Несколько секунд они молча глядели друг на друга. Потом тот, что вошел, тяжело вздохнул.
– ТРИНАДЦАТЫЙ ДОЖ УЖЕ ПРЕДУПРЕЖДАЛ ТЕБЯ, – сказал он негромко. – НЕ СУЙ НОС НЕ В СВОЕ ДЕЛО!
* * *
– Ваше время истекло, сьер, – мисс Райски жизнерадостно улыбалась Каю, который с некоторым недоверием продолжал сжимать в руках только что снятую с лица ВР-маску. – Вы довольны сеансом?
– Пожалуй, что да, – Кай внимательно присмотрелся к своей собеседнице. – Это вы выбирали программу моего «погружения»?
– Ее выбрала Сеть. Компьютерная сеть ВР, к которой подключен салон. Я только включила поиск оптимального варианта. Вы, надеюсь, посетите нас еще раз, сьер?
Теперь он был уже не «мистер». «Сьер» – почти что свой.
– Вполне возможно, – Кай поднялся с кресла-стенда.
Еще долго предстояло Федеральному Следователю ловить себя на том, что он всерьез прокручивает в уме очередной – дьявольски остроумный – вариант объяснения взаимосвязи между дневниками полковника Дэвиса, отрезанной головой банкира Клайва Мэдоу и таинственной встречей, назначенной неизвестно кому, неизвестно кем в кафе «Лизард».
Но одно просматривалось четко: кто-то с той стороны зеркала предупреждал его – МЫ ЗНАЕМ КТО ТЫ. НЕ СУЙ НОС НЕ В СВОЕ ДЕЛО!
* * *
Ночь еще не кончилась. Скорее, даже не перевалила за половину. И не кончился Карнавал. Вода в каналах, подсвеченная снизу разноцветными огнями, представлялась некоей волшебной субстанцией, огромные декоративные рыбины лениво подплывали к поверхности, равнодушно разглядывая пестро разряженный народ, шатающийся по набережным. Фонтаны до небес вздымали свои светящиеся струи. Из ветвей высаженных вдоль улиц деревьев выглядывали праздничные птицы Фого и веселые зверьки, название которых Кай позабыл. Он только сейчас сообразил, что придает праздничному городу оттенок нереальности – на время Карнавала в Эбисс-Айл была запрещена коммерческая реклама.
И еще раз ему пришлось испытать странное чувство – когда он отошел от гущи развеселого народа и зашагал вдоль уходящих вглубь острова, опустевших переулков, – он увидел, что по параллельной улице, точно следуя темпу его шагов, трусит, прихрамывая, огромный серый зверь. Волк.
«До сих пор в Эбисс-Айл только водяные крысы случались на ночных улицах», – подумал Кай.
Он опустился к воде. Нашел колонку с кнопкой вызова такси и уже почти надавил ее, когда его окликнули.
– Я подвезу вас, сьер, – нам есть о чем поговорить.
За рулем видавшего виды открытого катерка сидела не слишком молодая женщина с арабскими чертами лица. Она тоже повидала виды. Платье на ней было вовсе не карнавальное – слегка заношенное. Редкость для Эбисс-Айл.
Каю не хотелось приключений. Совсем. Его и так достаточно хорошо «подвез» тот парень с жемчужных плантаций. Автоматическим, малозаметным движением он включил регистратор.
– Боюсь, мадам, что вы не знаете моего адреса.
– Это неважно. Прежде всего, нам надо поговорить.
– Тогда давайте пройдемся по набережной.
Женщина презрительно усмехнулась и, приняв протянутую ей Федеральным Следователем руку, сошла на берег.
– Будете продолжать делать вид, что не узнаете меня? – спросила она после трех или четырех минут молчаливой прогулки по залитой волшебными отсветами набережной.
– Я действительно не узнаю вас, – честно признался Кай.
– Значит вы запоминаете только подследственных, а не тех, перед кем вы выступали на суде. Хотя бы родственников подсудимых могли бы припомнить. Я сидела в первом ряду. И вас запомнила очень хорошо.
На суде Каю выступать приходилось отнюдь не часто. Сотрудники Управления избегали «светиться» на публике. На Океании такое с ним случилось лишь однажды. Дело, правда, было неслыханно скандальное – впервые за многие десятилетия угону подвергся патрульный крейсер Федерации.
– Вы... по всей видимости – кто-то из родных Хасана Аль-Бактри?
Других арабов по тому делу не проходило.
– Его сестра. Старшая. Зухра. Вы хорошо спите по ночам, сьер?
– Может быть вы прямо перейдете к делу?
– «Антарес-200» вернулся из Дальнего Космоса. Это что-нибудь говорит вам?
Потребовалось полторы минуты, чтобы припомнить детали дела.
– И с ним вернулся, стало быть, Абдулла? Брат-близнец Хасана? Так что же из того?
