Вдруг внимание юноши привлекло громкое шипение и он поглядел вниз. У его ног, видимо, стараясь убраться со снега, свернулась еще одна гидра — довольно крупная и, судя по размеру зубов, именно та, что цапнула студентку из Равенкло. Рептилия яростно шипела, раскачивая головами, словно собираясь укусить кого-нибудь снова. Заметив змейку возле слизеринца, Уизли поднял палочку.
— Стой смирно, Малфой. Я ее достану…
Не обратив на рыжего никакого внимания, Драко наклонился и просунул ладонь под маленькое тельце, осторожно подняв детеныша в воздух. Гидра обвила хвост вокруг его запястья и позволила юноше приподнять ее головки, так, чтоб она могла осмотреться или даже укусить. Он неторопливо погладил самую большую голову, зная, что все таращатся на него, и что Северус жутко рассердится, когда узнает о его выходке.
— Змея — герб нашей семьи. По-твоему, это просто потому, что мы любим змей?
Надеясь, что ноги не подведут его, Драко подошел и выпустил гидру обратно в ящик, побыстрее убрав руку, на случай, если та все же решит его цапнуть. Может, создание и доверяло ему, но он знал, как могут изувечить своих хозяев животные, якобы неспособные причинить вред. А эта гидра выглядела достаточно взрослой, чтобы ее укусов стоило опасаться.
Посчитав, что привлек к себе достаточно внимания, Драко развернулся и направился к замку. Проходя мимо остальных, он услышал, как они перешептываются, гадая, что такого он сказал Уизли. К счастью, никто не расслышал его слов, так что еще оставалась надежда, что Северус не будет слишком рассержен.
К досаде юного Малофя, рыжий последовал за ним.
— Чего тебе еще? — недовольно поинтересовался Драко.
— У меня нет выбора, — отозвался Уизли, шагая рядом. — Дамблдор велел быть рядом с тобой.
— О, ради всего... — раздраженно вздохнул Драко. — Я знаю, что я плохой, злой и ем полукровок на завтрак, но обещаю вести себя хорошо, только отстань!
— Сказал паук мухе, — мрачно пробормотал Рон. Когда они подошли ближе к школе, он взглянул на слизеринца. — Ты не понял? Мы не студентов стараемся защитить, а тебя.
— Что? — Драко остановился как вкопанный и уставился на него.
Скривившись, словно собираясь заняться чем-то ужасно неприятным, Уизли схватил его за рукав и потянул за угол, подальше от любопытных взглядов.
— Мерлин видит, я тебе не доверяю и не знаю, почему Дамблдор считает тебя мало-мальски стоящим…
— Да как ты смеешь… — ощетинился Драко, но гриффиндорец перебил его.
— …но даже ты мог бы заметить, как на тебя все смотрят. Гермиона сказала, что ты видел последний выпуск «Пророка». Тебя подозревают все, Малфой, и если они узнают, что ты и в самом деле темный маг, тебе понадобится помощь. Напасть может кто угодно — студент, чей-то родитель, кто-то, приехавший повидаться с тобой.
— Тебе-то что? — Драко высвободил руку. — Ты не прочь увидеть меня мертвым.
— И лучше тебе помнить об этом, — процедил рыжий. — Но я видел, сколько зелий вы со Снейпом приготовили сегодня утром. В одиночку он бы никогда столько не сделал. Так что, как ни противно мне это признавать, ты нужен нам почти так же, как и мы тебе.
Драко отступил назад и поднял капюшон.
— Проваливай, — буркнул он. — Урок закончился, а к Помфри я доберусь без провожатого.
— Отлично, — с облегчением отозвался Уизли. — И в следующий раз постарайся не устраивать таких представлений. Теперь все будут болтать о твоей выходке.
— Я не сделал ничего… темного, — медленно произнес Драко. — И ты прекрасно это знаешь. Или твой отец действительно настолько бесполезен на работе и неспособен ничего тебе объяснить?
— Быть бесполезным для тебя — это очень даже неплохо, — самодовольно ухмыльнулся гриффиндорец, и стало ясно, что ему известно о безуспешных попытках Драко шантажировать его отца. — А вот насчет вашей семейки ходят такие слухи… Я всегда считал, что это пустая болтовня, что люди все выдумали, стараясь понять, почему вы такие мерзкие.
— К счастью, быть мерзким все еще очень выгодно, — надменно протянул Драко, зная, что рискует, провоцируя гриффиндорца, да еще там, где их никто не видит. И, развернувшись, пошел прочь, не желая проверять, на сколько еще Уизли хватит терпения, пока он не наплюет на все законы гостеприимства.
* * *
Драко добрался до лазарета как раз перед окончанием занятия. Увидев, что медсестра занята, он уселся на стул возле двери в ожидании своей очереди. В тепле дрожь усилилась и юноша, чуть ссутулившись, поплотнее завернулся в мантию. Через пару минут Помфри отправила свою пациентку прилечь, проследила, чтобы та устроилась поудобнее, и повернулась к слизеринцу.
