Интересно, Кирне виконт тоже предоставлял возможность любоваться гладкой смуглой кожей, обтягивавшей рельефные мускулы? Вот гад!
Лишь сейчас осознала, что мой взгляд намертво приклеился к широкой груди мужчины. Но, кстати, если сравнивать, больше в моем вкусе был торс герцога. Грэйнару бы чуть-чуть поменьше объема мускулов… и было бы самое то!
— О чем задумалась? — вернул меня в реальность голос виконта.
Я опомнилась, что так и сижу с бокалом в руке.
— За женское любопытство и мужское благородство, — подкорректировала тост я и салютнула ему бокалом.
Он понимающе улыбнулся, но тем не менее чокнулся со мной.
— Хорошее вино, — оценила я напиток, густой и терпкий, в меру сладкий.
— Что думаешь о герцоге? — обрушил на меня неожиданный вопрос Грэйнар.
В этот момент я пожалела, что не родилась немой. Что, если это провокация? И Грэйнар потом передаст альфе мое не лестное мнение о нем. Ведь говорил же тогда, что не имеет права не рассказать ему о моем проступке.
Но отвечать-то надо! И петь лживые дифирамбы я не собиралась.
— Он явно не обделен самомнением, — начала я. — На женщин смотрит свысока. Власть — его фетиш. Полагаю, что он жесток и деспотичен. Унижать окружающих — любимое развлечение. Возможно, что и в постели тоже. Кроме того, самцовость прет у него изо всех щелей.
— Ты наблюдательна, — в синих глазах полыхнуло что-то очень темное. Ненависть? — Одним словом, замуж ты за него не жаждешь? — подвел итог Грэйнар.
Я судорожно сглотнула:
— Не приведи сатана, как говорят у нас на Земле.
— Вот и отлично, — на губах виконта взыграла какая-то странная улыбка.
Что это он замыслил?
У меня нехорошо засосало под ложечкой. Я прямо чувствовала привкус опасности во рту. Нервы натянулись как струны, разве что не звенели. Но в чем причина?
Я посмотрела в глаза Грэйнару, пытаясь разгадать его замыслы. Это как-то связано с его ненавистью к герцогу? Да, наверняка, ведь ощущение опасности затопило меня именно после данного открытия.
Думай, Влада! Думай!
Взгляд Грэйнара оставался непроницаемым.
Но где-то в глубинах моего подсознания уже забрезжила догадка, от которой мне подурнело еще больше.
Неужели он правда собирается сделать это?!..
Глава 11
Вот мерзавец! Вознамерился использовать меня, превратить в свое оружие, чтобы досаждать Рагрияру?! Столь ярый собственник, как герцог, наверняка разъярится от малейшего покушения на то, что числит своим.
Именно таким образом Грэйнар собирается дергать тигра за усы. И наплевать ему, что немалая часть гнева герцога достанется мне.
Я скрипнула зубами. Оказаться между молотом и наковальней — что может быть хуже!
Но они еще пообломают когти в своих мужских игрищах!
От напряженного молчания воздух, казалось, наэлектризовался. Еще немного, и молнии начнут сверкать.
В конце концов, мне надоело его немое пристальное внимание. Увлекся обдумыванием своих планов? Пусть делает это без меня.
— Можно вопрос? — нарушила я гнетущую тишину.
— Можно, — кивнул он. — Тебе можно все, — сделал он неожиданное добавление.
И домой вернуться прямо сейчас? — чуть не сорвалось с языка. Но что в ответ на это он лишь опять выгуляет меня по дороге туда и обратно, я нисколько не сомневалась.
— Вы оборотни — это так? — уточнила я для начала.
— Да, — ответил Грэйнар без заминки. — Хочешь, чтобы я перекинулся?
— Нет! — поспешно отказалась я. Как-то не была готова к таким зрелищам. — Пожалуй, в другой раз, — криво улыбнулась и вернулась к своему вопросу: — Меня порядком удивляет один момент. Лорд Рагрияр всего лишь герцог. Не властелин целого мира, не император великой державы. Однако на отбор к нему съезжаются девушки из одиннадцати стран, расположенных аж на трех континентах. Причем дело даже не в желании отдельных девушек стать герцогинями. Все страны, как я поняла, обязаны отправлять на отбор своих представительниц. И где вообще все ваши женщины? Куда подевались оборотницы? Почему в отборе участвуют эльфы, люди, но только не представительницы вашей расы?
