— Не больше чем раньше, — ответила девушка, не глядя на него, продолжая старательно переписывать текст с доски. — Но все удивляются, как тебе удалось вытащить отца из Азкабана. Ты… — она заговорила еще тише, — ты кого-то проклял?
— Кого, чиновников? — фыркнул Драко. — Сборище олухов, опасающихся за свое теплое местечко… они не стоят проклятья, — он зловеще улыбнулся. Мать и Северус и так знали, что он сделал, так что перед ними хвастаться было бессмысленно, отцу он едва успел объяснить все вкратце. А теперь у него появилась возможность не только рассказать о своих проделках, но и дать понять щенкам Дамблдора, что он, хоть он и находится среди них, совсем не такой, как они.
— У отца был компромат на некоторых служащих Министерства, — негромко объяснил Драко. — Ты знала, что главный офицер отдела военной защиты и оборонных чар любит развлекаться в Лондоне с молоденькими магглами?
— В предпочтении магглов нет ничего плохого, — нахмурилась Грэнжер.
— Даже не принимая в расчет ужасный вкус, не думаю, что ее муж одобрил бы такие приключения. Так что она устроила, чтобы несколько документов, касающихся отца, бесследно затерялись, — рассказывая, Драко продолжал потихоньку очищать грязь с монеты и под его пальцами постепенно появлялся женский профиль. — Глава отдела колдовской торговли и обмена прикарманивает конфискованную контрабанду. Чтобы оказать мне любезность, он выступил с предложением о поправке к закону, позволяющей приговоренным Пожирателям…
— …повторно предстать перед судом под предлогом сфабрикованных улик и предвзятого отношения, проявленного в первый раз, — ахнула Грейнджер, распахнув глаза. — Я ужасно удивилась, прочитав об этом в новостях. Не могла понять, почему и зачем ему понадобилась такая поправка, и как ее приняли.
— Из страха, — объяснил Драко. — Они все боялись того, что я знаю о них. Главный следователь отдела по уничтожению темномагических артефактов так боялся, что все узнают о его полнейшей некомпетентности, что потерял все улики против отца. Без улик, без свидетелей и имея в составе суда троих колдунов, которые должны нам по несколько тысяч галлеонов, самым сложным было не выиграть дело, а заставить их всех потом молчать. Во всем мире едва ли найдется хоть один человек, у которого нет никаких скелетов в шкафу.
Сейчас это прозвучало так просто. Но, как услужливо подсказала Драко память, его шестой курс оказался далеко не простым. Удерживать чиновников в узде было труднее, чем гоняться на драконе за стаей перепуганных кроликов, в панике разбегающихся в разные стороны. Неделями Драко писал письма с вежливыми угрозами, напоминаниями о долгах, услугах и обязательствах, с обещаниями их простить, предупреждал, что случится с непокорными. Месяцами он терпеливо подкреплял свои угрозы личными визитами в Министерство. И пусть он был намного младше чиновников, его имя и знание их секретов довлели надо всеми. Весь тот год Драко едва успевал спать, ужасно похудел и кошмарно отстал в учебе.
Прозвенел звонок. Юноша подождал, пока класс опустеет, и только тогда вышел сам. Старательно ни на кого не глядя, он шагал по коридорам. Студенты расступались перед ним, разговоры смолкали, а за его спиной раздавался шепот. На секунду Драко захотелось насладиться их страхом, смаковать его, но он не смог, зная, что гораздо больше его способностей они опасаются, что его тьма запятнает и их.
«Словно прокаженного, — подумал Драко, — они страшатся меня, словно прокаженного, а вовсе не потому, почему стоит бояться».
* * *
Холодный ветер и относительная тишина двора стали желанным спасением от душного шума школы. Кто-то расчистил тропинку, ведущую от дверей к домику лесника, но чуть подтаявший снег утоптали, его прихватил морозец, и тропинка стала скользкой. Несколько человек попадали, торопясь на урок к Хагриду. Драко осторожно прошел мимо них, даже не поскользнувшись. В конце он сошел с тропы и прошагал до хижины прямо по снегу. Замотанные в шарфы студенты поеживались, сбившись тесной группкой. Драко же было тепло и уютно в его мантии, и он подумал, что не все могут позволить себе зачарованную одежду. Слизеринец нахмурился — прямо сейчас такая роскошь была недоступна и ему. Но очень скоро все изменится — пообещал себе юноша — и неважно, пустят его в семейные хранилища, или нет.
Драко было неинтересно, каких монстров приготовил на сегодня Хагрид. Полугигант сам легко мог сойти за наглядное пособие для урока. Но его ноги все еще болели и быстро уставали, а присесть здесь было некуда. Так что он обошел стоящих кругом студентов, подошел к стене хижины, откуда можно было хорошо разглядеть сегодняшних животных, и прислонился к ней. На дне большого деревянного ящика, стоявшего на снегу перед собравшимися, извивалось несколько дюжин змей, и Драко стало ясно, почему никто не торопится подойти ближе.
