Весной 1186 года Игорю Святославичу удалось бежать из неволи. Вскоре домой вернулся и его сын, женившийся на дочери хана Кончака. Тем не менее, породнившись с грозным половецким воителем, Игорь Святославич не перестал воевать с половцами, защищая от их набегов родную землю. Наиболее успешным оказался поход 1191 года, когда новгород-северскому войску удалось нанести степнякам тяжелое поражение.
Затем большой поход в степь предпринялт Всеволод Юрьевич Большое Гнездо. Начал он его в апреле 1198 года. Не решаясь вступать с его войсками в сражение, половцы поспешно ушли на юг.
Зимой 1201/1202 года на половцев, по просьбе враждовавшего тогда с ними византийского императора Алексея III Ангела, выступил Роман Мстиславич. Поход был успешным – степняки вынуждены были покинуть занятую было ими Фракию. Была взята огромная добыча и освобождены пленники.
«Лютой» зимой 1203/1204 Роман Мстиславич совершит еще один успешный поход на половцев. Лаврентьевская летопись отзовется об этом с нескрываемой похвалой: «Ходил князь Роман на половцев, и взял вежи половецкие, и привел полона много, и душ хрестьяньских множество отполонил от них; и бысть радость велика в земли Русской».
* * *
Историки насчитали 46 только больших походов, настоящих военных экспедиций половцев. Мелким же их нападениям счета нет.
Последнее известное нам вторжение половцев произошло в 1210 году. Тогда их отряды подступили к Переяславлю и сожгли расположенные в его окрестностях села, уведя в свои вежи большее число пленных.
После этого набега на 13 лет на южных рубежах Русской земли воцарились тишина и спокойствие. Но предвещали они великую бурю, ибо в далеких азиатских степях соединились уже под железной рукой Чингисхана монгольские племена, начавшие завоевание соседних народов.
Самыми известными военными вождями половцев были:
Боняк – половецкий хан, совершавший в конце XI–XII веке опустошительные набеги на Южную Русь. Впервые его имя упоминается в летописях под 1096 годом. В мае этого года отряды Боняка напали на Киев, разорили его окрестности и сожгли княжескую загородную резиденцию в селе Берестово. В июле 1096 года Боняк вновь подошел к Киеву, сжег окрестные села и монастыри. В последующие годы он возглавлял половецкие нашествия на Русь (1097 и 1105 годы). В 1107 году на реке Сула, у крепости Лубен, войско Боняка и его союзника хана Шарукана было разбито объединенной ратью русских князей, старшими из которых были киевский князь Святополк Изяславич, переяславский князь Владимир Всеволодич Мономах и черниговский князь Олег Святославич.
Шарукан – половецкий хан, возможно, сын хана Осеня, о смерти которого ПВЛ сообщает под 1082, отец Сырчана и Отрока, дед Кончака. Под 1068 годом Новгородская перв. лет. упоминает о пленении Ш. князем Святославом Ярославичем (С. 190), в ПВЛ по Лаврентьевскому списку имя хана не названо (см. с. 115). В 1107 ханы Боняк и Ш. потерпели поражение от рус. князей: у р. Хорола был убит брат Боняка, а Ш. «одва утече» ПВЛ. С. 185). Возможно, терпел поражения Ш. и от Владимира Мономаха, который пишет в своем «Поучении», что отпустил из плена «Шаруканя 2 брата» (ПВЛ. С. 162). В Галицко-Волынскую летопись включен рассказ, возможно, заимствованный из половецкого эпоса, о том, как Мономах победил двух сыновей Ш. – Сырчана и Атрака (Отрока); последнего он прогнал за «Железные ворота» (крепости Дарьяльского ущелья), в Грузию, где царь Давид, приняв половцев, женился на дочери Отрока Шарукановича, о чем сохранилось известие в груз. хрониках («Картлис-Цховреба»). Отрок (Атрак), вернувшись после смерти Мономаха (1125) в половецкие степи, возобновил нападения на русские земли. Сыном его был Кончак. В Ипат. лет. под 1111 и под 1116, упоминается «град Шарукань», который берут рус. князья – сначала Владимир Мономах, а затем Ярополк Владимирович и Всеволод Давыдович. Точное местонахождение половецких городков, названных по имени ханов – Шарукан и Сугров, неизвестно. Предполагается, что они находились где-то на среднем Донце, в р-не которого кочевал Ш. со своим родом и где стоял родовой улус, носивший его имя. Несмотря на отмеченные рус. летописями поражения, донецкие половцы, объединенные Ш., держали в течение 40 лет Русь под угрозой постоянных вторжений (1068–1107).