Грэйнар, до того с полуулыбкой смотревший на пламя в камине, медленно перевел на меня резко потяжелевший взгляд.
— Не знаю, слышала ли ты уже, что на Инидару мы пришли из другого мира, — начал виконт. — Вернее, не мы сами, а наши предки. Покинуть родину их вынудила кровавая война между кланами. Сюда бежали жалкие остатки одного из них. К несчастью, женщин среди выживших уже не было. Чтобы больше никто не смог улизнуть от расправы, их враги уничтожили портал. Так что мы никогда не сможем вернуться в родной мир. Но и оттуда уже никто не придет сюда.
А теперь о том, почему у нас по-прежнему нет своих женщин. Дело в том, что девочки у оборотней рождаются лишь в истинных парах. А истинной парой оборотня может быть лишь оборотница. Однако на Инидаре своих оборотней никогда не было. Мы — единственные представители данной расы здесь. И поскольку нашими женами всегда становятся представительницы других рас, девочек у нас не рождается.
Я сочувственно покачала головой. Вот реально сердце кровью обливалось от столь печальной ситуации.
— А дети от смешанных браков кем рождаются — людьми или оборотнями? — вздохнув, решила уточнить я. — Или когда как?
— Всегда оборотнями. Наша кровь сильнее, — ответил Грэйнар. — И только мальчиками. А теперь перейдем к твоему вопросу об отборе. Когда наши предки пришли на Инидару, здесь тоже было не все благополучно. Планета по каким-то причинам изменила свою орбиту, и климат на ней стал значительно жарче. To есть, по сути, всему живому тут грозило вымирание.
— Вот никогда бы не подумала, что здесь слишком жарко, — не удержалась я от едкого замечания вслух.
— Это сейчас, — улыбнулся Грэйнар. — А тогда у Инидары были все шансы стать сплошной раскаленной пустыней. Однако наши предки владели магией зимы, недоступной никому в этом мире. На родине их клан так и назывался — Зимний. Не стану объяснять каким образом, лучше потом покажу, предки сумели вновь изменить климат на Инидаре. Факт в том, что изменение неразрывно связано с нами. И если не станет нас, на Инидару вернется невыносимая жара. И в первую очередь вся магия зимы завязана на нашем альфе. Поэтому весь мир и шлет невест к нему на отбор.
— Вот, значит, как, — протянула я. — Но разве вы не могли бы обходиться женщинами одного Эминдора?
— Могли бы, — усмехнулся оборотень. — Но, видимо, король Эминдора не считает, что его страна должна в одиночку обеспечивать нормальный климат и всем остальным государствам.
— Но кто же и за что проклял род вашего альфы? Это тем более удивляет при том, что от него столь многое зависит.
— Поверь, нам тоже очень хотелось бы знать это, — помрачнев, ответил Грэйнар.
— Однако негодяй предпочел остаться неизвестным. Что-то ты совсем не ешь, — заметил он, посмотрев в мою все еще полную тарелку.
— А ты и вовсе до сих пор не притронулся к еде, — тоже обратила я внимание.
Виконт со вздохом печально улыбнулся: — Тогда давай перейдем к более легкоусвояемым темам.
— Как думаешь, почему никто из ваших не пригласил на свидание Джабиру? — полюбопытствовала я.
— Совсем никто? — не то, чтобы он сильно удивился, но некоторой неожиданностью это все же стало для него.
— Совсем, — подтвердила я. — Бедняжка очень расстроена. Ведь возвратиться домой вовсе не мечтает. Предпочла бы остаться здесь в качестве чьей-нибудь жены.
— Почему никто не пригласил?.. — задумался над ответом Грэйнар. — Наверное, причина в том, что слишком уж разные у нас с южанами менталитеты. Нам интересны совсем другие женщины.
— To есть, у девочки вовсе нет шансов? Ей по-любому придется вернуться в гарем? — не унималась я — настолько мне было ее жаль.
— Если она наконец прекратит все время смотреть в пол и выучит какие-нибудь слова, кроме «да, господин», то все может быть, — улыбнулся Грэйнар, с аппетитом отдавая должное жаркому.
