сказал Вальтер. — Но сначала позвольте сообщить одну вещь. Багровый Властелин охотится на всех Старших Арканов. Абсолютно всех. Властелина не волнует, что я когда-то ему служил. Его волнует только мой Аркан. А значит, я в такой же опасности, что и вы.
Он снова замолк.
— Хотите сказать, вы не сдадите нас? — спросил Суд.
— Верно, — кивнула тень Вальтера. — Я… я боюсь, так же как и вы, — его голос дрогнул. — Я не знаю, что делать. И поэтому готов делиться всей информацией, что владею. Но… я был невысоким служителем и всего лишь работал за корочку хлеба.
Казалось, кого-то из Арканов проняла его речь. Суд сказал:
— Ясно, что мы ничего не можем поделать. Дьявол с нами, мы не способны закрыть ему доступ к Собранию. В наших силах лишь удвоить осторожность.
Алекс же стиснул зубы до скрипа. Ритуалист сделал чертовски умный ход. Обличил себя и лишил Алекса козыря. Да, его репутация ухудшилась, но он подал своё служение кровавому богу в максимум безобидном свете. Что делать? Сказать, что ритуалист крал детей для сатанинских обрядов? Не поможет. Вальтер найдёт отмазку, что его заставили вышестоящие служители. И в то же время Алекс выдаст себя перед ритуалистом. А конфиденциальность ещё может помочь для добычи важных сведений. Например, где найти Вальтера. Но в то же время нельзя позволять уроду выскользнуть, как ужу из воды. Как быть?
У Алекса возникла идея. Он тут же обернулся к ритуалисту:
— Какие задания вы выполняли для Багрового Властелина?
Вальтер посмотрел на него.
— Разные.
— Убивали? — наседал Алекс.
— М-м-м… да, — Вальтер вдруг замялся. — Однажды меня заставили украсть детей, — он опустил голову. — Мне до сих пор стыдно за это.
Тишина. Алекс чуть не топнул ногой. Что же за хитрая паскуда?! Придётся опять ждать, пока гад проколется.
— Одни страсти кругом, — проблеял Колесница. — Как нам выжить?
— Я, как Жрица, — вдруг робко сказала тонкая девушка на дальней статуе, — чувствую, что Богиня Тайн жива. С каждым днём она становится всё сильнее, а значит, мы не одиноки. Верьте, и Богиня поможет вам.
Её голос был знаком Алексу, они явно пересекались на Земле. Но в то же время совсем другой. Таким его точно Алекс не слышал. Возможно, огромная пропасть между ними искажала звуковые волны?
— Все высказались? — вздохнул Суд, вытирая лоб. — Тогда начинаем обмен.
Снова забурлили торги. Алекс услышал, как Луна обратилась к Колеснице:
— Я хочу купить у тебя информацию о Младших Арканах…
Но её тут же перекрыл звонкий голос Колеса Фортуны:
— Мне нужны ингредиенты, помогающие дышать под водой. Есть такие? — спросила маленькая тень. — Мы с братиком и сестрёнкой часто ныряем в море…
— У меня есть, — вдруг сказал Вальтер, и Алекс сразу прислушался. — Жабры Лягультина дадут тебе три часа дыхания под водой, а Чешуйка Защёкина поможет выдержать давление на глубинах. Она тебе тоже нужна?
— Да, что хочешь взамен, Дьявол? — сразу загорелся мальчик. — У меня есть две Лианы Лунстера. Но я не уверен, что они тебе нужны…
— Пускай, — махнул рукой Вальтер. — Я согласен.
Они обменялись ингредиентами, после чего ритуалист спросил:
— Хорошие у тебя брат и сестрёнка?
— Ага, — Алекс был уверен, что мальчик улыбается до ушей. — Я ведь детдомовский. До перемещения у меня никогда не было семьи.
— Тебе сильно повезло, — и ритуалист тоже улыбался, Алекс был уверен, только по-злодейски. — А куда тебя отправило?
— В… — начал мальчик.
— Никуда!!! — вдруг громко рявкнул Алекс. Все Арканы удивлённо обернулись на него. Но Алекс продолжал кричать, его голос был сердитым и громким: — Колесо Фортуны! Тебе дороги жизни брата и сестрёнки?!
Мальчик, который чуть не прикончил себя, аж растерялся:
— К-конечно…
— Тогда заткнись!
— Прошу прощения? — нахмурившись, вмешался Суд. — С чего такая грубость?
— Никогда… Слышишь? Никогда не называй свой мир! — не слушая, приказал Алекс. — Никогда не называй имена своих близких! Никогда не называй своё имя! А если ты болтун, Колесо, если не умеешь держать язык за зубами, то всегда молчи! Иначе ты умрёшь! Ты понял, Колесо?!
— Д-да, — растерянно пробормотала мальчик.
— А ты, — Алекс обернулся к оккультисту с книгой. — Никогда не спрашивай подобное. Это закон наших Собраний.
— Да неужели? — казалось, этот урод лыбится.
— Председатель, скажите! — потребовал Алекс.
— Кха-кха, — прокашлялся Суд. — В целом Башня прав, несмотря на его экспрессивное поведение. Имена и названия миров — слишком конфиденциальная информация, особенно с учётом охоты на нас жрецов Багрового Властелина.
Секундная заминка.
— Что ж, я понял, — с неохотой проговорил ритуалист.
Наступила оглушительная тишина. Арканы, казалось, смотрели на Алекса с неодобрением и осуждением.
— Какой дикий парень, — услышал он тихое замечание с дальней половины круга.
Алекс продолжал следить за ритуалистом. Он не мог обличить оккультиста, не раскрыв себя. К тому же Алекс надеялся, что сам урод выдаст информацию о себе, которая поможет найти и прикончить его. А поэтому стоило рискнуть и дать ему некую свободу действий. В то же время не позволяя другим выдать себя.
— Эй, Башня, — окликнула Алекса Астрид. — Ты сегодня какой-то странный. Всё в порядке?
Алекс встряхнул головой и повернулся к ней:
— Да, я как раз думал, какую технику у тебя попросить, — усмехнулся он.
— А я как раз хочу тебе заказать Огненную Ауру, — тут же вставила прыткая Астрид. — Достанешь? За мной не заржавеет.
— Не заржавеет? — с намёком переспросил Алекс. — Освещение Уязвимостей что, уже у тебя в кармане?
— Ха, дорогой мой, Освещение Уязвимостей — полная фигня по сравнению с тем, что я могу дать тебе, — она гордо подбоченилась. — Как насчёт Химеры?
— Звучит устрашающе, — усмехнулся он.
— Выглядит тоже, поверь мне, — заявила Астрид. — Эта техника сращивает монстров в одно существо.
— Ого!
— Вижу, загорелся? — довольно сказала она.
— Загораться — это твоя прерогатива, Звезда, — Алекс взял насмешливо-нравоучительный тон. — А моя — твёрдо стоять на земле.
— Ну да, Башня же, — посмеялась Астрид. — Когда будет Аура?
— Эм-м, мне нужно время на разведку, — ускользнул
