— Леди, давайте сейчас все успокоятся и хорошенько подумают до утра.
— И все, кто проснется утром живой, смогут ехать, да? — ехидно осведомилась Мирола, зеленоглазая шатенка, чье представление герцогу я успешно прослушала.
— Леди, перестаньте, вы все проснетесь живыми. Гарантирую вам это, — пообещал распорядитель. — Но тем, кто до утра не передумает уезжать, мы предоставим транспорт и сопровождение. А сейчас расходитесь и вместо того, чтобы предаваться панике, хорошенько подумайте, зачем лорду Рагрияру было убивать девушку. Зачем было бросать труп прямо под стенами замка? Если уж вы так уверены, что убийца именно герцог, неужто он не мог унести труп подальше в горы, где его не нашел бы никто из невест, а, скорее всего, и вовсе сожрали бы дикие звери?
С минуту висела мертвая тишина. Казалось было слышно, как работают мысли в головах. А потом девушки вновь заговорили все разом, выдавая версии одну бредовее другой. В этот момент мне стало даже жаль нашего несчастного распорядителя. Что сделает с ним герцог, когда с утра не досчитается половины кобылиц репродуктивного возраста?
Вдруг захотелось помочь ему опровергать наиболее идиотские предположения. Однако открыть рот не успела. Меня вдруг схватили за руку и повели за собой.
Грэйнар!
— Куда ты меня тащишь?! — возмутилась, вовсю упираясь.
— Надо поговорить, — бросил виконт, словно бы вовсе не замечая моих попыток остановиться.
Глава 13
Грэйнар потянул меня на лестницу. Опомниться не успела, как поднялись на четвертый этаж, ухватиться за перила мне так и не удалось.
Мы направляемся к нему? Хочет запереть меня в своих покоях, чтобы не уехала?
И точно — еще десятка два шагов, и мы влетели в его гостиную. Затворив дверь, Грэйнар прижал меня к стене рядом с ней.
— Куда ты собралась? — он навис надо мной. — Зачем тебе в Белаэр? Там нет портала в Москву.
Откуда он знает о приглашении Аринэль? Если кто и мог его слышать, то только Агардэн. Они что, мысленно общаются? Хотя, кто знает, какой у этих оборотней слух. Может, и сам уши навострил.
— Портал-то вы мне все равно не открываете. Толку-то с его наличия! — упрекнула я. — А вот стать когтеточкой для вашего чудовища у меня ни малейшего желания. Так что лучше уж быть живой в Белаэре, чем разорванной на куски неподалеку от портала. Кстати, ведь тогда, на балу, герцог так и сказал: «Для кого-то он станет последним». И для Матильны тот бал действительно оказался последним в жизни.
— Прекрати! Неужели сама не понимаешь что ее убил не Рагрияр?! Кто-то хочет его подставить! — Грэйнар саданул кулаком по стене.
Я невольно вздрогнула и покосилась на стену — не осталось ли на ней вмятины.
— Да даже если подставляют его, убивают-то невест! — выкрикнула я, тоже начиная закипать. — Я не хочу стать следующей жертвой!
— Не станешь! — уверенно заявил он.
— Ты не можешь гарантировать! — я вовсе не собиралась сдаваться.
— Хочу напомнить тебе, что жертвой стала как раз уехавшая отсюда девушка.
— Лично я не видела, как она уезжала. И не останусь здесь ни за что! — подвела я черту. По крайней мере, мне казалось, что подвела.
— Я тебя не отпущу! — прорычал он мне в лицо. И вдруг впился в губы неотвратимым поцелуем.
Я попыталась оттолкнуть его, но с тем же успехом можно было двигать утес.
— Прекрати! — кое-как промычала, замолотив кулаками по каменной груди.
Он отстранился, тяжело дыша. В синих глазах клубился опасный туман.
Черт, ну почему от его поцелуев так кружится голова! И ноги подкашиваются.
— Ты не имеешь права меня здесь удерживать! — тем не менее возмутилась я.
— Ты согласилась на участие в отборе, а он еще не закончен, — бессовестно напомнил виконт и провел пальцами по моим волосам. Туман в бездонной синеве и не думал растворяться.
— Когда я типа соглашалась, не было речи о том, что невесты — смертницы, — возразила я, правда, мой запал уже как-то ослаб. Его нежные прикосновения начисто лишали желания бежать отсюда. Однако продолжила: — Хотя с таким женихом… мы все здесь по-любому смертницы.
