Нэнси снова подала ему руку, они медленно пересёк ли поляну и углубились в лес. Но, пройдя немного по лесу, Эборн тяжело задышал и повалился на бревно.
— Нэнси, — сказал он голосом, дрожащим от изнеможения. — Вам надо идти одной. Я не в силах.
— Ничего страшного, — успокаивала его Нэнси. Нужно только немного отдохнуть, и мы пойдём дальше
Оставлять Эборна в лесу она никак не хотела.
Действительно, спустя некоторое время Эборн объявил, что готов продолжать путь. Тяжело опираясь на Нэнси, он упрямо двигался вперёд, отказываясь даже от секундной передышки.
— Как вы добры ко мне! — с хрипом выдохнул, он Нэнси, стесняясь, ответила:
— Я так рада, что нашла вас! Вы только подумайте что это значит для Лоры — нашёлся её подлинный опекун! Я не сомневаюсь, что ей будет хорошо с вами и с вашей женой.
При упоминании его жены Эборн чуть не застонал и сказал, что судьбу благодарит за то, что жена уехала до вторжения Додов в их дом.
— Ведь она тоже могла бы стать узницей! — ужасался он.
С огромным облегчением различила Нэнси за деревьями очертания машины. Она стояла там же, где Нэнси её спрятала, в кустах. Усадив Эборна на переднее сиденье Нэнси села за руль.
— Теперь мы едем в ближайшее отделение полиции! — объявила Нэнси. — Указывайте дорогу!
Она вставила ключ и попробовала стартер, но, к её изумлению, мотор не включался.
— Что такое! — с недоумением сказала она и попробовала ещё раз.
Никакого результата. Ещё. То же самое. Нэнси глянула на стрелку горючего — у неё ещё целых полбака!
— Может быть, аккумулятор сел? — слабым голосом спросил Эборн.
— Не думаю, — ответила Нэнси, доставая запасной карманный фонарик, который она всегда возила с собой на всякий случай.
Она вышла из машины., подняла капот и «осветила фонариком. Нэнси кончила курсы автомобильных механиков и знала, где искать причину неполадок.
— Всё ясно! — крикнула она. — Сорвана крышка распределителя и снят ротор!
Это сделано нарочно, и, конечно, это дело рук Дода! Нэнси была в бешенстве. Эборн обречённо вздохнул.
— Коротышка Дод все делает тщательно, — в его голосе слышалась безмерная усталость. Он все предусмотрел — если вдруг нам удастся выбраться, то нам не на чём будет уехать. Боюсь, Нэнси, что нам придётся шагать до самого шоссе.
Он не успел договорить, как Нэнси услыхала звук мотора — и где-то не очень далеко. Она бросила взгляд вправо и влево, но не увидела света фар.
Быстро! Спрячьтесь! — прошептал Эборн, и Нэнси упала в кусты у машины.
Из-за поворота на Игл-Рок вылетела иностранная чёрная спортивная машина и повернула налево, в сторону Двойного озера!
— Мы опоздали, Дод удрал! — сказал Эборн. Это развитие событий встревожило Нэнси. Почему Дод не поехал по направлению к Ривер-Хайтс? Неужели он отказался от мысли побывать в доме Дру и вынудить Лору Пендлтон отдать ему драгоценности? Или же он решил ехать туда кружным путём?
Господи, найти бы телефон! — воскликнула Нэнси в отчаянии.
Она сказала Эборну, что в его доме телефон отключён.
— Нэнси, — заговорил Джейкоб Эборн. — Я уверен, что Дод с женой навсегда оставили мой дом и нам сейчас лучше всего было бы отправиться туда.
— Согласна, — ответила Нэнси. — Я могу быть уверена, что там вы будете в безопасности, и пойду за помощью.
— Нет! — запротестовал Эборн. — Этого я не могу допустить. По ночам на этой дороге почти не бывает машин, и вам пришлось бы проделать очень долгий путь до самого шоссе.
В душе Нэнси понимала, что он совершенно прав, но она видела, как стремительно убывают его силы Она помогла Эборну выбраться из машины, и они потихоньку побрели к повороту, откуда вела дорога к зборновскому дому.
— Ах, добраться бы мне до этого мерзавца! — пробормотал он.
Мысль о мести ободрила его, и он пошёл чуть быстрее. Они приближались к дому, с задней его стороны.
— Давайте сначала проверим — действительно ли в доме никого нет, — шепнула Нэнси.
Сопровождаемая Джейкобом Эборном, Нэнси осторожно вошла на кухню. Там было совершенно тихо, да и весь дом казался пустым. На цыпочках двинулись они в гостиную, открыли дверь. Эборн щёлкнул выключателем: в гостиной всё было перевёрнуто вверх дном. По полу, вокруг ©прокинутого кресла, были разбросаны бумаги.
— Доды произвели настоящий обыск! — заметила Нэнси.