— Ничё страшного, — попытался успокоить студентов Хагрид. — Они не повылезают. Им снаружи холодновато будет.
— Кто они? — поинтересовался кто-то из Равенкло. — Обычные змеи?
— Не-а! — полугигант гордо улыбнулся, поглядев на шипящих созданий. — Эт новорожденные гидры. Оч редкие, такие водятся тока в средиземноморье. Пришлось заколдовать им ящик, чтоб теплый был, а то повымерзают детишки. Я их заказал еще до бурана, потому следующий урок надо будет устроить где-нить в тепле, чтобы вы смогли их рассмотреть хорошенько.
Гидры? Драко взглянул внимательнее. Черновато-зеленые тельца рептилий венчали по три головы с блестящими, ярко-красными глазками. Змейки любопытно таращились на людей, окруживших их обиталище. Драко подумалось, что они выглядят очень мило, когда покачивают своими крошечными головками и тихонько шипят. Складки вокруг мордочек ужасно походили на детские чепчики.
— Они оч дружелюбные, — заявил Хагрид, совершенно не замечая, что никто ему не верит. — Ну, первые месяцы. А потом начинают пожирать друг дружку, пока не остается кто-нить один.
Какая-то равенкловка, убедившись, что змейки не достают до верха ящика, подошла ближе и спросила:
— Они на самом деле ядовитые?
— Ну, ежели гидра тебя куснет, ты помрешь просто от ран, — жизнерадостно ответил Хагрид. — Но ядовитые они, эт да. Хотя от укусов таких крохотулек у вас разве что голова разболится, — он пододвинул ящик к девушке. — Давай, погладь-ка их.
— Что? — испуганно ахнула та.
— Счас они очень даже хорошие, — уверил гигант, ласково поскребя рептилию по головке. В ответ та довольно потерлась о его ладонь и взъерошила кожистые складочки вокруг головы. — Ежели вы к ним с лаской, так и они к вам.
С легкой завистью Драко наблюдал, как народ сгрудился вокруг ящика, чтобы поиграть с гидрами.
«Ну, разумеется, — мрачно подумал он, — раз в жизни этот идиот показал что-то стоящее, а я уже не студент». Судя по тому, как Хагрид его игнорировал, у Драко не было ни малейшего шанса даже пальцем притронуться к змейкам. Наверняка Северус уже успел обмолвиться, каким замечательным источником ингредиентов являются гидры, и перепугал великана до полусмерти.
Ну и ладно. У Драко начали дрожать ноги и заболела ладонь, там, куда вонзился шип. Вздохнув, юноша начал осторожно массировать ее, стараясь унять боль.
Может, уйти пораньше, раз он больше не студент? Но привлекать внимание тоже не хочется. Пожалуй, стоит дождаться конца занятия. Но если дрожь усилится, немедленно отправиться к Помфри.
— Эй, Малфой.
Драко замер. Как он умудрился не заметить Уизли? Рыжие волосы буквально огнем горели среди белоснежного окружения.
— Чего тебе?
— Хочу свалить отсюда побыстрее,— негромко ответил тот. — Дамблдор переделал наше расписание так, чтобы кто-то из нас постоянно был рядом с тобой. Он отправил меня сюда прямо с Чар.
— Я тут не при чем, — Драко небрежно пожал плечами. — Ты мне не нужен.
— Я заметил, ты не торопишься поиграть с гидрами, — Уизли заговорил громче, чтобы было слышно остальным, и стоящие рядом обернулись. — Боишься снова ручку поранить?
— Не думаю, что Хагрид меня к ним подпустит, — равнодушно отозвался Драко. — А то Снейп не отказался бы от парочки.
Рон открыл рот, собираясь ответить, но тут раздались крик и грохот. Девушка, стоявшая ближе всего к гидрам, отшатнулась, прижимая к груди окровавленную руку. Ее мантия зацепилась за ящик и тот перевернулся. Маленькие рептилии высыпали на снег.
— Спокойно! — Хагриду даже не понадобилось повышать голос, — Они просто перепужались. Помогите их собрать — ай! — и смотрите, не трожьте хвосты — ребятишки шустро оборачиваются — ай!
Большинство змеек, оказавшись на снегу, почти сразу остановились. Некоторые спрятались у студентов под ногами, где воздух был теплее, прочие старались увернуться от хватающих рук. Пока Уизли и остальные их собирали, осторожно вылавливая юрких созданий за шейки, Драко лениво наблюдал, как они подскакивают, чтобы не подставиться под укусы крошечных зубов. Вид прыгающего гиганта, окруженного такими же подпрыгивающими студентами, развеселил слизеринца, и несколько человек сердито обернулись на его смех.