Кай уже догадывался «что из того». Неприятно заныли вчерашние ушибы и ссадины.
– Абдулла хочет сделать вам заявление. Вы ведь никак не хотите признать, что послали на подводные шахты невинного человека... Интересно, что вы скажете, когда настоящий виновный сам заявит о своей вине.
Так и есть – проклятый «казус близнецов», который попортил немало крови Управлению, опять всплыл на поверхность. В свое время немало сил было потрачено на то, чтобы доказать, что не убывший накануне ареста в Дальний Космос на борту «Антареса» Абдулла, а его брат Хасан был наводчиком, внедренным в экипаж угнанного впоследствии крейсера. Оба близнеца были неплохими космонавигаторами, оба работали помощниками штурманов. До сего дня судьба и истинный маршрут «Антареса-200» были покрыты мраком. Этот транспортный «дальнобойщик» был довольно темной лошадкой в конюшне преславного Вольного Космического Транспорта.
– Если Абдулла решил заменить своего брата на каторжных работах, то это – весьма благородное намерение. Но ложное. Я-то по-прежнему уверен, что суд не ошибался. Кстати, с вашего позволения, я сделаю запрос... Присядем здесь.
Кай извлек блок связи и с клавишной панели сделал запрос об «Антаресе» в информационную сеть.
Ожидая ответа, он огляделся по сторонам. За какие-то пять минут они забрели в довольно глухое место. Звуки Карнавала доносились издалека. На глухой улочке, кроме них, не было ни души. Только подвыпивший тип в белой маске Пьеро развалился на лавочке неподалеку. Он равнодушно смотрел сквозь Кая.
Блок связи дружелюбно квакнул, и по экранчику поплыли строки ответа. Да, «Антарес-200» снова болтается на буферной орбите вокруг Океании. Проходит профилактику. Экипаж спустился на поверхность. Да, помштурмана Абдулла Аль-Бактри в том числе.
Кай выключил блок.
– Давай его сюда, – произнес голос у него за спиной.
– То, что вам упирается в затылок, это – «Кольт», сьер, – пояснила Зухра. – И держит его Абдулла.
– Теперь – вашу пушку, сьер, – продолжил Абдулла. – И регистратор. И не делайте глупостей. Вы не на том конце ствола. Свое добро вы скоро получите назад. Если поможете доброму делу.
Проклятый Пьеро на лавочке напротив тупо пялился на происходившее ограбление. Но и мизинцем не пошевелил, мерзавец.
Абдулла обошел лавочку и предстал перед Каем лицом к лицу. Держась, однако, на достаточном расстоянии.
– А теперь, посмотрите на это.
Он поднес поближе к лицу Федерального Следователя экран его же собственного блока связи и вставил в прорезь магнитную карточку, превратив тем самым машинку в видеопроигрыватель. На экране возникло изображение.
Это можно было принять за любительский космобоевик. Но нет. Это была запись того, что происходило на борту злосчастного крейсера четыре года назад.
– Вы понимаете, что я вам показываю, сьер?
– Как я понимаю – копию одной из записей регистрирующих бортовых видеокамер космокрейсера «Скайболт»? Считались потерянными...
– Как, по-вашему, они попали ко мне?
– Надо думать, вы забрали их из какого-то тайника.
Предположение не отличалось остроумием. Никто из участников угона на Океанию не вернулся иначе как в наручниках.
– Какие тайники, сьер? Всех, кроме меня, повязали прямо на борту. А я на одиночном боте добрался до «Антареса» за час до старта. На Планету эта запись попасть просто не могла. Я с собой это добро возил через пол-Галактики...
– Это – пожалуй, аргумент, – сказал – больше самому себе – Федеральный Следователь.
– И еще будут. Хасан, мне рассказали, на следствии молчал как рыба – так он и сказать ничего не мог. Он – хоть убейте, – ни одной детали дела вам не расскажет. Потому что он в это время вместо меня ишачил на том же «Антаресе», пока тот на космокаботаже подвязался. А я вам изложу такие детали, о которых вы до сих пор ничего не знаете. А когда узнаете – легко проверите и убедитесь в том, что Хасана зря засадили...
Кай был здорово озадачен. Аргумент Абдулла выдал железный.
– Излагать детали вы будете следователю полиции, – сказал он. – Я могу всего лишь...
– Я сюда не затем вернулся, чтобы в тюрягу садиться, сьер. Я Хасана выручать прилетел. И вы мне должны с этим помочь...
– Понимаю вас. Если вы хотите, чтобы я выступил посредником...
– Мне Хасан не через год нужен. Когда еще дело пересмотрят... От вас, сьер одно требуется – завтра, поутру оформить на Хасана вызов в вашу контору. Для дачи показаний или – для чего там хотите. Остальное – не ваша головная боль. Главное – нам его на Поверхность вытащить... А там...
