Ряд эффективных организационных мероприятий, осуществленных французским главным командованием, его усилия по объединению действий подчиненных армий, мужественное сопротивление французских войск принесли свои плоды. Перегруппировка французских сил была закончена. Они остановились и заняли извилистую линию фронта: Верден — Ревиньи — Витри-ле-Франсуа — севернее Фер-Шампенуаз — Сезанн — Куртакон — Париж. Французские армии занимали выгодное охватывающее положение по отношению к противнику, и командование решило, что момент для перехода в наступление назрел.
4 сентября вечером Жоффр отдал приказ о переходе в наступление, начало которого было назначено на 6 сентября. Главный удар наносили армии левого крыла — 5-я, английская и 6-я. Армии центра — 4-я и 9-я — должны были сковывать противника, причем 9-я армия в выполнении этой задачи играла главную роль, а 3-я армия имела задачу наступать из района севернее Вар-ле-Дюк на запад во фланг германских сил.
Командование рейхсвера, обеспокоенное перебросками французских сил на запад, отдало 4 сентября приказы 1-й и 2-й армиям развернуться фронтом на юго-запад от реки Уазы западнее Шато-Тьерри до Сены и активно обороняться. 3, 4 и 5-я армии, со своей стороны, получили задачу продолжить наступление в южном и юго-восточном направлениях и совместно с 6-й армией окружить французские силы южнее Вердена.
Французское контрнаступление началось рано утром 6 сентября 1914 года. Накануне сражения на западном крыле фронта французам удалось создать двойное превосходство в силах, что сулило им успех в предстоящем наступлении. Чтобы приободрить французские войска и поднять их моральный дух, Жоффр издал в тот день короткий приказ-обращение, который был зачитан войскам перед наступлением: «В момент, когда завязывается сражение, от которого зависит спасение страны, необходимо напомнить всем, что нельзя больше оглядываться назад; все усилия должны быть направлены на то, чтобы атаковать и отбросить неприятеля; часть, которая не может больше двигаться вперед, должна будет, чего бы это ни стоило, сохранить захваченное пространство и скорее дать убить себя на месте, чем отступить. При настоящих обстоятельствах не может быть терпима никакая слабость»[59].
Первые столкновения между противниками произошли в полосе 6-й армии. Несмотря на упорное сопротивление и контратаки германцев, французские войска в районе западнее Урк продвигались вперед. Наступление же 5-й французской армии шло медленно и осторожно. Немцы в ее полосе наступления укрепились и имели непрерывную линию окопов, им удалось задержать продвижение 5-й армии, а некоторые ее части были даже отброшены в исходное положение германскими контратаками. На других участках фронта также происходили упорные бои, однако успех французских сил в этот день был незначителен, а в ряде мест германцы даже несколько потеснили французские части.
Совместно с французами перешла в наступление и английская армия, которая занимала полосу между 6-й и 5-й французскими армиями. Хотя движение английских войск и происходило беспрепятственно, но они шли далеко не так быстро, как этого требовала обстановка. Это позволило германцам перебросить значительные силы 1-й армии в район реки Урк против 6-й французской армии.
На следующий день сражение продолжалось, однако обстановка на фронте значительно изменилась. Против 6-й французской армии немцы развернули три своих корпуса и, начав в середине дня наступление, имели незначительный успех. Для усиления здесь своих войск французское командование спешно перевозило одну дивизию частью по железной дороге, а частью на автомобилях[60]. Это было первое в истории использование автомобильного транспорта для маневра.
После вынужденной переброски корпусов 1-й германской армии на реку Урк правый фланг 2-й германской армии оказался открытым, вследствие чего командующий армией Бюлов отвел свои правофланговые части на север к Монмираю и северо-западнее, еще более увеличив разрыв между 1-й и 2-й армиями. На других участках фронта положение существенно не изменилось.
Что касается действий 5-й французской и английской армий, то они медленно двигались за отходящими германскими войсками. К вечеру этого дня фланги 5-й французской, английской и 6-й французской армий сомкнулись, и установился непрерывный фронт трех армий левого крыла союзных сил.
