может провести? Мы русалку потеряли, точнее, ее похитили, а она не местная.
Чертенок задумался на миг:
— Не знаю. У перекрестка спросите. — И пропал.
— Вот негодник, — возмутился Лайл. Ощутив запах серы, он спрыгнул на пол. — Пернул прямо в нос, вонючая жижа. Попадется — заставлю его камень жрать. А лучше сваяю новую статую, чертят у меня еще не было.
— Ой, было бы на кого внимание обращать, — сказал Морохир.
— Раз мы определились с дальнейшими планами, предлагаю всем ложиться спать, что-то мне говорит, что нам ночка веселая выдастся, — пробормотал Алекс потянувшись.
— Это точно, — согласился Петя. Парни разошлись по постелям.
Когда взошла луна, снова явился чертик. И как заголосит:
— Подъём, рота! — Вельвет запульнул в чертика огненным шаром, последний едва успел увернуться. — Перекресток ждать не будет!
Ребята неохотно встали, от этих перепадов погоды жутко хотелось спать. Они убрали плащи, спустились вниз, миновали зал и вышли в теплую ночь. Только сошли они с крыльца, как появился серый человечек.
— Убейте ламя. — И с этими словами человек пропал, а перед парнями проявилась дорожка, ведущая в очень странный лес. Морохир это ощутил всем своим нутром. Но делать нечего, идти надо, иначе перекресток сгубит, ему не отказывают. А то заведет в неведомые дали. Или вообще в мир забвения. Будет кругами водить, пока не сдохнешь от жажды, голода и холода.
— Он сам может убить любого, зачем ему мы? — спросил озадаченный Алекс.
— Не знаю, может, он не хочет марать свои дороги убийством? Или проверяет. А может, ему просто скучно, и он хочет посмотреть кровавый спектакль, — поделился догадками Вельвет.
Глава 6
— Угу, все в этой Нави жадные до крови, — невесело согласился Алекс.
— Ладно, сдюжим, кто бы нас ни ждал. — Лайл хлопнул Алекса по спине так, что тот чуть не упал.
Они мягко шагали по шелковистой траве, шелестел ветер в листве — и больше не слышно было ни звука: ни воя зверей, ни щебетанья птиц. Даже мускусом не пахло. А насекомые, кажется, и вовсе покинули лес. При этом все растения процветали, стряхивая холодные снежинки с веток и листьев.
— Не нравится это мне, — напряженно проговорил эльф. Он потянулся к деревьям и выругался, когда от его прикосновения ель осыпалась трухой. — Проклятый дар, он губит растения, выпивая из них виру. Наверняка меня прокляла какая-то ведьма, чтобы мой дар был наизнанку.
Алекс мысленно потянулся к теплу, пытаясь хотя бы один живой разум нащупать, но тщетно — или живые слишком далеко были, или здесь их вовсе не было. Менталист хмурился, напрягал свои недюжинные способности, но он не чувствовал даже крошечного сознания.
— Здесь нет зверей, — немного озадаченно сказал Лайл, принюхивающийся к воздуху.
— Угу, не дураки. Тогда два варианта: или это морок, или здесь живет очень опасный хищник, и тогда нам нужно быть настороже.
Лайл достал из пространственного кольца булаву. Парни положили руку на эфесы мечей.
— Надеюсь, мы не поляжем здесь, — забеспокоился Петя. Ему не улыбалось сложить голову, он просто хотел легкого приключения, а нарвались они в итоге на очень крупное.
— Смотрите, здесь кто-то проползал. Видите примятую траву и обломанные ветки? — Все переглянулись, удвоив бдительность. Отсутствие звериных звуков играло на нервах сильнее, чем если бы по батарее били палкой. Они вслушивались в малейший звук, отслеживали едва заметные колебания деревьев или кустов…
Здесь росло много сладкой крупной малины, которую парням так и хотелось сорвать, но нельзя: любая местная еда забирает душу. Под ногой у Лайла хрустнула ветка, и земля содрогнулась, раздался треск деревьев: кто-то мчался к ним. Пространство неожиданно заполнилось туманом, в котором не было видно ни зги. Парни выругались, пожалев, что магов ветра среди них не было. Лайл ощутил чье-то зловоние и ударил наугад булавой — да не простой, а с шипами. Зверь заскулил, и василиск хотел повторить свой подвиг, но его вдруг обвили хвостом и сильно сжали. Жилы рвались, боль пронзила тело, кости местами подозрительно хрустели. Лайл пырнул нападавшего когтями, раздался злой рык прямо над ухом, и василиск стал со всей силы колотить по морде неизвестного зверя. Однако тело Лайла отбросили, и он влетел в дерево, где остался лежать без движения.
Туман рассеялся малость, и друзья наконец узрели врага. Это было существо с мощным змеиным телом и тремя собачьими головами, одна слепо мотала головой, по черной шерсти стекала кровь. Вельвет прицелился в голову и отправил огненный шар прямо в глаза существа. Маг времени слевитировал и рубанул одну голову — ту, что была незрячей. Рядом с ним щелкнула вторая собачья голова, успевшая увернуться от сгустка пламени. Морохир выстрелил твари в ухо, та завыла, замотала головой и ринулась вперед. Ребята едва успели отбежать. Они лихорадочно соображали, что делать дальше. Анчутка поджег вокруг твари землю, но та — вместо того чтобы испугаться — ускорилась.
— Идиот, это полуящерица! Нужен лед! — заорал Алекс.
— Раз такой умный, выжги ему мозги, — крикнул Вельвет, отправляя огненную атаку.
— Вообще-то у него три головы, я не могу одновременно смотреть в шесть глаз, — возмутился Алекс, но стал ловить взгляд существа, убийство которого заказал Перекресток.
— Отвлеките его, — попросил Морохир, и Вельвет стал кидать в чудовище мелкие огненные шарики, размером с ос: убить — не убьет, но внимание здорово отвлечет. Когда ламя обратило внимание на чёрта, эльф стартанул с места и запрыгнул на желтый хвост существа. Он приложил руки, и змея с желтым чешуйчатым телом и тремя башками завыла. Одна голова твари безвольно повисла, вторая была наполовину срублена, но рана стремительно зарастала. Морохир коснулся раны, и плоть вокруг нее стала гнить. Затем эльф прошептал проклятие и едва успел соскочить: ламя обезумело от боли и стало крушить всё вокруг себя. Ребята только сейчас обратили внимание на то, что лес теплый. Василиск очнулся, со стоном поднялся и пошел к остальным, он был окровавлен. А тварь продолжала крушить, тогда маг времени остановил время.
— Эй, Лайл, можешь это чудище в камень обратить? У тебя есть минута, — сказал Петя. Василиск кивнул, регенерация у него была на неплохом уровне. Змей повис над деревом, на которое забрался не без помощи Вельвета, и посмотрел в глаза каждой башки. Ламя начал на глазах каменеть, и, когда время вернуло свой бег, тварь уже была не опасной. Василиск спрыгнул с дерева и, еще заметно хромая, направился к друзьям.
Вдруг появился леший.
— Вы мои герои, спасли лес от жуткой твари! Ламя всех зверей пожрало и меня только чудом не слопало,