Кытан (Китан) – половецкий хан. Весной 1095 года вместе с ханом Итларем прибыл к Переяславлю Южному на встречу с местным князем Владимиром Мономахом для заключения мирного договора. Сначала Владимир склонялся к миру и в залог дал Кытану, разбившему со своим отрядом лагерь у переяславских валов, своего сына Святослава. Прибывшие в город дружинники Славята и Ратибор уговорили затем князя убить послов. После некоторых споров и колебаний Мономах согласился с доводами своих советников и направил ночью к Кытану дружинников и отряд торков. Те выкрали маленького Святослава, убили Кытана и вырезали всю его дружину. Убив в городе наутро Итларя, Владимир Мономах и великий князь киевский Святополк Изяславич пошли в Степь. Там они разорили вежи половцев.
Итларь (Итлар) – половецкий хан. Вместе с Китаном заключил в 1095 году мир с Владимиром Всеволодичем Мономахом, причём, по тогдашнему обычаю, приняв в заложники его сына Святослава, в качестве гарантии собственной безопасности. Ночью Ратибор, его сыновья, киевский боярин Словята и дружинники стали уговаривать Владимира перебить половцев. Владимир поначалу колебался, напоминая, что дал половцам клятву: «Как могу я это сделать, давши им клятву?» Однако оппоненты выдвинули железный довод: известно, что половцы частенько нарушают клятвы, а значит, и эти два хана могут оказаться клятвопреступниками («Князь не будет на тебе греха: половцы всегда дают тебе клятву, и все губят Русскую землю, льют кровь христианскую»), так что следует убить их раньше, чем те успеют проявить коварство. Вскоре русские вместе с торками воспользовались оплошностью половецких князей, думавших что стоит мир и опасаться нечего, захватили их врасплох. Не встретив ни малейшего сопротивления, князья умертвили ночью сонного Кытана, а Итлар пал в Переяславле от стрелы, пущенной Олбегом, сыном Ратибора, у которого Итлар гостил, через отверстие, сделанное в верху горницы).
Кончак – половецкий хан, объединивший под своей властью во 2-й половине XII века племена восточных половцев. Сын хана Атрака (Отрока) и внук хана Шарукана. Кончак прославился частыми нападениями на княжества Южной Руси и принимал участие в усобицах русских князей. В 1170 году воевал против князя Мстислава Изяславича. В 1171 году совершил набег на Северские земли, но вынужден был бежать, бросив добычу, когда встретился на р. Ворскле с превосходившими силами русских во главе с новгород-северским князем Игорем Святославичем. В 1174 году ходил к Переяславлю Южному и воевал земли по реке Рось, но был обращен в бегство Игорем. В 1180 году Игорь пригласил с собой Кончака к Вышгороду, но черниговские князья и половцы потерпели поражение. Спасаясь, Кончак и Игорь бежали от преследовавших их князя Мстислана Владимировича и чёрных клобуков в одной лодке. В 1183–1184 годах Кончак потерпел несколько поражений от совместных походов на него русских князей. После разгрома Игоря половцами на р. Каяле (1185) Кончак нападал на Киевские и Черниговские земли. Эти события получили отражение в древнерусском эпическом произведении «Слово о полку Игореве». То же было и в 1186. В 1203 году вместе с князем Рюриком Ростиславичем захватил и подверг страшному разграблению Киев. После этого имя Кончака в летописях не упоминается. Его сын Юрий был союзником русских князей и погиб во время монгольского нападения 1223 года.
Котян — половецкий хан. После гибели галицко-волынского князя Романа Мстиславича (1205 год) воевал земли Галицкого княжества, но едва не попал в плен. После прихода в причериоморские степи татаро-монголов (1223 год) Котян пришёл в Галич, просить своего зятя, князя Мстислава Мстиславича Удатного, и других русских князей помочь ему против неизвестного противника. Видя, что тут он помощи не дождется, Котян поскакал в Киев, к сидевшему там князю Мстиславу Романовичу Старому. В битве на реке Калке союзники были разгромлены, и Котян со своими отрядами, потеряв множество воинов, бежал с поля боя. В 1225 году Мстислав Удатный проводил его по русским землям к себе, собираясь идти на поляков, поддерживавших в то время галицкого князя Данилу Романовича. В 1228 году Котян помогал киевскому князю Владимиру Рюриковичу против Даниила. Несколько лет спустя он со своими отрядами помогал уже Даниилу, воевавшему против венгров. Разбитый (1239 год) в приазовских степях татарами Бату-хана, Котян бежал с 40 тысячами половцев в Венгрию. Король Бела IV принял их в своё подданство и дал им земли для поселения, за что Венгрия была подвергнута монголами страшному опустошению, а сам король вынужден был бежать из своей столицы.