Бои под Парижем продолжились и 8 сентября. Английская армия подошла к Марне, а 5-я французская армия вышла на линию Монмирая, не встречая сколько-нибудь ощутимого сопротивления противника. Ее две дивизии зашли в тыл правого фланга 2-й германской армии севернее и западнее Монмирая, что заставило Бюлова снова отвести свой правый фланг, увеличив разрыв между 1-й и 2-й германскими армиями еще на 15 км. К ночи с 8 на 9 сентября английская армия и основные силы 5-й французской армии вклинились между 2-й и 1-й германскими армиями. Немецкая армия оказалась зажатой с юга.
9 сентября вынужденный отвод левого крыла 1-й и правого крыла 2-й германских армий привел к роковой развязке сражения на реке Марне, принесшей неожиданный успех союзным войскам. В этот день командующие 1, 2 и 3-й германскими армиями приняли решение об отступлении. Германское верховное командование в 17 час. 30 мин. 10 сентября своим приказом санкционировало уже осуществляемое отступление его армий. 4-я и 5-я германские армии 11 сентября были также отведены в северном направлении.
Так произошло важное событие — германские армии отступили от Парижа. В истории это событие получило название «Чудо на Марне».
Столь спешное отступление германцев оказалось для союзников неожиданным. О нем они узнали лишь в ночь с 9 на 10 сентября из перехваченных радиограмм противника. Только вечером 10 сентября было отдано распоряжение всем французским армиям начать преследование отступающего врага. Германские армии отходили почти без помех со стороны французов и англичан, что позволило им 12 и 13 сентября закрепиться: 1-й армии на высотах на правом берегу реки Эны от Нампселя до Вайи и к северу от Суассона; 2-й армии на высотах по северному берегу Веля и восточнее Реймса. 3-я армия заняла позиции восточнее Реймса. Еще дальше на восток находились 4-я и 5-я армии. Между 1-й и 2-й армиями все еще оставался промежуток в 40 км, прикрытый слабыми силами. Именно туда и поспешили с севера соединения вновь сформированной 7-й армии.
13 и 14 сентября продвигавшиеся вслед за германскими войсками французские части снова вошли в соприкосновение с противником на всем фронте от Уазы до Вердена. Французское командование, решившее, что германские войска будут продолжать отход и дальше на север до бельгийской границы, поставило своим армиям задачу продолжить наступление и охватить правый фланг немцев силами 6-й армии. Однако наступление союзников в составе английской и 6-й и 5-й французских армий было остановлено германцами, уже укрепившимися на командных высотах правого берега Эны. В течение 13 и 14 сентября к полю боя подошли два германских корпуса 7-й армии, которые заполнили разрыв между 1-й и 2-й германскими армиями.
15 сентября французское командование убедилось, что немцы не намерены дальше отходить, и поэтому Жоффр решил прекратить наступательные действия, приказав закрепляться на отвоеванных рубежах. С этого дня союзники на всем фронте от Уазы до швейцарской границы перешли к оборонительным действиям и прочно закрепились на тех позициях, которые им удалось захватить к вечеру того дня.
Битва на Марне 5-12 сентября была крупной наступательной операцией союзников стратегического масштаба. В этой операции с обеих сторон участвовали главные силы противников в составе пяти германских и шести армий союзников, общей численностью около 2 млн. человек и более 6600 орудий. Операция проводилась в полосе шириной до 180 км и продолжалась 8 дней. За время операции войска союзников продвинулись на 60 км. Кардинальное изменение стратегической обстановки стало возможно благодаря тесному взаимодействию войск союзников. Все действия войск подчинялись единому замыслу с тем, чтобы остановить противника, самим перейти в наступление и разгромить вражеские силы.
Немецкое же верховное руководство, ослепленное первоначальными успехами своих войск, не управляло армиями, предоставив их командующим действовать по своему усмотрению. Связь Мольтке с армиями была налажена слабо, а меры для немедленного налаживания связи между главной штаб-квартирой, находившейся в Люксембурге, и штабами армий не были приняты. 14 сентября Мольтке под предлогом болезни был отстранен от должности начальника генерального штаба и на его место назначен военный министр генерал-лейтенант Э. Фалькенгайн.
Марнская битва стала переломным моментом в ходе всей Первой мировой войны. В этой операции окончательно рухнули планы войны кайзеровской Германии провести быстрый «блицкриг».
