Добры молодцы! Ну что ж, приглашаю вас в свой дворец.
— Прости, красна девица, но некогда нам, нужно подругу выручать.
— Какую? — Всадница прищурилась, и повело холодом. — Это, случайно, не ту русалку-иностранку? Волосы антрацитовой тьмой переливаются, в глазах смерть на костях пляшет. Не ее ли вы имеете в виду?
— Ее, — чуть ли не хором ответили парни, подивившись, что Васелену даже черное солнце уже знает.
— Я предлагаю вам погостить у меня сутки, а потом, так и быть, я переброшу вас к ней.
— А тебе какой интерес? — спросил Лайл.
— Я душами питаюсь, одному из вас придется оставить свою душу в залог. Готовы на такую жертву? Это будет платой за то, что скрывались от меня. — Готов никто не был, поэтому парни, не сговариваясь, надели шапки-невидимки и дали деру. — Ну ничего, вы еще придете ко мне! — Она запрыгнула в седло, и черный вороной конь взмыл в небо.
Ребята от страха не помнили, сколько бежали. Но василиск стал засыпать. До очередной деревни немного оставалось, вот только Лайл свалился богатырским сном прямо тут.
— Всё, наша рептилия окончательно замерзла, — констатировал Вельвет.
— Угу. Кто потащит его? — спросил Алекс. — До деревни недолго осталось.
— Может, не стоит там появляться? Вдруг жители своей госпоже о нас доложат, — сказал Петя.
— Не думаю. Вон она домой помчалась.
— Как бы Васелене не навредила, — забеспокоился Морохир.
— Это да, — поддержал его Алекс.
— Что делать будем?
— Даже не ведаю, — рассеянно ответил Петя.
— Эй, маг времени, может, нам вернуться в тот миг и не показываться ей?
— Магия времени не работает с властителями душ, она всё равно почувствует нас, так что не стóит.
— Вот дерьмо! — выругался Алекс.
— И не говори, — поддакнул Вельвет.
— Может, ей кого-нибудь поймать и в жертву отдать? — предложил Алекс.
— Кого? Она всем и всеми здесь заправляет, а живых не видно.
— Как Кощей с ней дела ведет? — задумался Морохир.
— Говорят, что черное солнце — дочь Кощеева, — поделился слухами Вельвет.
— Не, байки это всё, не похоже. Я, скорее бы, поверил, что это дочь Мары, у них у обеих зимняя красота.
— Может, и Мары дочь.
— Нет, она вообще что-то чуждое, — возразил Петя.
— С чего взял? — поинтересовался Алекс.
— Чувствую.
— Нам всё равно надо в деревню, — сказал Алекс.
— Зачем? Еда у нас есть.
— Отогреть Лайла и решить, что делать дальше, он самый башковитый из нас, — ответил менталист.
— Да ладно, василиск умнее мага разума? — насмешливо спросил маг времени.
— Представь себе, — рыкнул Алекс.
— Ладно, парни, не ссориться! Здесь недалече есть деревня чертов, может, дотуда добраться? — предложил анчутка.
— Там какие чéрти? Христианские или славянские?
— Христианские. Грешников в котлах варят.
— О, может, она деяние Сатаны? Вроде, так у них Бог Тьмы зовется?
— Он не бог, а всего лишь Ангел, — возразил Вельвет.
— Не так важно, ведь соперничает он с Богом на равных.
— Ну, давайте попробуем, — немного подумав, сказал Петя. — Только, анчутка, ты его тащи. — Маг времени кивнул на спящего Лайла.
— Без проблем, — не стал спорить Вельвет, поднял василиска на руки, и компания двинулась дальше.
Черное солнце полностью скрылось с горизонта, и на небо выплыла луна. Парни сняли шапки-невидимки и выдохнули.
— Бр-р, жуткая дамочка. Не думал, что она живая, — высказался Морохир.
— Угу. Что, будем путь к Бабе-яге искать? — спросил Алекс.
