в одно из помещений и бросая многозначительный взгляд на меня. — Первое, оно же главное — не торопитесь. Вы поняли? Это касается вас обоих. Ситуация сейчас крайне сложная и непонятная, поэтому нас просили не наделать ошибок. Очень настоятельно просили. Поисками ротанга занимаются в первую очередь специалисты Военного Ведомства, а наша функция в таких условиях скорее вспомогательная. Это доступно?
— Это странно. — сказал Джим. — Не далее, как сегодня утром я слышал иное…
— Всё изменилось.
— Что именно?
Ди-Ним внимательно посмотрел на нас.
— Нам не сказали. Но это…
— Что значит «не сказали»? — не понял Джим. — У нас тут война на носу, а…
— ДЖИМ!
Мой друг замолчал и медленно выдохнул.
