Стратегическое значение Восточно-Прусской операции состоит и в том, что своими активными действиями армии Северо-Западного фронта сковали немецкие войска и не дали им возможности оказать помощь австро-венгерским дивизиям, что позволило нанести крупное поражение войскам Австро-Венгрии в Галицийском сражении.
Важно подчеркнуть и другое: в ходе Восточно-прусской операции русские войска показали, что они по уровню своей подготовки ни в чем не уступают германским. Ряд тяжелых поражений немцев подтверждает это. Вместе с тем первое сражение мировой войны показало и некомпетентность высшего русского командования, не сумевшего должным образом использовать свои войска и реализовать полученные возможности. Некомпетентность стала закономерным итогом выдвижения руководящих военных кадров не столько по их профессиональным качествам, сколько из их близости к царскому двору и политической благонадежности.
Но тогда, в августе 1914 года, война только начиналась. И русским войскам еще не раз приходилось показывать свою стойкость, героизм, мужество и верность союзническому долгу.
Активные боевые действия войск Юго-Западного фронта начались также преждевременно и тоже в связи с обращением союзников о помощи. 1 (14) августа 1914 года Янушкевич телеграфировал начальнику фронта Н.И. Иванову о том, что Франция просила «поддержать ее наступлением не только армиями Северо-Западного фронта, но и Юго-Западного»[65]. В связи с этим было решено, не дожидаясь полного сосредоточения и развертывания своих армий, атаковать австро-венгерские войска в Галиции, нанести им поражение и не дать им отойти на юг за Днестр и на запад к Кракову. 4-я и 5-я армии должны были наступать из района Люблина и Холма на Перемышль и Львов, а 3-я и 8-я армии — из района Ровно и Проскурова на Львов и Галич. Русское командование намеревалось осуществить грандиозный охватывающий маневр с целью окружения основных сил австро-венгерской армии.
Столь же амбициозные цели ставило перед собой и австро-венгерское командование: оно предполагало нанести главный удар силами 1-й и 4-й армий между Вислой и Бугом в северном направлении, чтобы разгромить 4-ю и 5-ю армии русских у Люблина и Холма и выйти в тылы войск Юго-Западного фронта. Подразумевалось, что одновременно с ударом 1-й и 4-й армий на север германские войска разовьют наступление на Седлец, о чем еще до войны австрийцы договорились с Мольтке. 3-я армия прикрывала район Львова.
Сложившаяся в районе Юго-Западного фронта военно-стратегическая ситуация привела к Галицийской битве, развернувшейся между Днестром и Вислой. Ее главнейшими событиями были: Люблин-Холмская операция, Галич-Львовская операция и Городокское сражение.
7 (20) августа 1-я австро-венгерская армия генерала В. Данкля двинулась с рубежа реки Сан в северо-восточном направлении. Русское командование, получив сведения о появлении неприятельских разъездов, 10 (23) августа направило к юго-западу от Люблина 4-ю армию А.Е. Зальца с задачей разбить противника на участке Закликов — Янов — Фрамполь и затем наступать к Перемышлю. Эти события привели к ожесточенному встречному сражению, которое разыгралось 10-11 (23-24) августа в районе южнее Красника.
События при Краснике позволили врагу создать угрозу охвата армии Зальца с флангов. После двухдневных тяжелых боев русские отошли и 12 (25) августа сосредоточились на позициях в 20-45 км юго-западнее и южнее Люблина. Австро-венгерское же командование, ободренное первыми успехами своих войск, 11 (24) августа дало 1-й и 4-й армиям директиву о продолжении наступления в северном направлении с целью нанести решительное поражение силам противника, находящимся между Вислой и Холмом.
Русское командование внимательно следило за ходом событий у Красника. Анализ боевых действий дал возможность уточнить развертывание австро-венгерских армий, и чтобы исправить положение, Ставка приняла ряд мер по усилению правого крыла Юго-Западного фронта, куда были направлены крупные резервы. Тогда же престарелый Зальц был заменен генералом А.Е. Эвертом. Все это позволило в короткий срок обеспечить устойчивость 4-й русской армии.
10 (23(августа была отдана директива глагнокомандующего Юго-Западного фронта оказать помощь 4-й армии путем решительных действий со стороны 5-й армии, наступавшей на люблинском направлении[66]. В соответствии с этой директивой 4-я армия должна была перейти к обороне, а 5-й армии ставилась задача нанести удар во фланг и тыл австро-венгерских войск, атакующих 4-ю армию. 3-й армии надлежало выдвинуть главные силы севернее Львова и наступать на Жолкиев, и, наконец, 8-я армия получила задачу выйти на рубеж Львов — Миколаев.
С 13 (26) августа на широком фронте, простиравшемся дугою от Вислы западнее Красника до Днестра южнее Бучача, закипели ожесточенные сражения: 1-я австро-венгерская армия стремилась развить наступление на люблинском направлении и осуществить двойной охват 4-й армии русских. Но попытки неприятеля выйти в тыл войск Эверта с запада успеха не имели.
Два дня прошли в ожесточенных атаках с обеих сторон, но внезапным ударом во фланг со стороны группы Иосифа Фердинанда русские части были оттеснены к северу. 5-я армия оказалась в тяжелом положении: ее центр обнажился, создалась угроза окружения. Командующий армией П.А. Плеве неоднократно обращался за содействием к 4-й и 3-й армиям, но Эверт, ссылаясь на тяжелое положение своих войск, упорно отказывался помочь соседу. Что касается командующего 3-й армией Н.В. Рузского, то он намеревался двинуть свои войска на северо-запад только после взятия Львова. Лишь под влиянием категорических требований фронтового командования он 17 (30) августа направил в район Мосты — Вельки части 21-го корпуса.
Теперь командование 4-й австро-венгерской армии направило свои усилия на окружение южной группы корпусов 5-й армии. Контрнаступление русских было отражено австрийцами, и они перерезали пути отхода 5-й армии в северном направлении. Операция 1-й и 4-й армий противника, казалось, приближалась к успешному концу, а полный разгром трех русских корпусов становился неизбежным.
Однако и положение австро-венгерских войск было не менее сложным. Упорное сражение, начавшееся на 45-километровом пространстве от Комарова до истоков реки Гучвы, привело к большим людским потерям. В то же время с каждым днем увеличивался опасный 60-километровый разрыв между левым флангом 3-й и правым флангом 4-й армий. Образовался также разрыв между 4-й и 1-й армиями в районе Красностава. В случае дальнейшего продвижения 4-я австро-венгерская армия подставляла себя под фланговые удары как с севера, из района Красностава, так и с юго-востока, из района Каменки-Струмиловой. Каждый из этих фланговых ударов мог не только ликвидировать все успехи 4-й австро-венгерской армии, но привести к полной катастрофе. Такое оперативное положение было следствием ошибочного стратегического плана, основанного на эксцентрическом наступлении всех австро-венгерских армий.
Особенно напряженная обстановка складывалась на восточном участке австро-венгерского фронта, где вторгшиеся в Галицию 3-я и 8-я русские армии развивали победоносное наступление, а действующие между Днестром и Верхним Бугом войска 3-й армии противника понесли тяжелое поражение. Не помогла даже помощь войск, прибывающих с Сербского фронта.
Не обращая внимания на угрозу тылам, командование 4-й австро-венгерской армии стремилось уничтожить полуокруженные южные корпуса 5-й русской армии Плеве, а затем выдвинуть как можно дальше на север свое правое крыло. Штаб 4-й армии жил верой в близкую победу. Но вечером 19 (31) августа наша 5-я армия стала медленно отходить на линию Красностав — Владимир-Волынский. Когда войска Иосифа Фердинанда на рассвете начали атаку русских позиций, они нашли их пустыми.
Таким образом закончилась Люблин-Холмская операция 4-й и 5-й русских армий против 1-й и 4-й армий австро-венгров. Общим итогом операции стало то, что противник так и не сумел выполнить свой план — окружения 5-й армии не произошло. Истощив свои силы в кровопролитных боях, войска противника исчерпали свои наступательные возможности. Срыв замыслов австро-венгерского командования был во многом предопределен стойкостью и мужеством русских солдат и офицеров, а Ставка и фронтовое командование правильно оценили обстановку.
Пока армии правого крыла Юго-Западного фронта проводили Люблин-Холмскую операцию, на южном крыле фронта войска 3-й и 8-й армий осуществляли Галич-Львовскую операцию. Наступление 3-й армии, начавшееся 6 (19) августа, развивалось почти беспрепятственно, слабые части войск прикрытия противника поспешно отходили, а боевые столкновения были редкими. За шесть дней армия продвинулась на 90-100 км, а ее корпуса нацелились для сильного лобового удара на Львов.
8-й армия под командованием А.А. Брусилова начала наступление 5 (18) августа, т.е. на день раньше 3-й армии. Здесь противник также не оказал серьезного сопротивления — русским приходилось иметь дело не с его главными силами, а с передовыми частями. Наступавшая на левом фланге 8-я армия за три дня достигла линии государственной границы на реке Збруч и 7 (20) августа перешла ее. Продолжая наступление, она 10 (23) августа преодолела реку Серет, которую австро-венгерское командование решило не оборонять, а затем Стрыпу. За восемь дней марта 8-я армия прошла 130-150 км и развернулась на фронте в 45 км.
