закончено! — Русалка вырвала руку и, оттолкнув его, скользнула на улицу, чувствовала она себя сносно.
Див выругался, перекинулся в волка и рванул за беспокойной пациенткой. Он поравнялся с ней и на бегу спросил:
— Ты что, из-за Заряны обиделась?
— Кто это такая?
— Ну та барышня, которая пыталась тебя на место поставить.
— Вот еще я из-за рабынь не расстраивалась, — усмехнулась Васелена.
— Тогда я не понимаю твоей спешки. Неужели ты не хочешь передохнуть, тем более мне наставник голову оторвет, если с тобой что-то случится. Да я себя сам не прощу. Ты только от силы рун оправилась. Как-то быстро оправилась, кстати, — заметил он.
— Вот и отстань от меня, видишь, я в полном порядке.
— Остановись хотя бы на мгновение, — попросил див, но русалка продолжила идти. — Хорошо, ты знаешь, где искать аленький цветочек?
— Нет, но собираюсь это выяснить.
— У кого?
— А кто у нас всё ведает?
— Баба-яга.
— Стоп, а мне не нужна Баба-яга. — Она так резко остановилась, что волк пробежал еще несколько шагов, прежде чем ему удалось затормозить. Васелена присела на валун, достала из кольца блюдечко с наливным яблочком. Желудок снова заурчал, требуя еды, и русалка не успела остановить себя, как схрумкала наливное яблочко и в недоумении смотрела на оставшуюся в руках веточку-плодоножку.
— Зашибись! Что будешь теперь делать? — Русалка неожиданно для себя всхлипнула, див поначалу не поверил, но всхлипы повторились. Тогда он присел рядом и обнял деву. — Ну, тише, тише! — А она разревелась в голос. Див не умел успокаивать рыдающих женщин.
— О чём плачем, о потеррре невинности? — спросили откуда-то слева, и русалка удивленно посмотрела вниз, у ее ног сидел котенок болотного цвета.
— Я наливное яблочко съела, благодаря которому блюдечко всё показывало, — ответила Васелена, и снова полились слёзы в три ручья.
— А это не беда, беда вперрреди будет. Новое яблочко можно достать, — сказал котик и принялся невозмутимо вылизывать левую лапу. Слёзы у русалки высохли. — Вот, так-то лучше. Идемте к барррахольщику, у него наверрняка найдется наливное яблочко для блюдечка, — сообщил кот.
Васелена воспряла духом, поднялась с валуна и убрала блюдце в пространственное кольцо.
— Показывай дорогу! — приказала она, и котенок, громко мяукнув, непринужденно побежал вперед. Васелена с дивом последовали за ним.
На улице стемнело, черное солнце сменила привычная луна. Они уже бежали двадцать частей, когда услышали стенания и мужской хриплый голос:
— Куда путь держите? — Вся троица остановилась и закрутила головами, ища собеседника.
— К барахольщику, — честно призналась Васелена.
— Вас ничего не смущает? — спросил голос, и из стены вышел то ли человек, то ли зверь.
— Что, например? — осторожно уточнила русалка.
— Что взошла уже луна, и барахольщик спит. — На лице существа появился хищный оскал. Он в предвкушении уставился на странников. Див попятился.
— Таласым! — Кот тоже оценил угрозу и поджал уши и хвост. Только океанская дева ничего не понимала. А таласым тем временем приблизился и, наклонившись к русалке, спросил:
— Хочешь найти клад?
— Нет.
— Жаль, наше веселье могло бы затянуться надолго. — И мужчина перекинулся в волка. Васелена ничего не успела понять, как тот опрокинул ее на землю, прижав плечи лапами. Их глаза встретились — его золотые и ее черные, застывшие. Волк вздрогнул, попытался соскочить, но уже было поздно: русалка сняла очки, сдерживавшие взгляд смерти.
Волк тоненько заскулил:
— Не губи, я пригожусь тебе. — Взгляд смерти всё глубже проникал в самую душу зверя: наконец он получит жертву. Таласым, надеявшийся на пощаду, услышал лишь холодный смех, словно ледники сталкивались друг с другом.
Глава 5
Пока Васелена выбирала товар, у Вельвета зазвонил телефон, и он ответил.
— Вельвет, вы где? — спросил Лайл.
— В магазине волшебных предметов. А зачем тебе? Я думал, ты пошел Милу утешать.
— Нет, я не самоубийца.
— Понятно. Ну хочешь, подтягивайся.
— Сейчас приду.
— Хорошо, — ответил Вельвет и отключился.
А в кафешке начиналась сцена…
— Что, дел натворил и решил сбежать⁈ — всхлипнула Мила. Лайл не ответил, а поспешил ретироваться.
— Алекс, вызови такси, мы поедем домой, — попросила Лила, и Алекс вызвал машину, предупредив:
— Я тоже пошел.
— К своей русалке побежали? — взбешенно зарычала Лила.
— Нет. Просто утешать девушек с разбитыми сердцами я могу только в постели, — ответил Алекс.
— Только попробуй! — И Лила показала кулак.
— Не собирался.
— Поговори с Лайлом, ладно? Как он не прав! — попросила Лила, а Мила уже выла в голос:
— Я этой стерве все ко-о-осмы выдерну-у-у!
— За вами приехали, — сообщил Алекс и назвал номер машины. Лила кивнула и потащила сестру-близнеца прочь. Алекс поднялся на второй этаж и вошел в магазин как раз вовремя.
Когда портал открылся, из парней никто не успел отреагировать, Васелену всосало в него, словно мусор в пылесос. Еще двадцать пять частей они были в оцепенении. Первым отмер Алекс, в два прыжка он перемахнул через прилавок и, настигнув продавца, повалил его на пол и вцепился в горло:
— Говори, сука, куда ты ее отправил? — Они тысячу долей боролись, пока мужчина не взял над студентом верх. Теперь он сидел верхом на Алексе и душил его. Раздался выстрел, это анчутка откуда-то достал пистолет и прострелил плечо продавцу волшебных вещей, после чего последний выпустил оппонента и отскочил.
— Говори, куда ты отправил девушку, или я прострелю тебе вторую руку! — прошипел Вельвет. — Алекс, возьми под контроль охрану. — Тот кивнул, потирая шею.
— Я не знаю, — ответил мужик, он сильно вспотел. Вельвет стал нажимать на курок, и продавец закричал.
— А может, тебя обратить в камень? Например, твое хозяйство? — с угрозой прошипел василиск.
— Мм, не надо, я всё скажу. Две недели назад ко мне в лавку пришел колдун и заявил, что скоро ко мне в магазин погибель мира пожалует. И описал вашу русалку. Он заплатил мне круглую сумму и вручил куклу Елены прекрасной, сказав: «Когда морская дева придет, она захочет купить эту куклу. Ты ее, кроме нее, никому не продавай». И он еще дал денег. А мне были очень нужны деньги, я сильно проигрался в казино.
Вельвет демонстративно снял пистолет с предохранителя и, выдавливая каждое слово, произнес:
— Мне плевать, кому ты что задолжал, скажешь правду — отпустим. Куда ты ее отправил?
— В Навь, а куда именно — не знаю, не я настраивал портал. Клянусь своей магией, что говорю правду!
По губам василиска пробежала змеиная улыбка.
— У артефактора нет своей стихии, чтобы клясться магией. Поклянись чем-то другим.
Мужичок отчаянно потел, глаза бегали, василиск его пугал. Он не хотел даже случайно столкнуться взглядом с рептилией.
— Я сказал всё, мне нечем клясться.
— Вельвет,