Только тут взгляд Зборна упал на открытый стенной сейф. С возгласом негодования направился он к сейфу, заглянул — сейф был опустошён.
Эборн застонал: в сейфе хранилась, объяснил он Нэнси, значительная сумма наличностью вместе с пачкой акций. Он сам сообщил Доду комбинацию чисел в замке сейфа — тот угрожал расправой с Лорой.
Эборн, белый как мел, так и рухнул в рядом стоявшее кресло, обхватив голову руками.
— Здесь находились почти все ценные бумаги, которыми я владел…
Нэнси видела, как Эборну совсем плохо, его невозможно было оставить одного, но как ещё могла она позвать на помощь?
Как раз в эту минуту оба одновременно услышали, что к дому подъезжает машина. Неужели Доды решили вернуться? Может быть, преступная чета просто выехала ненадолго или, может быть, они вспомнили, что не все захватили при поспешном бегстве?
Мысль, которая пришла в голову Нэнси, была страшнее всего: не умудрился ли Коротышка Дод узнать каким-то образом о побеге узников?
РАССЛЕДОВАНИЕ С ДВУХ СТОРОН
Машина остановилась. И тут Эборн без чувств свалился с кресла на пол. Он явно подумал о том же, что и Нэнси, — вернулись Доды и через минуту они ворвутся в дом. Измученный Эборн не мог вынести даже мысли о том, чтобы опять оказаться в оковах.
Нэнси вскрикнула.
В окно она видела, как из машины выпрыгивают четыре фигуры, как они взбегают на крыльцо! В дверь позвонили, и раздался женский голос:
— Мистер Эборн, пожалуйста, откройте, мистер Эборн! Это мы, Донеллы!
Нэнси бросилась к двери и распахнула её.
— Кати! Джим! Вы себе не представляете, как я рада видеть вас!
Кати и Джим торопливо представили Нэнси своим родителям, красивой паре лет сорока. Те сразу же прошли в гостиную, а Джим, задержавшись, спросил:
— Ты как сюда попала, Нэнси? Почему ты в таком виде? Что здесь творится?
Нэнси сказала, что Эборну плохо и он нуждается в помощи, а всё остальное она расскажет потом.
Миссис Донелл пришла в ужас при виде Эборна, распростёртого на полу, и тут же засуетилась вокруг него — на счастье, она оказалась профессиональной медсестрой. Миссис Донелл осмотрела Эборна и пришла к заключению, что его обморок вызван шоком, усугублённым длительным недоеданием.
Пока Джим с отцом переносили Эборна на диван, Нэнси рассказала, что с ним случилось. Донеллы были просто вне себя.
Но прежде чем ответить на дальнейшие расспросы, Нэнси повернулась к Джиму.
— Нужно немедленно сделать два телефонных звонка. Можешь позвонить вместо меня?
— Да с радостью! — ответил тот. — Я.думаю, что ты хочешь, чтобы я сразу позвонил в полицию насчёт задержания Коротышки Дода.
— Именно! — жёстко сказала Нэнси и описала вид иностранной машины.
Кроме того, продолжала Нэнси, пускай Джим позвонит начальнику полиции Макгиннису, чтобы тот выслал усиленный полицейский наряд к дому Дру.
— Узнай заодно, все ли в порядке у миссис Груин и у Лоры, спроси, не узнала ли миссис Груин, как связаться с моим отцом.
Джим заверил её, что все выполнит, а когда вернётся, то и машину Нэнси починит.
Джим побежал, а Нэнси вернулась в гостиную Джейкоб Эборн уже пришёл в себя и утверждал, что ему лучше и он может говорить.
— Лилиан, со слабой улыбкой обратился он к миссис Донелл, — не иначе как вас прислали ангелы на помощь мне. Каким образом вы узнали, что мы в беде?
— До нынешнего вечера мы не были уверены, — серьёзно ответила Лилиан, впрочем, это длинный рассказ
Сам Донелл сказал, что он и Лилиан были поражены, узнав от собственных детей, что Мариан Эборн уже возвратилась из Флориды и вместе с Эборном они забрали Лору с Двойного озера.
Понимаешь, Джейкоб, — обратился он к своему старому другу, — если бы это было так, если бы у тебя изменились планы, то я не сомневаюсь, что ты бы дал нам знать! Ну хорошо, всё равно мы вчера заехали поздороваться, взглянуть на Лору Пендлтон, но нам никто не открыл
Тогда мы решили, — подхватила Лилиан, что Нэнси Дру что-то перепутала в отношении вашего приезда Я же отлично помню, как вы объяснили, что из-за болезни тёщи вы не сумеете перевезти Лору сюда, пока не возвратится Мариан.
— Все правильно, — подтвердил Джейкоб Эборн, а для Нэнси пояснил, что ещё до этого его задержали юридические формальности, связанные с опекунством, затянувшиеся из-за его проживания в другом штате. Именно поэтому и Лоре пришлось задержаться в интернате Лилиан Донелл продолжила свой рассказ:
