Марнская битва стала переломным моментом в ходе всей Первой мировой войны. В этой операции окончательно рухнули планы войны кайзеровской Германии провести быстрый «блицкриг».
Такой исход Марнского сражения в значительной степени определился активными действиями русских армий в Восточной Пруссии, о чем пойдет речь ниже. Именно в результате внезапного русского наступления германское командование сняло с французского фронта два корпуса и одну кавалерийскую дивизию и спешно перебросило их на Восток, значительно ослабив тем самым свои силы на направлении главного удара — Париже. Таким образом, две крупнейшие операции кампании 1914 года — Марнское сражение и Восточно-Прусская операция — стали наглядным примером эффективного стратегического взаимодействия союзников, сражавшихся с общим врагом на разных театрах военных действий.
Некоторая стабилизация фронта под Парижем не означала, что стороны лишались возможности маневра на других фронтах, охвата и окружения войск неприятеля. На западном театре военных действии еще имелись свободные пространства, например, западнее реки Уазы, где пока отсутствовали крупные силы противостоящих сторон. В этих условиях германскому командованию необходимо было перебрасывать войска на этот фланг как можно быстрее противника.
Командование французской армии, со своей стороны, тоже предпринимало необходимые меры для использования столь благоприятной обстановки. В последующие дни и недели стороны стремились охватить открытый фланг противника, начав перебрасывать с разных участков все новые и новые силы к своим открытым флангам западнее Уазы и далее на северо-запад[61]. Главной задачей здесь было достичь первыми берега моря. Все эти действия вошли в историю как «бег к морю».
Во время сражения главных сил противников на реке Эне первые крупные части были брошены обеими сторонами на западный берег Уазы. 11 сентября туда со стороны французов был выдвинут кавалерийский корпус, а 12 сентября в район Амьена направлены две дивизии. К Туроту подходил переброшенный из Лотарингии армейский корпус. Со стороны германцев у Нуайона к 15 сентября сосредоточились кавалерийская дивизия и резервный корпус. На следующий день, 16 сентября, на обоих берегах Уазы в районе Нуайона начались упорные бои между войсками, брошенными на открытые фланги, но они закончились безрезультатно.
Чтобы придать более активную форму своим действиям на фланге, германское главное командование 15 сентября приняло решение перебросить большую часть своей 6-й армии из Лотарингии в район Мобежа с задачей наступать севернее Соммы и охватить левый фланг французских войск, сосредоточенных между Уазой и Соммой. Французское же командование 18 сентября приступило к формированию новой 2-й армии в составе четырех корпусов к северо-западу от Нуайона. На эту армию возлагалась задача обойти правый фланг германцев. 21 сентября части этой армии начали наступление западнее Уазы. Но дорогу французам на этом направлении уже на следующий день преградили силы более чем полутора германских корпусов, переброшенных сюда с других участков.
С конца сентября боевые действия перенеслись на берега реки Скарп. Сюда, в район Арраса и до Ланса, 29 и 30 сентября подошли войска вновь сформированной 10-й французской армии. С северо-востока развертывание 10-й армии прикрыл кавалерийский корпус. С германской стороны в этом районе действовала лишь одна конница — два кавалерийских корпуса, но за ними в Камбре были сосредоточены гвардейский и армейский корпуса. Между этими силами противников с 1 октября постепенно начали завязываться боевые столкновения.
Обнаружив перед фронтом своих наступающих частей у Арраса новые силы противника, германское командование направило свою конницу севернее. Она 3 октября вышла в район Ланса, тесня французов, а другие кавалерийские дивизии 6 октября сосредоточились восточнее Лилля.
В весьма непростой обстановке, которая к этому времени сложилась на фронте 2-й и 10-й французских армий, Жоффр пришел к решению объединить командование всеми французскими войсками, расположенными к северу от Уазы. Кроме того, поскольку английская армия перебрасывалась во Фландрию, требовалось кому-то координировать действия союзников. Эта задача возлагается на генерала Ф. Фоша. Так на западноевропейском театре было положено начало новой системе организации — созданию группы армий. Сам Фош получил звание помощника главнокомандующего и с 5 октября приступил к исполнению новых обязанностей.
В последующие дни попытки выигрыша фланга противоборствующими армиями перенеслись на берега реки Лис. Новые силы с обеих сторон были направлены сюда 6 октября: две кавалерийские дивизии французов были высажены у Эра и Армантьера, а германская кавалерия 7 октября продвинулась еще севернее — к Ипру. 10 октября на участок Бетюн — Эр прибыл снятый с Эны английский пехотный корпус, а к 19 октября здесь сосредоточилась вся английская армия. Но и германцы подвезли к Лиллю армейский корпус. Крупные массы войск, развернувшиеся с обеих сторон на берегах Лиса, привели к равновесию сил, вследствие чего бои приняли малоподвижный характер.
В крайне запутанной военной ситуации начальник немецкого генштаба Фалькенгайн 8 октября решился на перегруппировку своей 4-й армии на участок от Остенде на побережье Па-де-Кале до Мэнен. У него возникла идея захватить северное французское побережье, а с этим и господство и над всем Ла-Маншем, что неизбежно создало бы угрозу английским сообщениям. В германской ставке даже всерьез надеялись, что это могло бы привести к выходу Англии из войны. Союзники же, понимая значение портов, готовы были приложить максимум усилий для их защиты.
Сражение на реке Лис закончилось безрезультатно. Обе стороны в течение 30 дней, с 16 сентября по 15 октября, предпринимали отчаянные попытки охватить открытый фланг противника, перебрасывая к нему все новые и новые значительные силы. Однако противникам не удалось осуществить своих замыслов: войска сталкивались в новых районах, останавливались и закреплялись. Так постепенно позиционный фронт продвигался к северу. Результатом этих действий явилось лишь то, что фронт все больше и больше удлинялся и, наконец, противники уткнулись в побережье Северного моря, удлинив западный фронт на 170-180 км. Так закончился «бег к морю».
Однако необходимо заметить, что в это же время немецкие войска предприняли решительные действия по овладению Антверпеном, который имел большое значение для союзников, потому что давал им господство на побережье Бельгии, что было важно для надежной связи с Англией. Антверпен представлял также постоянную угрозу для тыловых сообщений германцев.
Для штурма Антверпена предназначались силы общим числом до 50 тыс. человек, составившие армейскую группу, и 177 тяжелых орудий, в том числе 300- и 420-мм мортиры. 28 сентября началась бомбардировка фортов крепости из тяжелых орудий[62]. В ночь с 6 на 7 октября гарнизон крепости начал отходить, и 8 октября последние бельгийские войска покинули Антверпен, а бельгийское правительство уехало в Гавр. 10 октября крепость была сдана. Бельгийская армия была переброшена на реку Изер и заняла оставшийся еще свободным участок местности от Ипра до моря. Таким образом, на западноевропейском театре войны к середине октября образовался сплошной фронт от швейцарской границы до берега Северного моря у Ньюпора.
Установившееся к середине октября равновесие сил на берегах Лиса не позволило больше рассчитывать на успех операции по охвату фланга неприятеля в этом районе. Пространство от реки до побережья оказалось заполненным войсками, а берег моря явился естественным рубежом, положившим предел стремлениям противников обойти взаимно фланг друг друга.
Но теперь германское командование разработало новые стратегические замыслы по захвату французских портов на берегу Па-де-Кале. Этот план был задуман главным образом как удар против Англии, поскольку захват портов серьезно нарушил бы сообщения английской армии и мог оказать решающее влияние на дальнейшее участие этой страны в войне. Само собой, захват побережья обеспечил бы немцам и более эффективное использование подводных лодок и военно-воздушных сил.
С целью осуществления подобного плана германское командование уже в первой половине октября сосредоточило западнее Брюсселя крупные силы новой 4-й армии под командованием герцога Вюртембергского. О решительных намерениях немцев свидетельствует то, что в состав 4-й армии были включены четыре свежих, только что сформированных корпуса.
Командование союзников по Антанте с приближением боевых действий к побережью, со своей стороны, также не упускало из виду возможности захвата французских портов неприятелем. Поэтому внимание Лондона и Парижа было направлено и на задачу непосредственной обороны подступов к морскому берегу, расположенным на нем гаваням. Особенно важным это казалось английскому командующему Дж. Френчу.