— Я так и знала, что ты сегодня появишься, — сказала она, подходя к нему. — Что болит?
— Все, — пробормотал он. — И я никак не могу перестать дрожать.
Пока она осматривала его руку, он из последних сил старался сидеть спокойно. На бледной коже ладони с обеих сторон выделялась рваная линия шрама.
— Сожми кулак, — велела Помфри. Драко попытался, но пальцы не сгибались до конца. Медсестра потрогала его лоб. — Так будет еще какое-то время. Ты не на шутку подорвал здоровье и выздоровление займет больше времени, чем я надеялась, — она подошла к шкафчику с лекарствами возле своего стола и вытащила несколько пузырьков. — Я знаю, что профессор Снейп считает свои зелья самыми лучшими, но, честное слово…
Пока она смешивала ингредиенты, в дверях показались Хагрид и укушенная гидрой студентка. Драко сделал вид, что не заметил их. Помфри указала им на кресла рядом с ним и, к неудовольствию слизеринца, великан отважно загородил от него девушку, усевшись рядом. Поморщившись, юноша попытался унять дрожь. Нельзя одновременно быть грозным темным магом и дрожащим от слабости ребенком.
Помфри прервалась, чтобы вылечить укусы и дать девушке настойку от головной боли, и отправила ее прилечь.
— Тебе что-то нужно, Хагрид? — поинтересовалась она, закончив с пациенткой.
— Э-э… что-нить от укусов гидренышей, — отозвался тот, показывая руки, покрытые крошечными ранками. — Они малость осерчали во время урока.
Медсестра кивнула, решив, видимо, что чем меньше будет сказано, тем лучше. К облегчению Драко, она вернулась к его зелью, закончила смешивать ингредиенты, вылила все в маленькую бутылочку и наклеила ярлычок: «Малфой». Закупорив и несколько раз встряхнув склянку, она протянула ее Драко и велела:
— Сделай один глоток и, если опять почувствуешь себя плохо, приходи. Дать тебе лекарство с собой я не могу — там ядовитые корешки.
На вкус микстура оказалась такой отвратительной, что Драко едва не подавился, но сумел-таки ее проглотить. Спустя несколько секунд и боль в руке, и дрожь утихли. Юноша отдал лекарство Помфри, запомнил, куда она его убрала, но уходить не спешил. Занятий у него пока не было, и к тому же ему не хотелось, чтобы вся школа знала, насколько он слаб. Если Уизли не соврал… слизеринец покачал головой. Зачем ему врать? Драко был уверен, что чертов предатель ненавидит его.
— Ты потому ушел? — вдруг обратился к нему Хагрид. — Заболел?
Драко ссутулился еще больше.
— Просто захотел согреться.
— А… Я сперва думал, гидра и тя цапнула. Никогда не видал, чтоб они вот так давали себя держать. Ток я понял, если бы она тя вправду кусанула, ты б крик поднял, — Хагрид с подозрением уставился на юношу. — Ты ж не бушь за ними охотиться? А то Снейп обмолвился, как они хороши по частям…
Драко нахмурился, слушая разглагольствования Хагрида о том, что, по его мнению, темные маги делают с его обожаемыми зверюшками. Что могло быть нелепей? Он резко встал, накинул капюшон и, кивнув Помфри на прощанье, стремительно вышел из лазарета, направившись в библиотеку. Пускай великан считает его опасным грубияном. Все лучше, чем слушать его речи о том, какой Драко мерзкий.
* * *
Школа казалась совсем другой, когда он в одиночестве шел по коридорам. Шаги звучали слишком громко, из-за закрытых дверей классов доносилось невнятное эхо разговоров.
К радости Драко, кроме него в библиотеке никого не было, и сначала он бесцельно прошелся между стеллажей. Заметив в бестиарии книгу о гидрах, юноша вытащил ее и уселся в углу. Книга казалась старой, но одного взгляда на обложку было достаточно, чтобы понять, что ею никто никогда не интересовался. Открыв содержание, Драко начал шепотом читать заголовки:
— Геркулес и легендарная гидра. История гидр. Средиземноморские и южноамериканские разновидности… — наконец он заметил то, что искал. — Использование гидр в темной магии.
Он перелистнул страницы и пожелтевшая от старости бумага захрустела. Рука больше не болела, так что, читая о разнообразных способах использования свежеумервщленных и сушеных гидр, юноша снова принялся полировать монеты.
Как обычно, тон повествования раздосадовал его. Труды, написанные нормальными волшебниками о темных магах, часто оказывались слишком драматичными и неодобрительными. Если верить им, Драко был лживым, расчетливым монстром, который обожал живьем сдирать с несчастных созданий кожу, воровать едва вылупившихся рептилий из гнезда, прямо на глазах у матери и готовить «отвратительные смертоносные снадобья», чтобы ради забавы убивать хороших, добрых волшебников.
