Тень странно посмотрел на меня. А потом подошёл к стулу и достал что-то из складок плаща.
Небольшой круглый портрет. Новый, выполненный совсем недавно. Точно такой же я видела выпадающим из плаща Тени. а секундой позже Тень раздробил его каблуком.
— Я клянусь на портрете моей матери, — спокойно произнёс Тень, — что не воспользуюсь своей кровью, которую ты выпьешь, для того, чтобы навредить Конте Мореро или тебей. Ты принимаешь мою клятву, Дара Незарис?
— Да, — произнесли мои губы. Потому что ответить что — то ещё было невозможно.
— Тогда пей.
Он взял чистый бокал и протянул мне. Закатал рукав и надрезал руку чуть выше запястья. Алая кровь тонкой струйкой потекла вниз.
— А как же твоё проклятие? — нерешительно сказала я. — Ведь если Церон проклял тебя, то твоя кровь в таком количестве может быть опасна, верно?
— Раньше это тебя не волновало.
— Раньше я не знала о проклятии наверняка, — резко возразила я.
Тень устало прикрыл глаза.
— Тебя это не коснётся.
— А кровь Церона во мне? Что станет с ней?
— Она просто перестанет иметь значение. Моя кровь защитит тебя полностью.
Последние капли крови упали в бокал, и я вдруг поняла…
.. Что ни матовый янтарный блеск моего платья, ни клинки на кровати, ни лёгкий ужин и вино даже близко не имели для Тени такого значения, как этот бокал и эта минута.
— Я за этим здесь? — произнесла я. — Чтобы выпить твою кровь? Только за этим?
— По большому счёту — да.
Я усмехнулась, переводя взгляд с бокала на стену.
— А если я разобью его и уйду?
Тень не изменился в лице.
— Сначала тебе придётся выслушать остальные мои аргументы.
— Это ещё какие?
Он пожал плечами, убирая портрет в карман.
— Понятия не имею. Я ещё не придумал.
Я невольно засмеялась — и получила в ответ редкую неохотную улыбку.
— Пей, — негромко сказал Тень. — Я не… жажду твоих снов, если ты так думаешь. Но ты попала в руки к Церону из-за меня, и на мне лежит долг это остановить. Долг чести, если ты хочешь это так назвать.
Я остановилась, едва коснувшись каймы бокала губами.
— Долг чести? И всё? Не желание меня защитить?
Вместо ответа Тень, не глядя на меня, вернулся за стол. Сел, закинув ногу на ногу, и налил ещё вина в бокалы.
— Когда ты говорил с Цероном, напоследок ты сказал ему правду, — прошептала я. — Тебе на меня наплевать.
Тень наклонил голову:
— Ну, в общем, так и есть.
Я застыла. Он не мог сказать то, что только что сказал.
Или мог?
— Я использовал тебя, привёл Церону на поводке, купил, как рабыню, фактически поднёс стакан с его кровью к твоим губам и прекрасно осознавал, что с тобой могут сделать, если меня вдруг не окажется рядом, — спокойно перечислил Тень. — Дара Незарис, тебе никогда не приходило в голову, что это не очень-то похоже на проявление истинных чувств?
— Ты.
Его взгляд был совершенно серьёзен.
— Ты враг, которого я победил. Девушка, которой я хочу обладать. Возможно, противница, которую я считаю достойной. временами. Но если вспомнить, что несколько часов назад вы с Конте Мореро, по всей видимости, обсуждали, как бы ловчее свернуть мне шею, думаю, разговоры о вечной любви можно закончить, не начиная.
Тень небрежно отпил из бокала, глядя на меня. Его лицо было таким спокойным, словно мы обсуждали последнюю моду в Чед Нате.
— Я никогда не смогу тебя убить, — тихо сказала я. — Уже не смогу.
— Думаешь, ты на это не способна? — уточнил Тень. — Поверь, мне достаточно сказать пару слов, чтобы это изменилось.
— И каких же?
— Я солгал.
Кровь в моём бокале чуть не расплескалась.
— В чём солгал? — произнёс мой голос. — В клятве, которую ты дал только что?
— Нет. Я не клялся много лет, если тебе интересно.
— Тогда в чём? В чувствах ко мне?
— И снова нет. Я солгал тебе в чём-то гораздо более важном. Правда в том, что ты не знаешь настоящего меня. И только если узнаешь, сможешь решить, чего ты хочешь. Убежать от меня, убить, — Тень едва заметно усмехнулся, — или остаться рядом.