Грэйнар помрачнел.
— Разве Рагрияр виноват, что его предков прокляли? — глухо вопросил он.
— В проклятии, естественно, не виноват. Но мне почему-то кажется, что если бы проклятие не лежало на роду, у кого-нибудь могли найтись причины наложить его на самого Рагрияра.
— Возможно… — он отпустил мои волосы, но далеко руку не убрал. Вдруг тронул большим пальцем нижнюю губу, провел по ней, и его взгляд вновь переменился.
Нет-нет-нет, хватит! Если он опять поцелует, я точно растекусь здесь лужицей. Так и хотелось протянуть руку и ощутить под пальцами его волосы. Сдерживалась лишь усилием воли.
Да что ж он действует-то на меня как магнит?! Пора заканчивать этот разговор.
— Ты гарантируешь нам безопасность? — вопросила насколько смогла строго.
— Если не будете выходить за территорию одни. В стенах замка вас никакие волки не достанут, — твердо заявил Грэйнар.
— Ну… хорошо, — кивнула. — Я остаюсь. И добавила с грустью: — Жаль только, Аринэль уезжает.
Виконт как-то странно ухмыльнулся.
И что же он тут смешного нашел? Хм… Он намерен пойти вот точно так же уговаривать мою соседку?
Моментально представила, как он касается чуткими пальцами ее волос, губ… припечатывает ее жарким поцелуем к стене… В груди чуть не вскипела ярость.
— Я пойду, — сказала твердо, но слегка дрогнувшим голосом.
Грэйнар не стал меня удерживать. Конечно, ему еще стольких уговорить предстоит!
В невестинском крыле в коридоре не было никого. Видимо, все девушки уже разошлись по покоям. Я потянулась к ручке своей двери, ко тут та распахнулась сама. И меня едва не сбило с ног… Агардэн.
Я посторонилась, пропуская его. Граф замешкался на мгновение — ведь по этикету уступить дорогу, конечно, полагалось мужчине. Но потом он все же вышел в коридор — видимо, решил не устраивать долгие расшаркивания в дверях.
Значит, Аринэль уговаривал он. На душе стало немного легче.
— Ну что, нагулялась, наобжималась с первым советником жениха?! — вдруг громогласно прозвучал рядом Настин голос.
Я аж вздрогнула от неожиданности. И чего сразу не нырнула к себе, едва выпустив Агардэна?
Не успела повернуться к сестрице, как изо всех дверей начали высовываться любопытствующие головы.
Вот черт!
— Значит, участвуем в отборе для одного, а под юбку тем временем, лазит другой?!
— продолжала вещать Настя, довольная произведенным эффектом. — И как у нас с совестью после этого?
По коридору прокатилось шокированное аханье.
Под юбку?! По себе, тварь, судит?!
У меня потемнело в глазах. Кулаки сжались сами с собой. Захотелось схватить гадину за патлы и хорошенько оттаскать. Но опускаться до потасовки с этим ничтожеством…
— Смотри не захлебнись от зависти, фантазерка, — холодно вымолвила я, разжав кулаки. Надеюсь, ногти я вдавила в ладони не до крови.
Тут к нам подошла Леорана и, бесцеремонно приблизившись почти вплотную, приготовилась ловить каждое наше слово. В этот же момент на наши голоса из двери появилась Аринэль.
— Может быть, следует позвать Грэйнара? Посмотрим, повторишь ли ты ему в глаза, что он лазил ко мне под юбку, — выдерживая ледяной тон, предложила я.
Ход оказался верным. Настя моментом сошла с лица. Значит, я правильно подмечала, что Грэйнара она боится не меньше, чем герцога. А вообще, жаль, что Агардэн ушел буквально за пару секунд до ее выступления. Распорядителя рыжая зараза тоже опасалась не на шутку.
Невесты, так и не удовлетворив своего любопытства, залезал ли кто-то кому-то под юбку, зашушукались между собой. Леорана расстроенно заглядывала нам в глаза, все еще лелея надежду получить больше оснований для новой сплетни.
Ко мне подошла Джабира:
— Не расстраивайся. Она злая. И всегда рада оболгать кого-нибудь.
Аринэль тоже сочувственно сжала мою руку.