— А с этой спящей красавицей что делать? — вздохнул Вельвет.
— Хороший вопрос. — Петя почесал макушку.
— Значит, в деревню, — резюмировал чёрт. Они направились в сторону деревни Нечистивки. Долго или коротко шли друзья, но через часа два оказались на границе нужного поселения. Уши парней пронзили страшные вопли: по окраинам деревни стояли огромные котлы, куда окунали грешников.
— Жуткое место. — Петя передернул плечами.
— Это точно, — согласился Морохир.
— Зачем пожаловали, язычники? — спросил чёрт с огромными рогами.
— Погреться у вашего огня грешников, — ответил ему Вельвет.
— Ну, погреться, конечно, можно, оплата — душа каждого.
— Что? Ты не охренел? — возмутился анчутка.
— Ладно, тебе, соплеменник, можно бесплатно. Хотя нет, слишком щедро, вдруг души похитишь. Короче, проваливайте, пока целы.
Друзья развернулись и снова скрылись в лесу. Они какое-то время брели меж хвойных красавиц, но вдруг лес резко изменился: вместо сосен, елей и пихт перед странниками выросли дубы, перемежающиеся редкими белыми березками.
— Что за дичь⁈ — воскликнул Алекс.
— Все ощутили переход? — подал голос Петя.
— Этим деревьям несколько тысяч лет, — добавил Морохир и продолжил: — И нам лучше отсюда убраться как можно дальше, слишком много света, тьма паникует.
— Ага, если этот лес нас выпустит, — поддакнул Вельвет.
— Смотрите, он начинает светиться!
Парни синхронно шагнули назад, но ничего не изменилось.
— Что за святое пришествие⁈
— Пе-е-етя-я, ты можешь нас вернуть во времени назад? — взмолился Алекс.
— Не-а, уже пробовал. Это место словно блокирует темные силы.
— Вот Христос побери! — выпалил Вельвет.
— Тьфу тебе на язык! — испугался Морохир, осторожно прощупывая пространство.
— Ты прóклятое дитя! — хором сказали дубы. Вскоре стало так светло и жарко, что тьма верещала от прикосновения света. — Но мы поможем тебе очиститься от скверны!
— А что будет с моими друзьями?
— Их участь печальна. Все, кроме мага времени, станут нашим удобрением. Да, прими свет! — Морохир оглянулся на друзей, они корчились на земле. Петя растерянно смотрел на происходящее. — Иди к нам, — позвали деревья, и светлый эльф подчинился их воле. Он как зачарованный смотрел вокруг и ступал среди деревьев, думая: «Наконец я перестану быть изгоем, позором семьи!»
— Морохир, — позвал Петя. Светлый эльф не слышал, он полностью позволил себе пойти навстречу спасению. Петя нагнал его и схватил за рукав: — Оно погубит нас.
Морохир вырвал руку и шагнул на поляну, залитую светом. Деревья перед Петей сомкнулись, не пустив в святая святых. Эльф, оказавшись в центре поляны, закричал. Он чувствовал, как свет выжигал из него тьму, боль была невыносимой. Когда он открыл глаза, сильно удивился, его окружали родные места: знакомые с детства исполинские деревья, дома. Эльф вскочил, от эйфории, что он вернулся домой, не осталось и следа. Он почувствовал себя паршиво: «Я предал друзей ради получения светлой эльфийской магии! Для чего? Чтобы быть как все собратья? Их сотни тысяч со своим даром к жизни, а я был единственным с уникальным даром. Да, под моими руками гибли растения, лес меня ненавидел, а я ведь всегда причинял боль невольно, но древнему могучему лесу было плевать, глубоко плевать, что я не нарочно».
Морохир как-то странно притих. Он только сейчас осознал, что лес его просто боялся, поэтому и внушал всем, что он оскверненный. «Лес живой, а все живые боятся смерти. И я, дурак, променял свой