Я молча смотрела на него.
— Вот только тогда, — добавил он гораздо тише, — уже будет поздно.
Он поднял бокал.
— За твои сны.
— За твои сны, — глухо ответила я.
И выпила содержимое бокала до дна.
В следующий миг тонкое стекло выпало у меня из рук, разбиваясь. Осколки брызнули во все стороны.
Потому что в голове закружились образы, которых там не было раньше.
Образы из моих снов.
«Ты хочешь побыть другим Тенью. Не тем, из реального мира, который всерьёз хочет меня найти и убить. Ты, стоящий здесь… мне кажется, ты хочешь совсем иного».
«Возможно».
«Так какой из вас настоящий?»
Короткая усмешка.
«А вот это нам и предстоит узнать».
«Отпусти себя на волю со мной, Дара. Тебе понравится».
«Это всё равно ничего не изменит. Ты меня убьёшь, когда мы встретимся. Или я тебя». «Тогда что тебе терять?»
«Но я всё-таки обрадую тебя, Дара Незарис. Знаешь, чем именно?»
«Тем, что у меня есть план».
«С каждым сном ты дарил мне целый мир. И этот, наверное, самый прекрасный. Который он по счёту?»
«Где-то внутри тебя всегда будет маленький Тень».
«Тогда меня ещё звали настоящим именем».
«Хотела бы я его знать, это имя. Хотя бы во сне».
«Хотел бы я его забыть».
«Я наполовину демон. Я хочу быть демоном. И хочу, чтобы часть тебя меня боялась. Подчинялась мне. Дралась со мной, но проигрывала бы раз за разом, пока не отдалась бы мне целиком и полностью и приняла мою безжалостность без единого упрёка. Встала на мою сторону за демонов и против людей. Я не верю, что буду счастлив, если будет иначе».
«А если… я соглашусь на то, что ты предлагаешь? Будет так, как ты хочешь, но только в постели и нигде ещё?» «Вы всегда одни в своих снах. Вот почему ты был рад мне. Правда? Ведь я всё изменила. Я разделила твою ночь — и твоё одиночество».
«Просыпайся, Дара Незарис из моих снов. И прощай».
— Я помню тебя, — прошептала я. — Теперь я помню всё.
И провалилась в темноту. Уже падая, я почувствовала, как меня подхватывают сильные руки, не давая коснуться острых осколков, — и наконец потеряла сознание.
Глава 9
Я очнулась лежащей на кровати. Платья и роскошные коробки были беспорядочно сметены на пол, клинки, случайно скрещённые, отлетели к зеркалу. По спальне будто прошёл ураган.
Окно было распахнуто, впуская свежий ночной воздух. Луна светила прямо на мои обнажённые плечи.
А рядом со мной на постели сидел Тень, держа меня за запястье, и в обычно холодном и невозмутимом лице на этот раз было столько яростной тревоги, что я невольно потянулась к нему.
— Эй, — прошептала я. — Всё хорошо. Видишь, я даже не повредила причёску.
Тень хмыкнул, неожиданно бережно касаясь моих волос.
— Было бы что повреждать. В крайнем случае я всегда могу снова тебя подстричь. Дара — Закладка, что с тобой случилось?
— Ты давно меня так не называл.
— И не назову, если ты тотчас же не ответишь.
Я приподнялась на руках. С усилием оттолкнулась, села — и обвила его шею, прижимаясь к Тени изо всех сил, глядя ему в лицо.
— Я вспомнила наши сны, — прошептала я. — В голове полный сумбур: наверняка я пропустила какую-нибудь ужасно важную тайну. Но самое главное я помню.
Лицо Тени сделалось странно напряжённым.
— Что?
— Настоящего тебя.
Я уткнулась носом в его плечо и почувствовала, как он зарылся лицом в мои волосы. Слова не были нужны. Только мы двое.
— Я совсем не ожидал, что ты вспомнишь, — проговорил Тень. — Дьявол, я надеюсь, я не нарассказал тебе лишнего.
Я вдруг вспомнила.
— Порталы, — выдохнула я. — Императорская кровь управляет порталами. Открывает их и закрывает. Ты рассказал мне!
— Допустим, — устало сказал Тень.
Мои глаза расширились. До меня вдруг дошло то, что я не успела понять во сне.
